Карнавал мистических историй

– Не плачь. Я приеду позже, когда кончатся праздники. Хорошо?

Девочка прижалась крепче и Люда почувствовала явный холод, словно к ее щеке приложили лед.

– Я буду ждать.

Дмитрий хлопнул в ладоши и радостно возвестил:

– Пора фотографироваться. Все к ёлке.

Люда встала, повела девочку к ёлке. Там уже стоял Толик, на руках он держал довольного Мишу. Мальчик прижимал к груди блестящий внедорожник, купленный Людой для племянника и улыбался.

– Улыбнись, куколка. Ты такая красавица, – Дима погладил Анюту по щеке.

Анюта улыбнулась, но не отпустила руку Люды.

Ольга расслабилась и тоже улыбалась. Она много шутила, влюбленно смотрела на мужа и детей. Семья выглядела такой счастливой, что у Люды навернулись слезы. Она шмыгнула носом и похлопала глазами, пытаясь вернуть счастливую улыбку.

Дима достал из кармана «мыльницу» и закрепил на штатив.

Люда удивилась, но ничего не сказала. У богатых свои причуды. Ее больше беспокоил запах дыма, он усилился и стало трудно дышать. К горлу подступал кашель. Она окинула взглядом людей в комнате, но они словно ничего не замечали. Может, показалось?

Сделали несколько снимков, Дима снял «мыльницу» и протянул жене:

– Убери подальше, а то Мишаня опять сломает. Жалко потерять такие редкие кадры.

Ольга поцеловала мужа, повесила старинный фотик на руку и позвала всех к столу.

Толик печально вздохнул и развёл руки:

– Вас много, а Дед Мороз один. Ему ещё много подарков раздать надо.

– Возьмите хоть с собой. Оленька, упакуй.

Ольга пошла к столу, но Толик ее остановил:

– Не обессудь, хозяюшка. Нам с внучкой и правда пора. С Новым годом вас.

Ольга всплеснула руками:

– Тяжёлая у вас работа, дедушка. Берегите себя и внученьку.

– Так и есть, красавица. Если все понравилось, встретимся в новом году.

Анечка потянула Люду к ёлке:

– Видишь ту коробку? – девочка ткнула пальчиком в небольшую красную коробку. – Это папа купил для мамы. А вон тот, розовый, для меня…

Люда смотрела на подарки и не верила глазам: под ёлкой лежало пять коробок разного размера. Но раньше их было четыре, она точно помнила. Каждому члену семьи по одному. Четыре коробки, как и раньше, лежали на виду и рядом, а пятая, размером с торт, в неприметной зелёной упаковке, одиноко лежала чуть в стороне, у самого ствола ёлки.

– Снегурочка, поторопись. Нам ещё в город возвращаться, – голос Толика вывел Люду из оцепенения.

– Да, дедушка, – привычно сказала она и погладила девочку по голове.

Голова и даже волосы девочки казались холодными. Люда мысленно успокаивала себя: устала. Или привиделось. Завтра весь день отсыпаться.

Она снова улыбнулась.

– Мне пора, красавица. Расти большой и умной. Договорились?

***

Толик и Люда почти подошли к калитке, когда их окликнула Ольга.

– Подождите, – она бежала к ним в норковом полушубке.

Они остановились. Толик устало вздохнул и посмотрел на часы:

– Весь график коту под хвост.

– Да ладно тебе. Нагоним.

Ольга протянула Толику руку:

– Возьмите.

– Что это?

– Деньги. Вы потратились на подарки, они очень понравились детям.

Толик и Люда переглянулись.

– Ну…тогда это не мне. Это Снегурочка покупала.

Ольга взяла Люду за руку и вложила сложенные купюры. Руки Ольги были тёплыми. Странно это. Люда растерялась. Может ей показалось, что руки девочки холодные?

– Ну что вы, не стоило беспокоиться.

– Спасибо вам. Дети надолго запомнят этот праздник. Мы обязательно закажем вас в следующем году.

– Три сорок, – как бы невзначай сказал Толик, показывая часы.

– Мы будем очень рады. Найдите нас в интернете. Фирма « Дед Мороз от Зои».

Люда попыталась высвободить руку, но руки Ольги вдруг стали холодными, как лёд, а улыбка сползла с лица. Она сняла фотоаппарат и вложила в руку Люды.

– Сохрани это. Поняла? Найди Кирилла Друдзова, он опер в пятом отделении. Скажи Ольга Кротова передала. Это очень важно. Запомнила?

Голос Ольги звучал строго, но в нем слышалась мольба о помощи. Люда таращилась на странную женщину и не могла ничего сказать.

– Ты передашь? – Ольга почти плакала. – Это очень срочно.

Толик потянул застывшую Люду за рукав.

– Она передаст. Не сомневайтесь.

– Я передам. Не волнуйтесь.

– И ещё, – Ольга схватила Люду за рукав. – Уезжайте прямо сейчас. Чтобы ни случилось, не подходите больше к дому. Поняли?

Лицо Ольги снова изменилось. Она растерянно хлопала глазами, словно только что проснулась.

– Вы ещё здесь? – удивлённо сказала она, ее рука снова стала теплой.

– Бежим отсюда, – прошептал Толик.

– Согласна.

И они побежали. Запрыгнули в машину и захлопнули двери. Вдруг сумасшедшая бросится вслед?

Толик завёл машину, подождал пару секунд и тронулся с места.

– Не подведи милая, сегодня не холодно.

Люда не глядя положила фотоаппарат и деньги в ближайший пакет, и ей стало легче.

– Давай быстрее. Не нравится мне здесь.

– Ненормальная семейка.

Машина послушно развернулась и покатила прочь от странного места.

***

На дурацкий заказ потратили слишком много времени. Толик гнал машину, но это не помогло. Они выбились из графика, в офисе начальница устроила форменный нагоняй, грозясь увольнением и санкциями.

– Вы что натворили, а? Сократили поздравления и все время опаздывали. Что скажете?

Толик валился с ног. Огромные дозы кофе помогли закончить работу, но вымотали его до предела. Он сдавал костюм, зевая во весь рот.

– Жалобы есть? – лениво спросил он, выслушав череду претензий и ругань начальницы.

– Ты ещё спрашиваешь? Дармоед.

– Точно. Жрать хочу. У нас будет завтрак, Зина Львовна?

Начальница устало махнула рукой.

– Все давно поели и уехали по домам. Только я тут сижу, вас дожидаюсь.

– Не понял, нас не будут кормить?

– Бутерброды и чай подойдут?

– А деньги?

– Завтра придут на карту.

– Отлично. Люда, ты идёшь? – Толик побрёл в соседний кабинет, подхватив за талию начальницу. Он не приставал. Он старался не упасть.