Каритас

Оцил разозлилась и стала подходить к нему. Пули ударялись о тело и рикошетили в разные стороны, заставляя её дрожать, но не причиняя никакого вреда. В отчаянии Артём бросил бесполезный пистолет на землю и пошёл на таран. Подбежав к лже-Каритас, он вонзил кинжал ей в грудь. Серебро неожиданно легко вошло в тело. Тогда Артём повалил её и начал бить холодным оружием в то место, где, по его мнению, находилось сердце. Из ран обильной струёй начала разбрызгиваться чёрная кровь. Оцил в последний раз вздрогнула и вдруг перестала двигаться, медленно принимая свой настоящий облик.

Артём, до конца не понимая, что произошло, в ужасе отбежал назад. Вся его одежда запачкалась чёрной кровью. У него помутилось в глазах от неприятного жжения по всему телу, причинявшую острую боль, точно от ожогов.

Внезапно раздался пронзительный визг — это Игон и Дург, тоже принявшие свой обычный, отвратительно-отталкивающий облик, смотрели на умирающую сестру. Змеи на их головах все разом повернулись к Артёму, угрожающе зашипев.

— Ты труп! — прокричали Телосы и бросились на Артёма, которому становилось всё хуже и хуже от ноющих ран, причинённых чёрной кровью Оцил.

Внезапно подбежали пегасы и, расправив крылья, встали на задние копыта, прикрывая хозяина и пытаясь ударить Телос. Игон бросилась на одного, вонзив в него свои клыки, и все её змеи разом смертельно укусили пегаса. Артем, не теряя времени, бросился на Дург, которая занималась вторым. Он подбежал к ней сзади и с силой ударил кинжалом несколько раз. Телоса упала замертво. И тут он неожиданно почувствовал пронзительную, огненную боль в правой руке и, обернувшись, увидел Игон вытаскивающую клыки из уже мёртвого пегаса. Одна из змей вонзилась в его кисть, крепко ухватив её. Не теряя ни секунды, свободной левой рукой с кинжалом Артём ударил Игон в левый бок. На второй удар сил не хватило. Яд вместе с кровью молниеносно распространялся по телу, отсчитывая последние секунды…

Он потерял сознание, а затем ушла и боль.

Артём очнулся посреди белого пространства, вокруг ничего не было: ни потолка, ни пола, ни стен, ни неба, ни земли. Обернувшись, он заметил большое зеркало с серебряной вырезной рамой, парившее в воздухе.

Подойдя к нему, Артём сначала увидел себя, а затем изображение резко увеличилось и показало его глаз. Внутри чёрного зрачка стоял круглый, белый стол, за которым сидели: он сам, Коля, Тсалвус Первый, незнакомец и Эрдамас. Но! У всех сидящих было его лицо, даже у незнакомца, опустившего капюшон.

— Я хочу бороться за свою любовь! — сказал маленький Артём.

— А о нас ты подумал, ведь мы — твоя часть?! — возмутился король-Артём.

— Действительно! — обиделся Коля-Артём.

— Я считаю, что все мы должны объединить свои усилия и помочь сердцу в достижении его целей. Лично я буду всегда помогать! — сказал незнакомец-Артём.

— Нам надо всё хорошенечко обдумать, взвесить и только после этого принять решение! — сказал Эрдамас-Артём.

— Вот именно! — согласился король-Артём. — Надо думать головой и сначала построить карьеру, захватить власти, а уж потом — всё остальное!

— Хватить пороть чушь! Нам всего двадцать два года, надо наслаждаться жизнью, карьера и любовь подождут! — энергично заговорил Коля-Артём.

И тут зеркало лопнуло и распалось на миллионы пузырьков, растворившихся среди белой дымки.

Артём стал падать.

— Вот мы и опять встретились, — сказал золотой человек.

Артём поднялся на ноги и непонимающе оглянулся. Они летели на каком-то облаке, вокруг простиралось бесконечно-голубое небо.

— Я умер? — спросил Артём.

— А что такое смерть? — с улыбкой переспросил "золотой".

— Понятие не имею, может, ты мне расскажешь?

— Конечно, расскажу, у нас впереди столько времени для бесед.

— У тебя для всех людей есть время или только мне так не повезло? — спросил Артём и начал бродить по облаку, осматривая всё вокруг. К сожалению, оно не заканчивалось, под ногами везде появлялась густая, белая дымка. "Золотой" ходил следом.

— Да, для всех. У нас с вами разное понятие о времени и пространстве, людишки. Мне интересно знать, что движет каждым из вас. Я же должен устроить настоящий ад. Так сказать, индивидуальные услуги, — с улыбкой говорил "золотой".

— Да? И сколько мне тебя терпеть до того, как ты создашь мне преисподнюю?

— Нисколько. Ад для тебя уже наступил, ведь Каритас рядом нет. И не только её, вообще никого нет. Ты не любишь одиночество, я это знаю.

— Тогда почему ты ещё здесь, если ад для меня уже наступил?

— Ты мне интересен. Личности редко встречаются. Основная толпа горит где-то внизу, а индивидуумы мучаются духовно.

Осознавая бесполезность блуждания по бесконечному облаку, Артём присел на него и вытянул вперёд ноги, которые скрылись в тумане.

— Что дальше? — спросил он.

— Ничего. Мы будем просто болтать с тобой до бесконечности, — мечтательно сказал "золотой", присаживаясь рядом. — Мне интересно, почему ты всегда принимаешь самые глупые решения?

— Что для тебя значит глупость?

— Хороший вопрос. Глупость — это сознательный выбор чего-то более опасного для человеческой жизни, — так же мечтательно ответил "золотой". — Ведь жизнь — самое главное, что было у тебя.

— Неужели? — спросил Артём, смотря прямо в золотые глаза без зрачков.

— Что же ещё? Она даётся только один раз. Не будет жизни, не будет ничего остального. В том числе и любви.

— Разве? У меня сейчас нет ни жизни, ни всего остального. У меня осталась только Любовь и ничего более.

Артём откинулся назад и прилёг на облако. Белая дымка полностью закрыла всё пространство. Он закрыл глаза, и воспоминания нахлынули на него сладостной волной.

Артёму всегда нравилось наблюдать за Каритас, когда она спала. Нежно сворачиваясь, она казалась абсолютно беззащитной, что вызывало у Артёма инстинктивное желание защитить и уберечь её.

У Каритас нежная и мягкая кожа, к которой приятно прикасаться губами. "Самый красивый комочек счастья", — так он её называл в такие минуты. Ещё более восхитительно она просыпалась, нежно потягиваясь по утрам, вдыхая жизнь во всё окружающее. Затем звучал нежный голосок: