Карт: Хозяин волшебной избушки

Свет поднятого факела выхватил из темноты небольшой кусок пещеры с потолком и полом, но не дотянулся до стен. И если на полу, кроме подтекающих сталагмитов, выросших, судя по виду и запаху, из дерь… Ах, простите, гуано. Так вот, на полу, кроме куч гуано, я ничего не увидел, то на потолке висели грозди летучих мышей. Начавших недовольно крутить своими уродливыми мордочками. Видимо, я растревожил их своими шагами, хоть и старался идти тихонечко. Или они так на свет и тепло от факела реагируют. И, главное, среди этих маленьких, не больше моей ладони, висящих вниз головой, уродцев, я увидел двух, подсвеченных неоновым светом красных печатей.

И что делать? Понятно, что ещё немного и начнётся переполох, во время которого, если что и пострадает, то моя гордость. Вся эта живая гирлянда, суматошно махая крыльями, и метаясь по пещере туда-сюда, поспешит убраться наружу. Ждать ли мне нападения? Сомневаюсь, хотя и основываюсь лишь на опыте земных аналогов. Случайно поцарапать могут. Ну, ещё дерьмом хорошенько закидать, — вот и всё. И если не верещать при этом, как какая-нибудь впечатлительная девица, — пережить можно. И упустить парочку с красной печатью.

— Пошли-ка назад, Блуд.

— Ш-ш-ш? — удивлённый дракончик обернулся и вылупился на меня своими синими зенками. — Ш-ш-ш?

— Да, правильно ты понял, правильно, — прошептал я невозмутимо. — Пошли отсюда, по дороге всё объясню.

— Ш-ш-ш…

Выбравшись из пещеры, мы вернулись к крыльцу, где, усевшись на ступеньках, Глюк ощипывал тушки куропаток, а крутившийся рядом Пушистик утилизировал мелкие пёрышки и пушинки, то и дело падающие на медово-жёлтые доски. Да, теперь уже всё крыльцо было такого цвета. И, кажется, нашему мажордому просто доставляло удовольствие на них посидеть. Я молча встал сбоку от крыльца и, пододвинув к себе корзину с рыбой и разделочную доску. Принялся чистить, монотонной работой, приводя голову в порядок.

В пещере я поддался наитию, для кого-то, а, главное, и для меня выглядевшей трусостью.

— … понимаешь, Глюк, это всё выглядит как трусость. Я так рвался посмотреть пещеру, а заглянув в зал и увидев висящих на потолке летучих мышей и представив, как они сейчас рванут вниз, испугался. А смутило меня вот что: пока я буду разбираться с красной летучей мышью, которую обязательно схватил бы Блуд, пока буду отвлекаться на мечущихся по пещере других летунов, из темноты ко мне мог бы кто-то подобраться…

Я замолчал. Я знал, как звучат эти слова.

— А вы не подумали, Карт, что таким образом сработала ваша вторичная характеристика «интуиция»? Сколько она у вас сейчас? Четыре? И двукратное усиление от второй ступени восхождения. Получается: восемь. Не такой уж и маленький показатель…

Утро. Началось не с побудки, устроенной Блудом. Этого летучего шкодника ни то что на кровати, в спальне не оказалось, хотя засыпал со мной. Видимо, как проснулся, так на крыльцо и умотал, чтобы успеть поучаствовать в сафари. Удивительно всё же, как быстро Блуд смог перестроиться, то смотрел на меня непонимающе, когда я его на бабочку натравливал, то теперь за уши от охоты не оттащишь. Или натуру не переделаешь? А Блуд хоть и был, пусть маленькой, но собакой. А собака, что ни говори, а всё же хищник.

Стоило мне потянуться, сладко зевая, — вот ещё одна радость молодого тела, я уже и не помню, когда, до этого просыпаясь, потягивался, Сердце замка включило магическую лампу и комнату залил мягкий желтоватый свет. Желая чуть продлить это блаженное состояние, я потянулся ещё раз, а потом рывком уселся на кровати. Дела ждать не будут.

Смахнул в сторону услужливо распахнувшийся интерфейс, пытавшееся рассказать о том, что произошло за ночь, даже не обуваясь, помчался в уборную. Ещё одна особенность молодого организма, забытая со временем, — может долго терпеть, но если прижмёт…

Затем была зарядка. На которой сегодня я не стремился поднять какую-нибудь характеристику. Мне бы тело разогреть, чтобы появившиеся, после вчерашнего перебрасывания камней, тягучесть и закрепощённость мышц ушли. Под конец и пометать топор с ножом уже получилось и нунчаки покрутить.

А потом приготовил незатейливый завтрак, лишь бы плюсик в кулинара получить: поджарил на сковородке сухари, облитые взбитым яйцом и подогрел вчерашний бульон, оставшийся от варки куропачьего мяса. Простенько, но вкусно. Особенно если пищу вкушать, не спеша, сидя на медово-жёлтых досках крыльца. Эх, жалко тут место мало, а то точно вытащил бы из зимнего сада кресло-качалку, всё одно им бобро-суслик не пользуется, — наследство от позапрошлого хозяина замка.

— Вы были правы, Карт…

Опа! Нормально утро начинается! Всегда приятно услышать поутру, что ты был прав. Осталось выяснить в чём?

— Где-то за два часа до рассвета на камере, направленной на вход пещеры, сработал датчик движения. Сразу же включилась запись, если пожелаете, я вам её потом продемонстрирую.

— Конечно, интересно, — ответил я, присаживаясь на ступени. — А пока расскажи своими словами. Я так понимаю, ничего сверх ординарного не произошло, иначе ты бы меня разбудил.

— Вы снова правы, Карт. К сожалению, особых подробностей рассмотреть не удалось. Ночное время, существо из пещеры не выходило, а матрица у видеокамер Замка пока ещё низкого разрешения и с одним режимом съёмки. Антропоморфное существо… Антропоморфное существо — это…

— Я знаю, что обозначает термин, — нетерпеливо перебил я мажордома. — Извини, пожалуйста, что перебил

— Существо не покидало пределов пещеры, — с невозмутимым видом продолжила рассказ мумия. Она постояла несколько секунд и ушла обратно. Расстояние от крыльца до входа в пещеру и плохая видимость не позволило мне её идентифицировать. Поэтому никакой дополнительной достоверной информации у нас больше нет.

— Понятно, — протянул я, чуть разочаровано.

— Так как неизвестное существо опасно оставлять в пределах досягаемости Сердца Замка, осмелюсь предложить следующий план действий. Исходя из допущений, что это существо активно только в ночное время, днём-то движения в пещере зафиксировано не было, предлагаю этим вечером перекрыть вход сетью. Фома должен успеть её доплести, у него уже готово где-то две пятых от необходимой площади.

Садовник, стоявший в это время у перил и рассматривающий тот самый вход, защёлкнул. Глюк принялся переводить.

— Фома подтверждает, что к вечеру сеть сплетёт, а ещё обещается наложить на неё чары крепости. А если к вечеру Сердце Замка перейдёт на первый уровень и периметр доступной территории увеличится на метр, то и сможет её установить.

— Не… — возразил я и тут же поспешил уточнить. — Сеть лучше мне устанавливать. А Фома пусть руководит и присматривает. В этом случае ловушка получит дополнительные шансы на удержание добычи.

Выслушав моё возражение, Фома чопорно отвесил поклон и ушёл в своё логово. Утро перестало быть томным. Надо срочно завершить текучку и лететь к лесу искать удобное место для рубки деревьев. Ну, не кустарник же на это дело пускать. Или пойдёт? И тут я заметил, что на крыльце нет ни Пушистика, ни Блуда.