Капризы судьбы

Нейл достал свой меч и дал знак Эйлин ехать вперед. Когда она проезжала мимо него, он похлопал ее кобылу по крупу. Животное ускорило шаг, но через несколько футов вернулось к неспешной ходьбе.

– Ударь ее ногами, милая. Пусть пошевелится!

Эйлин сделала, как он велел, но ее действия ни к чему не привели. Кобыла Нейла тоже не желала торопиться. Топот копыт стал громче. Выругавшись, Нейл спрыгнул с седла, стянул Эйлин с лошади и подтолкнул ее к обочине, потом схватил ее сумки и бросил их вместе со своим мешком в придорожные кусты.

– Иди, – прошептал он, помогая ей залезть на валун.

Только успели они подняться, как на тропе показались первые лошади. Нейл быстро увлек Эйлин в тень деревьев. Мимо них проехала группа английских солдат, состоявшая из пяти человек. Еще пятеро проехали следом. Потом появился третий отряд. Солдат было так много, что не представлялось возможности сосчитать при их довольно быстром движении. До них долетели крики мужчин и громкое ржание испуганной лошади.

Эйлин слышала, как солдаты разговаривают, поняла, что на английском языке; но не разобрала слов. Нейл подался вперед, потом встал, показав жестом, чтобы она оставалась на месте. Эйлин кивнула и увидела, как он взбирается на валуны.

Ее охватила дрожь. Она мечтала только об одном – чтобы с Нейлом ничего не случилось. Там, на дороге, по меньшей мере двадцать вооруженных солдат. Разве мог он с ними тягаться? И зачем только она его отпустила? Ему надо было остаться с ней и дождаться, когда солдаты проедут.

Увидев бредущих по дороге лошадей, одних, без наездников, солдаты наверняка догадаются, что где-то поблизости прячутся двое. Но станут ли они осматривать местность? Возможно, им не захочется терять время.

Эйлин закрыла глаза и прислушалась. Лес притих, как будто тоже прислушиваясь вместе с ней. Вдруг сзади, с вершины холма, донеслось шуршание сухих листьев. Сердце Эйлин подскочило к самому горлу. Она обернулась, но никого не увидела. У нее зашевелились волосы на затылке. За ней кто-то следит! Она начала молиться.

* * *

Дункан пригнулся к шее лошади, чтобы висящие над дорогой ветки не выбили его из седла. Вся тропа была усеяна мелкими прутиками, которые сыпались с деревьев, когда под ними проезжали всадники.

Дорога, по которой они ехали, тянулась от поселка, расположенного на северной оконечности залива Каррон. Дункану сказали, что через несколько миль тропинка раздвоится. Чтобы попасть в Глен-Мозин, ему надо ехать в северном направлении. Он очень надеялся, что те, кто проехал здесь до него, выбрали южную дорогу.

Ему не хотелось думать, что английский фрегат причалил к берегу и солдаты отправились в глубь территории. Хотя нельзя исключать, что возлюбленная английского офицера жила именно в Глен-Мозине. Значит, Нейл и Эйлин, ехавшие на хилых лошаденках, непременно столкнулись с солдатами.

Нейл сам захотел отправиться в путь наедине с Эйлин. Он думал, что у них найдется время поговорить, прежде чем они доберутся до Филана. Если они попали в плен к англичанам, то только Нейл будет виноват в случившемся. Дункан пригнулся ниже и поторопил свою лошадь.

Нейл подался вперед, отведя листву в сторону. Он лежал на животе, распластавшись на камне, и следил за тем, что происходит на дороге. Английские солдаты столпились вокруг двух лошадей, на которых прежде ехали он и Эйлин. Один солдат побежал назад, потом вернулся, победно держа над головой одну из сумок Эйлин. Он перевернул сумку, высыпал ее содержимое на дорогу и, нагнувшись, принялся копаться в вещах. Несколько мужчин составили ему компанию.

Кто-то отшвырнул ногой туфли Эйлин, кто-то заткнул себе за пояс ее серебряную расческу.

Один солдат поднял кверху шелковую сорочку, остальные принялись улюлюкать и выкрикивать непристойности. Наконец сорочка полетела в грязь. Туда же отправились и другие предметы одежды. Нейла раздражало поведение солдат, но он обращал на них мало внимания. Его интерес вызвала маленькая группа мужчин, сидевших на лошадях и молча наблюдавших за всеобщим весельем. Их было трое – два офицера и шотландец в клетчатых брюках.

Шотландец выехал из тени, и Нейл увидел сначала его профиль, потом все лицо. Нейл тихо выругался и крепче сжал рукоятку своего пистолета. Черт возьми, что здесь делает Десмонд Маклауд? В последний раз он видел Десмонда на борту «Изабеллы», перед тем как отправиться вместе с Дунканом и Эйлин искать лошадей.

Десмонд хотел бросить матросскую службу и просился на берег. Но Дункан отказался его отпустить, сказав, что на корабле Десмонду ничего не грозит и что они все уладят, когда он вернется. Неужели Десмонд все-таки исхитрился и сбежал с корабля?

Они не нашли улик, доказывающих, что Десмонд крал вещи у остальных моряков, но Нейл не сомневался в его виновности. Как Десмонд оказался среди английских солдат? Неужели он на них работал?

Проклятие! В их ряды затесался предатель – Иуда, готовый продаться за тридцать серебреников! Теперь понятно, почему Десмонд всегда ходил таким угрюмым и замкнутым и почему его недолюбливали остальные моряки. Десмонд приедет в Глен-Мозин раньше, чем Нейл и Эйлин, и сообщит Филану об их скором прибытии. Интересно, что еще ему известно?

Нейл хотел подняться и сменить наблюдательную позицию, но чья-то тяжелая рука легла ему на плечо и пригвоздила к камню.

– Не двигайся, – шепнул мужчина по-гэльски.

Глава 14

К уху Нейла прижалось холодное дуло пистолета. Если бы мужчина был один, Нейл сумел бы с ним справиться… Но по шорохам за спиной он быстро понял, что нападающих несколько.

– Медленно встаньте с камня, сэр, – произнес незнакомец.

Нейл выполнил приказ и повернулся лицом к человеку с пистолетом – уже немолодому, но не утратившему стройность и силу. Обветренное лицо незнакомца хранило спокойное выражение, но глаза смотрели настороженно. За его спиной стояли четверо мужчин, все они выглядели гораздо моложе первого и походили на него внешне. Его сыновья, догадался Нейл.

– Кто вы? – прошептал он.

– Я собирался задать вам тот же вопрос. Мы живем в деревне, которая находится в миле отсюда. Я не хочу неприятностей с английскими солдатами. Мы видели, как вы двое проехали мимо нас, а потом торопливо забрались на камни. Кто вы, сэр?

– Нейл Маккарри из Торридона.

– Торридон? Вы воевали за короля Якова.

Нейл молчал, гадая, что будет, если он согласится. Мужчина тихо засмеялся.

– Я не спрашиваю, Торридон. Я утверждаю. Мы тоже за него воевали.

– Люди Филана не воевали за короля Якова.

– Верно. Но мы не подчиняемся Филану. Нас тоже зовут Маккензи, и мы живем в той же долине, однако Филан нам не указ.

– Что вы от меня хотите?

– Обещайте, что не станете нападать на солдат, если они не причинят вам вреда. То, что они разбросали по дороге вещи вашей женщины, не в счет.

– Обещаю.

– Тогда идите за мной, нам надо поговорить.

Маккензи и один из его сыновей двинулись в сторону от дороги, Нейл пошел за ними. Двое других юношей забрались на камень, который прежде занимал Нейл. Четвертый побежал на север по тропинке, параллельной дороге.