Кar

– Пойми ты, мы и так потеряли несколько человек, - продолжал он.
– Жнец может вернуться в любой момент. И что тогда? Ты хочешь погибнуть по-настоящему?

– Прости, Андрей, этого больше не повторится, - сказал я. Добавилась пара очков обмана - неужели, он так быстро поверил? Странно.

– Извини, что отчитал, - лидер неожиданно смягчился.
– Просто сам понимаешь - столько всего навалилось сразу. И смерть Игоря, и уход Леры...

– Понимаю, конечно, - кивнул я. Но если честно, нет: раз уж взялся быть лидером, то неси ответственность за судьбу тех, кто тебе доверился до конца. А хочешь утешения, уйди в лес подальше, да покричи на Луну. Жалко, что такие вещи не принято говорить вслух.

– Завтра мы идем тренировать новичков, - сменил тему Андрей.
– Думаю, тебе стоит пойти с нами - все-таки ты целых пять уровней потерял...

Внезапно он замолчал и некоторое время усиленно соображал, глядя на меня.

– Точно!
– тихо, чтобы услышал только я, сказал Андрей.
– Ты ведь поэтому и ушел в лес? Хотел попробовать прокачивать характеристики, как Игорь? И как, есть успехи?

– Да, - отвечаю и уверенно смотрю прямо в глаза, так что он в итоге не выдерживает и отводит взгляд.
– Немного, но получилось.

– Может быть, нам всем стоит попробовать этот путь?
– задумался Андрей.
– Давай я до завтрашнего вечера подумаю, а потом после похода обсудим. Для начала важнее все-таки ввести новеньких в курс дела.

– Подожди, - что-то не нравится мне догадливость нашего командира, но, с другой стороны, свое нежелание прокачивать уровни мне все равно не скрыть. Вот только закончить наш разговор хочется не обсуждением моей тайны, а чем-то нейтральным. Да и есть один вопрос, который мучает меня весь день.
– А что с надгробьем Лисы?

– Его нет, мы первым делом проверили после твоего рассказа, - я после этого его даже немного зауважал.
– Похоже, она забрала его, когда доказала, что сможет себя убить.

Ну да, логично. Правда, Андрей, похоже, не подумал вот о чем: кто попросил ее это сделать и в итоге предоставил такую возможность. Еще немного, и я могу начать считать Игоря прямо-таки вездесущим.

Неуверенно потоптавшись на месте, Андрей развернулся и ушел в сторону пещеры. Еще немного постояв в одиночестве, я последовал за ним.

Утро наступило довольно быстро, и наши командиры объявили общее построение.

– Все в сборе?
– уточнил Андрей, осмотревшись по сторонам.
– Отлично. Итак, вновь прибывшие Даша и Вадим отправляются в первый тренировочный поход.

– Ну, наконец-то!
– фыркнула лучница.

– А ну цыц!
– прикрикнул на нее Саша. Девушка сразу же осеклась и умолкла, а Андрей, тем временем, продолжал.

– Сопровождать их пойду я, Саша и Вася. Валентин Петрович, Миша и Семен отправляются за едой, а Дима, Сурен и Ольга остаются на базе.

Мне показалось, что Петрович и Мажор едва заметно переглянулись. Уж не замыслили ли они чего? Да нет, не думаю - все-таки слишком много потрясений в последнее время, не станет Петрович во все это лезть. Но, пожалуй, вечером стоит и этот вопрос еще с Андреем обсудить: в последнее время он доказал свою вменяемость, а на базе мне бы хотелось чувствовать себя защищенным. И чужие интриги этому ни капельки не способствуют.

Приняв решение, я успокоил сам себя и задался еще одним вопросом. А куда эти трое отправятся за едой? Будут охотиться? Только сейчас понял, что все дни здесь я ни разу не задумывался, откуда на базе берется провизия. Известно только, что с продуктами здесь напряженка, а самое вкусное добывается в каком-то дальнем лесу.

Я мельком взглянул на Сурена. Парень сильно сдал - потеря руки, видно, серьезно его подкосила. Смотрит отсутствующим взглядом куда-то в пустоту и молчит.

– Отправляемся!
– скомандовал Саша, и мы впятером выдвинулись в сторону того самого кладбища, где не так давно состоялся и наш первый пробный бой.

– Саша, - помню, он никогда не отказывался от разговора.
– Слушай, а Петрович с парнями в дальний лес отправятся?

– Куда?
– переспросил он.
– А, ты про это... Нет, тут неподалеку местечко есть - там довольно-таки опасно, но можно добыть еду.

– Склад, что ли?
– недоверчиво уточнил я.

– Нет, - Саша помотал головой.
– Что-то вроде равнины. Там иногда лоси пасутся, а бывает, что и кабаны пробегают. Так что, если им повезет, вечером будем ужинать мясом.

Парень мечтательно улыбнулся.

– А если не повезет?
– спросил я.

– Хищники там тоже охотятся, - пояснил Саша.
– А они почти все от двадцатого уровня и выше.

– Ясно, - кивнул я.

От разговора о мясе у меня непроизвольно потекли слюнки - я, конечно, не привередлив, но все-таки на одних кашах и супах долго не просидишь. Хоть бы им, действительно, повезло.

Вскоре мы пришли на место, Андрей тут же начал инструктировать лучницу и толстяка.

– Саш, я могу где-нибудь тут один пока покачаться?
– спросил я. Учитывая наш вчерашний разговор, проблем тут быть не должно.

– Только далеко не уходи, - кивнул Саша. Даже приятно немного, что ничего придумывать не надо. А так, вроде, и рядом со всеми буду, но при этом смогу заниматься прокачкой по своему методу.

Пообещав, что буду в пределах слышимости, я отправился на поиски монстров, которых можно было использовать в качестве тренировочной груши. И буквально метрах в двадцати я наткнулся на невероятно медленного ходячего покойника. Из-за своей неповоротливости он был практически идеальным противником для меня, но я все же решил не отвлекаться на него - слишком близко, мою необычную тренировку могут увидеть все остальные. А вот еще чуть дальше мне попалась омерзительного вида трупная гусеница шестого уровня, на которой я и решил остановиться.

Каменные шипы

Гусеница тут же напоролась на острия и застряла в них, обильно орошая почву какой-то неприятной клейкой субстанцией, сочащейся из ран. Активировав лечение и тут же сверху проклятие, как я до этого уже проделывал в битве с утопленником, я вновь в итоге оказался под действием ослабления. И всего-то с седьмой попытки получилось добиться нужного эффекта. А теперь поехали!

Несчастную гусеницу я мучил недолго, заработав себе еще одно очко выносливости, но после этого характеристики стали расти гораздо медленнее. В общем-то, я этого и ожидал. Все логично: чем выше уровень твоих навыков, тем сложнее с каждым разом их повышать. Следующее очко характеристики я заработал лишь спустя полчаса. Взглянув же на шкалы развития других навыков, я немного расстроился - сила прокачалась лишь на два процента, а ловкость на четыре. Для них явно надо будет придумать другую тактику.

– Вася!
– раздался над лесом крик Саши.
– Василий!

– Я здесь!
– крикнул в ответ я, не выходя из зоны поражения монстра.

– Скорее сюда!
– в голосе Саши звучала тревога.
– Что-то не так!

– Никуда не уходи!
– зачем-то строго сказал я прикованной к земле гусенице и, дождавшись, пока проклятье спадет, легкой трусцой побежал туда, где были остальные.

Саша и лучница стояли возле развалившейся туши Вадима.

– Может, он струсил?
– предположила Даша, заставив меня серьезно задуматься, о чем идет речь.