Карминовая девочка

Начался второй день турнира. Прошедших первое испытание распределили на две группы, которые должны были сражаться между собой. Можно было использовать оружие, но нельзя было наносить им смертельные ранения. Одним из условий данного состязания значилось, что нельзя никого убивать. Если такое вдруг происходило, убившего снимали с состязания, перекрывая возможность занять престол. Военный совет внимательно следил за действиями каждого и действиями группы в целом. Командное сражение позволяло совету определить, как тот или иной претендент ведет себя в связной группе, какие и как быстро принимаются решения. И затем совместный совет из ученых и военных выбирал достойнейшего. В Юнии считали, что такой подход является честным, справедливым и позволяет выбрать оптимальную кандидатуру на роль правящего принца. В общем-то так и было. До появления на турнире Ульта.

Вместо Ульта к группе, готовящейся к сражению, присоединился Зэлти. Присутствующие недоуменно смотрели как тот начал разминаться. Затем все зашумели одновременно, требуя объяснений. Тогда к столу, за которым восседал совет, приблизился Ульт и протянул его главе свиток. Этот свиток Ульт разыскал все в том же крепостном архиве. И речь в нем шла о том, что правилами турнира не запрещается претенденту на престол вместо себя выставлять любого воина. К этому свитку прилагались примечания одного из военных, много столетий назад, входящего в военный совет. Его рукой было приписано, что тысячелетние правила совет не в силах изменить, но, после того, как уже не единожды претенденты выставляли вместо себя замену, в результате чего трон занимал не достойнейший, совместный совет принял решение спрятать один лист правил. Так этот свиток на несколько столетий оказался скрытым от всех глаз в малоизвестной крепости и его содержание за это время позабылось. И если бы не дотошный Ульт, так бы и остался он в крепостном архиве или погиб бы спустя время в результате пожаров. Внимательно изучив документ, мудрецы и военные были вынуждены признать, что данный свиток подлинен и является одной из страниц свода правил проведения турнира. Поэтому, несмотря на возмущенный ропот, была дана отмашка о начале турнирного сражения. И никто не подозревал, что Ульт уже подготовил итог этого состязания.

Сошлись стенка на стенку, умнейшие и сильнейшие воины. Казалось только Зэлти не вписывается своей субтильностью в ряды атлетических тел. Но ежедневные тренировки на протяжении многих лет, необыкновенные юркость и ловкость, делали его практически неуязвимым. Наравне с ним выделялся лишь один воин – Юнэс Линтэри. Эти два воина из двух противоборствующих групп с одинаковой методичностью наносили удары, уворачивались от ответных и при этом помогали защищаться своим согруппникам. Всем зрителям в какой-то момент стало понятно, что выбор будет между Юнэсом и Ультом, которого сейчас представлял Зэлти. Юнэс, несмотря на более молодой возраст, все сражение не уступающий Зэлти, неожиданно покачнулся и рухнул наземь. К нему тут же подбежали. Юноша был жив и в сознании, но не мог пошевелить ни руками, ни ногами. Его положили на носилки и унесли с турнирного поля.

Началось заседание совместного совета ученых и военных. Заседание превратилось в яростные дебаты. Многие хотели видеть на престоле знакомого всем Юнэса. Но справедливость требовала признать победителем Ульта. Решающее слово предоставили старейшине, входящему в состав сразу двух советов, так как был он и ученым, и военным. Он-то и вынес окончательный вердикт в пользу Ульта, приведя неоспоримые аргументы. Старейшина обратил внимание на то, что: во-первых, у Ульта более подходящий возраст для правления, Юнэс все-таки слишком молод; во-вторых, неизвестно почему Юнэс упал во время сражения, возможно он болен, а больной принц на троне стране не нужен; в-третьих, Ульт, разыскав свиток и предъявив вместо себя Зэлти, продемонстрировал тем самым умение разрешения, казалось бы, неразрешимой ситуации, что очень ценно для будущего правителя. Совет был вынужден признать доводы старейшины и вынести положительное решение в пользу Ульта. Когда вердикт зачитывался, все присутствующие преклонили перед выбранным принцем колени. Все, кроме отца нового принца.

Отец Ульта был в бешенстве, ему не удалось убедить совет проголосовать против его сына. К тому же он заподозрил неладное во внезапном падении Юнэса, но доказать ничего не мог. Конечно он не знал, что перед сражением Ульт нанес на небольшой гвоздь сильнодействующее парализующее вещество и дал указание Зэлти в подходящий момент уколоть этим гвоздем Юнэса. Отец Ульта был единственным, кто не поставил свою подпись в заключительном вердикте о признании принцем Ульта. Но по правилам за кандидатуру нового принца должно было проголосовать большинство членов совета. Поэтому голос старого военного ничего не решал. И когда все склонились, а Ульт с благостной улыбкой взирал на своих подданных, его отец выкрикнул:

– Выскочка!

Ульт продолжал улыбаться, а глазами отдавал Зэлти молчаливый приказ. Верный телохранитель одним точным ударом меча замертво сразил старого военного. Раздались испуганные возгласы, но под взглядом принца все быстро прикрыли рты и опустили глаза. План Ульта осуществился, он стал правящим принцем. Правда ему пришлось смириться с тем, что после случая с его отцом он периодически слышал за своей спиной: «Правящий принц Ульт – выскочка», вместо желаемого: «Правящий принц Ульт – феномен».

Да, пятнадцать лет прошло, и он наконец-то близок к своей цели – быть не просто принцем давно загибающейся Юнии, с которым никто не хочет иметь дела, а стать правителем процветающей страны Эрии. Тогда-то он заставит всех считаться с собой, никто больше не посмеет назвать его выскочкой и недоразумением.

Рэн

В тот момент, когда всю личную гвардию правящей династии оповестили собраться в зале советов, я учил держать удар Армира, восемнадцатилетнего юношу с шестью сполохами, только недавно зачисленного в наш состав. Армир мне нравился. Спокойный, старательный и очень ловкий. Он сам попросил лорда Каринта, чтобы я стал его наставником. Мы отложили оружие, привели себя в порядок и отправились на собрание. В зале присутствовали все сорок шесть гвардейцев, что говорило о серьезности того, что нам намеревались объявить. И объявление сделал сам правящий принц Грэзэр Калистон.

Первая новость была о начале захватнического похода принца Ульта, применении сыворотки силы его солдатам и о похищении четырех символов из одиннадцати. Принц Грэзэр объявил, что нас ожидает серьезная схватка, а вот для того, чтобы ее выиграть всем неженатым гвардейцам в возрасте от двадцати четырех до сорока лет срочно необходимо жениться. Вторая новость заключалась в том, что именно на тех, кто еще неженат в ближайшее время скорее всего будут совершаться покушения, чтобы ослабить личную гвардию принца до решающего сражения. Я конечно же знал, зачем мне и моим приятелям обязательно надо жениться, но рассчитывал все-таки встретить девушку по сердцу, а не по обязанности. Правда заключалась в том, что мы могли быть с обычной девушкой, встречаться, иметь близость, но жениться могли только на девушке со вспышками.

В Эрии рождались не только мальчики со сполохами, но и девочки. Таких девочек не забирали из семей, просто вели строгий учет рожденных девочек со сполохами, а когда приходило время, выдавали их замуж за таких как мы. В отличие от нас, их вспышки не вызывали ожогов и возраст девушки для брака подходил любой. Смысл в том, что после заключения брака и появления татуировок после первой близости, жена со вспышкой усиливала мужа во время болезни, ранения или сражения даже на расстоянии. Сама женщина не была физически сильной и не смогла бы сражаться наряду с мужчинами, но вот если ее мужа ранили, почти мгновенно рана затягивалась за счет усиления жены. Заживление происходило через брачные татуировки. Такие особенности делали женатых гвардейцев практически неуязвимыми. К тому же мы не уставали физически, так как ощущали постоянную подпитку. Неженатым гвардейцам приходилось тяжелее и убить их было проще. Больше смертей и ранений в сражениях приходилось как раз на тех, кому еще не исполнилось двадцати четырех лет. Это происходило из-за того, что жениться, а соответственно получить усиление, они не могли из-за возраста. Не достигнув двадцатичетырехлетнего порога, при связи с той, у кого есть сполохи, эта связь приводила мужчину к смерти. К сожалению, многие мужчины со сполохами умерли прежде, чем наши ученые установили данный возрастной факт.

Была и еще одна особенность. Девушка с единичной вспышкой могла усилить только мужчину с десятью сполохами, если же она оказывалась в постели с кем-то ниже этой цифры, она умирала, а ее единица переходила к мужчине. Выяснилось это тоже опытным путем, после многочисленный девичьих смертей. Когда об этом узнали, мужчины стали просто охотиться за девушками с единичной вспышкой, чтобы усилить свои единицы и оказаться в личной гвардии со множеством привилегий, а не на окраине на службе в захудалой крепости.

В браке усилить женщина могла только мужчину с количеством вспышек от шести до десяти. Мужчины, у кого вспышек было до шести, всеми правдами и неправдами добывали имена девушек с единицей, склоняли обманными путями их к близости или брали силой. Девушка после этого умирала. Такое стремление к увеличению числа своих вспышек объяснялось прежде всего тем, что чем их больше, да еще и при постоянной подпитки жены, мы жили намного дольше обычных людей.

Было интересно как нам предложат невест. Надеялся, что мне попадется симпатичная. Количество единиц для меня значения не имело, так как сам я был обладателем самого большого количества вспышек – десяти. Таким количеством обладал только еще один гвардеец, заносчивый Лексмэл. Вечные соперники друг другу.