Карманная катастрофа

Солнечного света становилось всё меньше. Деревья, может, пока и не могли подпереть небосвод, но вот заменить его у них получалось более чем. Кроны гигантов смыкались настолько плотно, что образовали тёмно-зелёный купол, через который редкий луч солнца находил себе путь. Солнце тут заменяли растения. Переливающийся искрящимися волнами сиреневый мох, полупрозрачные бледно-голубые грибы, толстые лианы, усыпанные цветами самых разных оттенков. Все они испускали мягкое свечение, словно фонари и вывески современного города.

Из-за буйной растительности и титанических деревьев этот участок леса уже больше походил на дикие джунгли. Тут царила душная и сырая атмосфера, полная запахов прелой листвы и влажной земли. К тому же, ветер редко пробивался в эти лесные дебри, от чего стоячий воздух ощущался густым и тяжёлым.

Стоило сойти с дороги, как ты сразу оказывался по пояс в каких-то лопухах, и мясистой траве, рискуя на каждом шагу вляпаться в неприятности. И минут пять назад нам как раз повезло увидеть одну из таких неприятностей.

Неподалёку от дороги, практически на обочине, на ровном ковре из смятой после борьбы травы и кустов возлежала огромная змеюка. Тварь, не обращая на нас внимания, флегматично трапезничала каким-то бедолагой, от которого в её пасти виднелись лишь дрыгавшиеся ноги в железных сапогах, но вскоре были проглочены и они.

А ещё раньше, когда эти дебри только-только начались, по пути нам встретилась огромная паутина. В её центре, бодренько заматывая добычу в кокон, сидел белоснежный красноглазый паук. Размеров он был небольших, всего-то как полуторатонный грузовик, если не считать размах лап. Словно услышав наши рассуждения о том, возьмут его наши бахалки или нет, паук отвлёкся от своего занятия и дружелюбно помахал нам пушистой лапой, украшенной блестящим, словно зеркало, серповидным когтем.

Машинально помахав пауку в ответ, мы дружно врубили интерфейс и поняли, что, во-первых, перед нами дама. А во-вторых, что приличные монстры не получают алое в рамочке имя «Одинокая красотка», да и приветствовать игрока, словно старого друга, не станут. Жора же вообще буркнул, мол, с него хватит и одной одинокой красотки, и торопливо юркнул в сторону, ища дорогу в обход. Упрекнуть гнома мне было не в чем. Одинокие дамы, они такие. Дай только повод - и опутают по рукам и ногам.

Махнув на прощание, я отправился вслед за Жорой. Паучиха проводила нас взглядом четырёх пар рубиновых глаз, в котором, как мне показалось, затаилось глубокое сожаление и разочарование. Поняв, что мы действительно её покидаем, паучиха отвернулась, взяла кокон и деловито потащила его наверх, где таких висело уже с десяток. Видимо, запасалась впрок. Не то кавалерами, не то друзьями. Кто их поймёт, одиноких.

Самое интересное в стране эльфов оказалось то, что, хоть мы и удалялись от фронтира королевства, рассчитанного на уровни выше среднего, и сейчас шагали в сторону более лёгких регионов, места тут оказались… неуютные. В глубине леса постоянно мелькали какие-то тёмные силуэты монстров, кто-то ухал, ыхал, свистел и скрежетал. Пару раз дорогу нам преграждали местные энты. Высокие, долговязые, словно собранные из узловатых штакетин, они смахивали скорее на ходячие ходули, нежели на могучие бродячие деревья, какими их обычно рисует воображение.

Но, в целом, если не считать мелких стычек с монстрами, путь до Ариозо шёл гладко и спокойно, что меня сильно удивляло. Ибо зная нашу странную, перевёрнутую с ног на голову удачу, не могло всё идти настолько мирно. Так что, когда мы вышли к реке и обнаружили вместо моста ошмётки досок, у меня как-то даже от сердца отлегло.

— Делааа… — задумчиво протянул Жора, глядя на обломки. — И как перебираться будем?

Я глянул на карту и недовольно нахмурился. До следующей переправы шагать придётся час реального времени, не меньше. И, что самое неприятное, до Ариозо оставалось рукой подать. С этого берега реки можно было даже разглядеть стоящую на земле клеть подъёмника, что должна поднимать путников наверх, в сам город.

Вот только дорогу пересекала широкая и довольно глубокая река, которая хоть и не бурлила, подобно горному потоку, а протекала спокойно и тихо, всё равно оказалась серьёзной преградой. Потому как дядя Жора, как внезапно выяснилось, плавал едва ли лучше чугунной гири.

— Можно попробовать подождать, — предложил я. — Если его сломали просто в пылу драки, то мост скоро восстановится.

— А если нет? — хмыкнул Жора.

— А если нет, то пойдём в обход, — развёл я руками. — Не думаю, что я смогу переплыть эту речку с гномом на буксире.

Дядя Жора смущённо почесал висок и, кряхтя, приземлил свою пятую точку прямо на дорогу, вытаскивая свои колбочки и мензурки.

— Намешаю пока базовых растворов, раз такое дело, — сообщил он, разжигая переносную горелку. — А то почти все запасы на рекламу ушли.

Я приземлился напротив и стал наблюдать за процессом. Жора споро разливал свои химикаты по бутылочкам, смешивал, тряс, некоторые нагревал, а потом снова смешивал. За этим занятием сначала прошло пять минут, потом десять, а в итоге и все двадцать. Но мост и не думал восстанавливаться.

Если его просто сломали игроки, он уже давно бы вернулся к исходному состоянию. Значит, дело в каком-нибудь эвенте, ну или же этого моста никогда и не существовало. Но, так как на карте такие места всегда чётко указаны, я склонялся к первому варианту.

Заметив, как я задумчиво пялюсь на огрызок моста, Жора принялся складывать свои склянки-банки обратно в сумку.

— Сколько, говоришь, нам топать до другого моста? — спросил он, поднимаясь и отряхивая штаны.

— Час, в лучшем случае, — повторил я. — Вдоль реки дорог нет, наверняка мобы мешать будут на каждом шагу.

— Долго… Эдак мы до вечера только шлёпать в город будем, — недовольно скривился старикан. — Предлагаю воспользоваться экспресс-доставкой.

— Это какой? — в недоумении уставился я на приятеля. — В «Аркадии» же нет кнопки эвакуации, только по запросу мастеру игры.

— А у нас есть своя кнопка, — хмыкнул Жора и запустил руку в сумку.

Когда я увидел, что он оттуда вытащил, я хотел было сразу отпрыгнуть в сторону, но Жора предусмотрительно схватил меня за куртку и, подняв кулак с зажатым в нём флакончиком повыше, весело объявил:

— Уважаемые пассажиры, просим вас пристегнуть ремни! Приветствую вас на борту самолёта авиакомпании «Бабах Интернейшенел»!

После чего отправил нас на алтарь.

***

Строго говоря, план дяди Жоры был хорош. Практически идеален. Так как после смерти игрок всегда отправлялся на ближайший алтарный камень. Так что я не мог винить его в неудачном решении доставить нас в Ариозо коротким и быстрым путём.

Проблема была в том, что ближайший камень оказался не в Ариозо.

И даже не в Храме Воскрешения.