Каратель

Рывком поднявшись с земли, я дернул шеей. Очкарик посчитал этот жест моим молчаливым согласием.

– До границы охваченных мной территорий тебя сопроводят мои солдаты. Дальше ты сам по себе.

– Как ты узнаешь, что я справился?

– Как только будет уничтожено центральное хранилище данных – это огромный розовый кристалл посреди командного пункта, не промахнешься – блокирование отключится и я охвачу всю территорию Тау Мары, как и было задумано изначально.

– Так вы оба – ИИ?

Очкарик кивнул.

– Да, я исследовательский, он – военный.

Вечное противостояние яйцеголовых и простых солдат. Надо же, какие выверты подкидывает мое сознание. Ладно. Сделаем ставку, что оба они не различаются своей системой. И тогда, посмотрев на «Стальное сердце», получу шанс выжить против Очкарика.

– А тебя, кстати, как зовут? Ну, то есть он – «Стальное сердце», а ты?

– После долгих лет я пришел к выводу, что будет неправильно отделять себя от корпорации. Дело в том, что в отличие от него, я совершенно точно знаю, что не являюсь полноценным разумом, так что иметь собственное имя – прихоть, мне недоступная. Ты можешь называть меня «БиоТек».

Я кивнул.

– И где обещанный конвой? – напомнил спустя несколько секунд молчания.

Вопрос не риторический – удирающие рейдеры укатили все джипы. Об этом я не подумал перед боем. Нужно было решить вопрос с колесами прежде, чем начинать маленькую войну.

– Он на пути к тебе, – заверил он. – Обращаю твое внимание, Каратель, чистота эксперимента превыше всего. Твое сопровождение не знает, что работает на меня. И в случае нарушения с твоей стороны, я аннулирую наше соглашение, активировав код ликвидации в твоем костюме.

– Откуда он у тебя?

– Получил вместе с ответным пакетом данных в момент обмена с флагманом, – невозмутимо ответил Очкарик. – А вот и твой конвой. До связи, Каратель.

Из-за холма как раз донеслось рычание мотора, показавшееся смутно знакомым. НИ тут же подхватил логи, перебирая услышанные мною звуки. Но когда у меня в голове прозвучали слова, я и без него знал ответ.

Крайне интересно получается.

«Дьявол» прыгал на неровностях, киборг вертел руль, стараясь держать машину ровнее, а сидящая за приваренным к каркасу пулеметом девчонка всматривалась в сторону поселка.

Откинув маску с лица, чтобы дальнозоркий Крайс смог меня разглядеть издалека, я помахал рукой. Интересно, а как они здесь оказались?

Алекс приложила ладонь ко лбу, закрываясь от солнечных лучей, и нырнула под рамой орудия на кресло пассажира, пока водитель о чем-то ей говорил. Киборг недовольно кривился до тех пор, пока машина не оказалась в 250 метрах от меня.

– А ты тут какого хера забыл?! – хмыкнула девчонка, сняв с лица бандану. – Помяни мое слово, Крайс, нас опять ждут проблемы.

Я продолжал улыбаться. После всех своих приключений встретить эту парочку – сродни благословению.

– И вас рад видеть. Не хотите отомстить «Стальным сердцам»?

* * *

– А это, я так понимаю, твои законные трофеи от перепуганных рейдеров? – Алекс пнула тяжелым ботинком с высокой голенью раскрытый короб от «Прожигателя».

Я пожал плечами, сидя на капоте «Дьявола», и уминая за обе щеки вяленое мясо.

– Я тоже на месте не сидел, проверил пару бункеров, нашел скрытые бонусы.

Девчонка перевела взгляд на копающегося с колесом киборга, тот слабо кивнул.

– Не врет.

Естественно, не вру. Я же не сказал, что именно эти ящики достал в том бункере! А полную версию озвучивать и смысла не имеет. При всей «любви» Алекс к корпорации надеяться, что ее успокоит осознание отосланного черте куда флагмана. Да и потом, мне с ними не детей крестить, а за пределы контроля Очкарика выбраться.

Забросив последний кусок вяленого мяса в рот, я опустил маску на лицо и откинул голову назад, наслаждаясь чувством сытости. Прошедшие потрясения последнего дня расшатали нервы, хотелось лечь и уснуть, а не вести переговоры с параноидальным мутантом и невозмутимым боевым киборгом.

– В общем, вы решайте, а я пока устроюсь посплю в джипе, – и отправился к пассажирскому креслу.

Девчонка проводила меня задумчивым взглядом, все еще ощупывая контейнеры Очкарика. Ничего она там не найдет, я после себя добычу не оставляю. Тем более, такую сочную. Интересно, он еще что-нибудь подкинуть может?

В сон я буквально провалился. Очнулся от ощутимого толчка в плечо.

Бегло осмотревшись, понял, что наступает утро – нежно-розовый цвет неба, разливающийся между легкими облаками в вышине, да и часы, высветившиеся на визоре, тоже хорошая подсказка.

Крайс, а именно киборг толкнул меня, провернул ключ в зажигании. «Дьявол» чихнул, но все же завелся, отозвавшись вибрацией и низким рокотом двигателя. Алекс, засевшая в кресле пулемета, встрепенулась. В ногах девчонки лежал доставшийся мне в наследство контейнер, где аккуратно расположилось трофейное оружие и пустые гильзы.

– Я бы взяла с тебя за доставку, – заметив мое внимание, проворчала она, – но Крайс настоял, что чужого нам не надо, так что при случае можешь избавиться... Хотя по дороге все равно заглянем на заправку, сможешь попробовать продать свое барахло.

– Ты так щедра, – подавив зевок, кивнул я. – Меняю добычу на жратву и воду.

– Чего нет, того нет, – пожала плечами девчонка. – Впрочем, готова уступить тебе пару пачек мяса за один ПП. И, так и быть, баклажку воды.

Вяло махнув ей рукой, вцепился в раму. Успел отвыкнуть от стиля вождения Крайса, а тот уже вдавил педаль и мчал на юг. Еще вчера я обозначил направление, так что с навигацией проблем возникнуть не должно.

И кто бы сомневался, куда поведет меня Очкарик? Конечно же, по его данным, кристалл «Стальное сердце» располагается в хорошо укрепленной зоне на северо-западе. Не надо иметь семи пядей во лбу, чтобы понять – вояка нашел способ распространять вирус в обход Очкарика и тому это не нравится, портит чистоту эксперимента.

Два спятивших ИИ захватили планету. Вот и доверяй после этого тостерам! А ведь вряд ли они намного опережают земное развитие. Та же Алиса едва получив чип с точной копией моего нейроинтерфейса и прикрутив к нему эмоциональную надстройку, прогрессировала в сторону самосознания с такой скоростью, что диву даешься. И что выходит? А хер его знает. Может быть, и хорошо, что она сейчас спит в кармане моего костюма.

– С чего ты взял, что центр именно там? – Алекс постучала мне по шлему костяшками пальцев. – Почему не на юге?