Караван мертвецов

Посовещавшись, воины согласились с правотой Доры, караван направился в форт. Весь день и всю ночь шумел праздник. К утру две девушки из каравана получили ошейники, а на их место кэптэн взял двух рабынь из бараков.

А через два дня кэптэна не стало. Он умер в седле и упал на землю.

– Дора, патруль, – произнес медальон на груди голосом Мириам. Девушка очнулась от задумчивости и подняла голову. Патруль был еще далеко.

– Не спугните их, – обернулась она к остальным. – Они мне нужны.

– Дора, только без уголовщины, – предупредил Крис. Она не поняла, но кивнула. Главное, чтоб не помешал.

Патрульные их узнали, освободили путь и остановились метрах в пятнадцати от дороги. Никто даже не потянулся за оружием. Это был хороший знак. Не останавливаясь, Дора требовательным жестом позвала их к себе. После приказа командира патруля один воин отделился от десятки и приблизился к Доре.

– Скачи ко Всемогущему, передай, что мы едем к нему с беседой. – Кивком головы Дора отпустила патрульного, и через минуту вся десятка пылила далеко впереди.

– Греб, когда я начну разговор со Всемогущим, не вступай, пока знак не дам, – еще раз предупредила девушка.

Недалеко от орды их поджидал всадник с лицом еще более хмурым, чем у Доры.

– Мне велено проводить вас ко Всемогущему, произнес он и поехал первым. Как и вчера, вдоль дороги выстроились воины и рабыни. Дора приветствовала их поднятым кулаком в черной перчатке. Обнажить меч побоялась: вдруг не так поймут.

Проводник остановил лошака перед просторным шатром и трижды хлопнул в ладоши. Из шатра вышел немолодой человек в доспехах из толстой кожи с нашитыми металлическими пластинами.

– Долго же я вас ждал. Проходите в шатер и будьте хозяевами, – приветствовал он отряд. Дора соскочила с лошака на землю, бросила поводья подбежавшему воину. Так же поступили и остальные.

– Мое имя Дора. Это – кэптэн Греб. Рядом – Мириам, его жена. Это Крис, мой властелин. А это Рэй, мой друг, – представила она отряд.

– Всемогущий, – скромно представился собеседник. – Проходите в шатер, отдохните с дороги.

– Прости, уважаемый, давно хотел спросить, Всемогущий – это имя, звание или ремесло? – не удержался Крис. Дора обернулась и бросила на него ледяной взгляд, не оставшийся незамеченным. Крис поцеловал ее в макушку. Выбрал время!

– Все названное, и еще самый крупный недостаток, – улыбнулся Всемогущий.

В центре шатра на ковре стоял низенький столик на толстых ножках, уставленный бокалами, сладостями и легкими закусками. Все расселись вокруг. Всемогущий хлопнул в ладоши, и из-за занавески появилась рабыня с кувшином вина, наполнила бокалы. Кожа на ее лбу покраснела и опухла от свежей татуировки.

– Мудра!.. – ахнула Дора.

– Да, это она. Я очень много узнал от нее о вас. О тебе, мудрый кэптэн и грозный воин Дора. О тебе, целительница с золотыми руками и веселая воительница Мириам. О тебе, суровый кэптэн Греб. Твои слова – закон даже для Доры, а меч приводит в трепет всех лошаков в округе. Для тебя, Рэй, у меня приготовлены самые ласковые рабыни. И лишь о тебе, Крис, я не знаю почти ничего.

Мириам первая подняла бокал, отпила маленький глоток, посмаковала.

– Отличное вино.

Это была условная фраза, обозначавшая «вино не отравлено». Дора залпом выпила свой бокал. Вино было терпким, на любителя. Мудра тут же вновь наполнила ее бокал и сделала знак караванщиков «не верь».

– Вот сейчас рабыня пытается убедить вас не верить мне. А ведь почти все о вас я узнал от нее и второй рабыни, знакомой вам. Нива, выйди сюда!

Из-за занавески вышла девушка, которой Греб отрубил руки.

– Я благодарен вам за то, что вы исправили мою ошибку, не дали ей умереть. Любовь ее была недолга и изменчива. Но ненависть! О, ненависть крепка и восхитительна! Нива приносит мне каждую ночь куда больше наслаждения, чем раньше. Но я совсем заговорил вас. Так тяжело без собеседника. Какой интерес беседовать с человеком, если его мысли становятся твоими еще до того, как он их произнесет.

– Ты – телепат! – нацелился в него пальцем Крис. – Греб, с тебя два золотых!

– Что такое телепат? – спросил Всемогущий.

– Человек, читающий мысли других.

– Вот как это называется, – улыбнулся Всемогущий. – Я называл это просто даром. Да, я телепат.

– Простой, или проецирующий? Проецирующий – это тот, кто посылает свои мысли и желания в головы других людей.

– Повтори это слово. Про-е-ци-ру-ю-щий. Надо записать. Да, я проецирующий телепат. Смотрите, сейчас рабыня отрежет себе грудь.

Мудра взяла со стола нож, отошла к стенке шатра, скинула одежду.

– Хватит! – рявкнула Дора. – Ты снял ошейник, надетый моей рукой, а теперь хочешь испортить ей тело! Смерти ищешь?

Мудра выронила нож, упала на колени, закрыла лицо ладонями.

– Я думал, вам это будет интересно, – пожал плечами Всемогущий. – Целый месяц вы кружили вокруг. Неспроста ведь. Я приказал патрулям не трогать вас, когда убедился, что вы не причиняете вреда моим людям, а в фортах наводите порядок. Так зачем вы хотели видеть меня?

Дора залпом выпила второй бокал.

– А ты еще не понял? Мы – братья по силе. Они, – Дора кивнула на своих спутников, – искали твоих детей. Они хотят, чтоб у тебя было много-много детей, которые объединили бы их и твою силу. Но ни одна женщина не понесла от тебя. – Дора выпила третий бокал. Вино ударило в голову. – Тогда Мириам решила сама родить от тебя. Сегодня у нее такой день, что обязательно понесет под сердцем, с кем бы ни легла. Хочет, чтоб твои потомки были многочисленны как песчинки на берегу. Чтоб через тысячу лет все люди до последнего трубочиста обладали твоим даром.

– А ты, мудрая Дора, не хочешь?

– Нет! Но они помогли мне, и я обязана помочь им. Я говорила им, ты – зло, но они не слышат. Мечтают только о твоем даре в детях.

– Объединить в детях свою силу с моей… А вы не боитесь умереть от руки собственных детей?

– Чего тебе бояться? – Дору понесло. – Дети сначала должны стать взрослыми. Это двадцать пять лет. Ты к тому времени умрешь. Хочешь, я скажу год твоей смерти? От чего ты умрешь, не знаю, но год – он здесь! – Дора хлопнула себя ладошкой по лбу. – Я помню!

– Ты знаешь год моей смерти?

– Не веришь мне, дочери дракона? Сомневаешься в моей силе? – Дора потянулась за бокалом, но Крис отобрал его, а в пальцы вложил знакомый желтый шарик. Дора кинула его в рот, разжевала и сморщилась. Он был пронзительно горький. Это не от сонного газа, это что-то другое – догадалась она.

– Если знаешь год моей кончины, то держи его в тайне от меня, – решил Всемогущий.

– Мудрое решение, – одобрил Греб. – А на самом деле, Дора, почему бы тебе не показать Всемогущему свою семью? Хуже от этого не будет.