Карнавал желаний

– Пап, давай мы сами, а?
– не слишком радуется заявлению отца Делим.
– Это нас в большей степени касается, чем тебя. И вообще у меня план есть.

– План? Рассказывай.

– Он несложный.

Делим ждёт, пока отец сядет в кресло, сам опускается в ближайшее к нему и неожиданно вместо изложения задаёт вопрос:

– Что нам нужно? Нужно узнать цели устроителя, - на него же и отвечает.
– Проще всего это сделать, если он попытается осуществить задуманное. Сейчас это уже не опасно, поскольку все готовы и примут меры вовремя. У корабля засада. Во всех тех местах, где есть потенциальная угроза, тоже. Сообщников у устроителя нет, и это нам известно точно. Он сам, лично всё делает. То ли не доверяет никому, то ли ещё какая причина есть. Мы сглупили, недооценив его умения контролировать происходящее и быть в курсе событий. Теперь будем это же использовать. Организуем поиски Диварии, чтобы у него не возникло сомнений в том, что его персона вне подозрений. Причём искать будем подальше от его корабля. Пусть считает, что мы отвлеклись и потеряли бдительность.

– Уверен, что Ашидар не знает, что ты был на его корабле и Диварию забрал?
– уточняет император.

– Не знает. Я, когда спрашивал его, не в курсе ли он, куда могла уйти моя личинка, летучку к нему приставил. Теперь слежу.
– Делим многозначительно указывает на свой браслет.
– Он сейчас подготовкой шествия занят. Сверяет число участников и просчитывает временные интервалы, чтобы промежутки в колонне были равномерные.

– Подожди, Делим, - теперь уже проявляет интерес фисса Евеллина.
– А когда ты с устроителем говорил, что он тебе ответил?

– Удивился, - хмыкает исгреанин.
– Видела бы ты, насколько натурально. Я, если бы до этого запись с диска не посмотрел, поверил бы точно.

– То, что ты предлагаешь, это, конечно, не настоящая операция, скорее тактика выжидания, - после нескольких минут раздумий, констатирует император.
– Но я с тобой согласен. В данном случае она эффективнее решительных действий.

– Прижать Ашидара к стенке мы всегда успеем, - подтверждает принц.

– Можно я лично это сделаю, а?
– мгновенно воодушевляется перспективами старшая наследница.

– Счастье моё...
– Супруг ласково смотрит на неё.
– Даже не мечтай. Нам придётся довольствоваться ролью зрителей. Оставим детям возможность поиграть.

Фисса Евеллина поднимает свои прекрасные сиреневые глаза к потолку, выдыхает и обречённо взмахивает ладонью.

– Ну вот, - расстраивается, - опять никаких приключений.

Император немедленно поднимается и перемещается к ней. Помогает встать и обнимает, целуя в висок.

– Будут тебе приключения, обещаю. Всего пять лет осталось. Вот выйдет Сийола замуж, передам я право управления империей новому императору, и мы с тобой снова сможем путешествовать.

– Выйдет...
– фыркает фисса Евеллина в ответ.
– За кого? За этого эфемерного принца, которого она ни разу не видела и который всего лишь ей снится? За того, кто нечестным способом добился её симпатии, а сам скрывается? За того, кто ничем не доказал, что он достоин быть мужем наследницы и императором? Это неправильно!

– Ты ведь сама убеждала меня пойти девочке навстречу и найти этого империанина.
– Тёмные брови удивлённо поднимаются вверх, а мужская рука мягко скользит по волосам, вспыхивающим красными переливами в лучах восходящего Зуфуна.

– Я же не думала, что за пять лет мы так и не сможем этого сделать, - несколько тише и спокойнее звучит звонкий голос.
– Мне казалось, что он быстро отыщется. Кстати...
– Фисса Евеллина отстраняется и бросает взгляд на сына.
– А где твоя сестра? Она давным-давно должна была прийти. Я же ей сказала...

– Мама! Папа!

В комнату врывается маленький темноволосый вихрь. Не сбавляя скорости, подлетает к родителям и замирает, обхватив их руками. Впрочем, длится это затишье ровно пару секунд. Сийола тут же отталкивается, отступает на несколько шагов и оглядывается на затемнённое пространство холла за аркой, откуда пришла. Только теперь я вижу, насколько у неё потрясённое выражение лица и расширившиеся глаза.

– Что с тобой?

Старшая наследница замечает состояние дочери, и в её взгляде появляется тревога. Делим тоже моментально реагирует, поднимаясь со своего места и делая шаг, чтобы закрыть меня собой. Наверное, решил, что Ашидар пришёл поприветствовать императорскую чету. И лишь сам император со спокойной невозмутимостью смотрит на фигуры, постепенно приближающиеся, очертания которых становятся всё более ясными и чёткими.

***

Первой на свету оказывается миловидная худенькая девушка. Темноволосая, с чуть заметно вздёрнутым носиком и капризным изгибом губ, но тем не менее приятная внешне, хотя, на мой взгляд, в плане эффектности до наследниц ей далеко. Оказавшись под прицелом взглядов, она замирает и оглядывается на своих спутников, словно ищет поддержку. Находит. Идущий следом серьёзный Ретим мягко, но настойчиво подталкивает её вперёд, вынуждая пройти ещё немного вглубь комнаты и приблизиться к нам. За исгреанином вырисовывается знакомый силуэт лорепианского принца.

– Ферт Рилас Эт ле’Адис, рад вас видеть, - приветствует его император, переводит взгляд на девушку и нахмуривается, однозначно пытаясь что-то понять.
– И вас, фисса Олита, - наконец здоровается и с ней.
– Ретим, почему ты не предупредил меня, что хочешь взять фаворитку с собой?

Он с неудовольствием смотрит на сына.

– Потому что я её не брал. Олита осталась на Исгре. Это Тилария, - отвечая, тот зажмуривается и с усилием растирает лоб. Бросает короткий взгляд на замершего за его спиной принца и добавляет: - А он не ферт Рилас...

– Это Хасми, моя личинка, - опережая брата, поясняет, как-то странно всхлипнув, Сийола.

Ой-ой! У них трансформация завершилась! Я только сейчас понимаю, что меня, как и всех остальных, ввело в заблуждение невероятное сходство с империанами ставших взрослыми ледвару. А ещё платье и костюм вместо свободных плащей и накидок, к которым мы привыкли. Видимо, гости успели своих изменившихся личинок приодеть...

– Нам пришлось одежду для них заказывать, - подтверждает мои выводы Ретим.
– Потому и задержались. И, насколько я понял, не мы одни такие. Последний час весь сонм портных бегает со скоростью хинари.

– Ты хочешь сказать, что сейчас в отеле триста двойников империан из правящих династий и их приближённых?
– мрачнеет император.

– Двести девяносто девять, - корректирует его вывод Делим, посмотрев на меня.
– А возможно, и меньше, если кто-то ещё не успел измениться.

– Ты бы не о точности подсчётов думал, - укоряет его отец, - а о том, во что всё это может перерасти. Где гарантия того, что среди ледвару нет тех, кто похож на меня? На твою маму? Сестру? Сомневаюсь, что устроитель планировал использовать личинок в их новом облике как полноценную замену нам, иначе бы сделал всё, чтобы забрать их и спрятать до того, как мы поймём, что происходит. Но вот сумятицу и неразбериху всё это гарантирует однозначно. И отвлечёт внимание! Не этого ли добивается Ашидар? Где Коридан?
– совсем громко спрашивает, бросая сердитый взгляд в темноту холла.

– Я здесь, - тут же откликается красноволосый безопасник, шагнув из тени на свет.

– Ашидара арестовать. Всех личинок, как изменившихся, так и не успевших этого сделать, найти, собрать вместе и изолировать. Подобрать помещение подальше от отеля, где их можно временно разместить. Охранять. Перед гостями извиниться и сказать, что чуть позже они получат объяснения, - незамедлительно следуют распоряжения.
– Не вмешивайся, Делим! Это уже не игра!

Одним движением руки император останавливает сына, который невольно подался вперёд, чтобы помешать появившимся словно из ниоткуда охранникам поднять меня с дивана. Ступив на гладкий пол, я по сторонам не смотрю. И, наверное, напрасно. Резкий рывок, сильные руки, смазанные движения...