Карты, деньги, два клинка. Том 1

Умолчал я лишь об одном. Одна из потерянных мною душ принадлежала как раз-таки ледяному келпи. К слову, самцу.

— Так что можете лишь надеяться на то, что эта тварь никогда не встанет на вашем пути, — обвел аудиторию взглядом. — Вы любите ранговую систему, чтобы отсеивать мелочь от действительно опасных чудищ. Я в ней не нуждаюсь, но ледяному келпи присвоил бы «S». И да, — посмотрел на Луку в упор, — у вас будет масса возможностей заглянуть этой лошадке под хвост, если ей удастся приморозить вашу задницу к земле.

Вот теперь мой путь лежал в офис. Надо было вынести вопрос покупки транспорта на повестку дня, а еще сообщить Диане о путешествии, которое я так долго откладывал. Три с половиной месяца откладывал, но тянуть больше нельзя. Левый клинок нуждался в починке, и рисковать его целостностью еще дольше я не мог.

Моя, не побоюсь этого слова, боевая подруга из кожи вон лезла, чтобы усидеть на нескольких стульях. Фигурально выражаясь. В одной ее руке был зажат телефон, другой она перебирала бумаги, а губами пыталась отпить еще дымящийся кофе из чашки. Да, мы оба слыли заядлыми кофеманами, и это тоже нас сближало.

Завидев меня, начатые дела она не бросила. Просто взглядом указала мне на стул напротив своего рабочего стола. Не таким уж весомым авторитетом я для нее был. Пожалуй, только лишь для нее в этих стенах.

— Получили и в лучшем виде! — оторвалась девушка губами от чашки, продолжив разговор по телефону. — Да-да, дизайн всем на зависть! Знаю, к кому обращаться, если потребуется ребрендинг. Да-да, всего хорошего. Нет, не обязательно. Да, до свидания!

Она убрала телефон от уха, громко положила его на стол и уставилась на меня так, как будто вот только что провернула величайшую сделку на всем белом свете.

— Да-а-агер… — кокетливо заиграла Диана бровями, — … ты сейчас упадешь!

— Ты подпилила ножки стула?

— Да нет же! Ты только глянь, какая красота! — схватила она одну из карточек в стопке на столе и с гордым видом протянула мне. — Это ведь куда эффектнее, чем было раньше? Ну согласись.

В руках моих оказалась обновленная визитка, и изображен на ней был я собственной персоной, стоя одной ногой на драконьей башке. Меч в поднятой руке то чуть опускался, то чуть приподнимался в зависимости от того, в какую из сторон наклонить визитку. Как будто я махал им потенциальному клиенту. Что за редкостная ерундовина?..

— И как? Нравится? — поинтересовалась девушка, склонившись над столом. — Ах, ты покраснел!

— Знаешь, — взял я визитку за краешек двумя пальцами, как таракана, и вернул на стол, — совсем не обязательно создавать из меня кумира.

— Да на тебя скоро молиться будут во время Смещения похлеще, чем Троице. По меньшей мере, жители Шимок.

— А еще лучшие дизайнеры столицы, у которых ты постоянно на телефоне висишь, — пожурил ее.

От вида нетривиальной визитки я всё еще не отошел.

— Ладно, давай ближе к делу, — сложила девушка руки на столе. Улыбка спарилась с ее лица. — Ты по поводу недавнего разговора?

— Да. Амортизационные издержки… Вроде бы, так ты это обозвала.

— Надумал, когда отправляешься?

— Завтра.

— Завтра?! — искренне изумилась она. — Так скоро?.. А как же билеты? Их вообще-то заранее бронировать надо.

— Доберусь до прибрежного района и сяду на лайнер. У меня еще неделя в запасе будет, как минимум.

— А почему не самолет? За несколько часов долетел бы. Только не говори, что боишься высоты. Я не поверю, — добавила она, сдвинув брови.

— Чем дольше путь, тем больше вероятность, что отыщу еще хотя бы парочку беглецов, — похлопал ладонью по ножнам. — Столько времени провел здесь, а повстречал лишь двух. Либо они слишком хорошо прячутся, либо их здесь попросту не осталось. Нужно двигаться дальше и глубже по материку. Тогда шанс есть.

— Ну… ты вполне заслужил отпуск. Думаю, я справлюсь.

— Отпуск? — усмехнулся я, поднимаясь. — Моя дорогая, у лидера юстициаров отпусков не бывает.

— Ну да, так я и поняла…

— Остаешься пока что за главную. Следи, чтобы юнцы не наглели. И да, — вспомнил, прежде чем выйти из офиса, — подумай о том, чтобы вложиться в подходящий транспорт. Меня уже каждый местный таксист в лицо знает, а до заказчиков иногда приходится добираться в область.

— Хорошо… Даггер. Но взамен всегда будь на связи. И береги себя.

— Договорились.

Я знал, что наше прощание не затянется. Диана была слишком гордой женщиной, чтобы открыто показывать грусть от скорой разлуки. Всё и так читалось по ее глазам. Возможно, я тоже буду малость скучать.

Домой вернулся уже под вечер. Поужинал в кругу семьи и сообщил всем о своих дальнейших планах. Правда, подал это путешествие под видом отпуска, на который так намекала Диана.

— Уезжаешь?.. — с некой обидой в голосе воскликнула Вера.

— Я обязательно тебе что-нибудь привезу, — заверил ее, но сестра даже не посмотрела в мою сторону, продолжая бесцельно ковырять вилкой в тарелке.

— После того, что ты умудрился организовать в последние несколько месяцев, небольшое путешествие пойдет тебе только на пользу, — прохладно прокомментировал отец. По нему вообще нельзя было сказать наверняка, делает он комплимент или говорит с издевкой.

— Неплохо устроился, — фыркнул Александр под нос. — Три месяца работы — и уже кататься по песчаным барханам. У меня вот отпуска отродясь не было. Только пара выходных дней в неделю. А я когда поеду в Египет, а?

— Завидовать можно молча, — поддела его Елена. — Хотя бы за умного сойдешь.

— Так а почему едет он, а не я? Я тебе это еще припомню, — грозно зыркнул на меня братец, вставая из-за стола. — Вернешься ты из Египта…

— Кому еще индейки?! — не выдержала мать накала страстей и призывно постучала вилкой по бокалу. — Агата, душенька, вынеси еще одно блюдо, пока они не съели друг друга.

— Слушаюсь, госпожа!

Именно поэтому на семейном ужине я задерживаться не стал.

Уже наверху, сидя рядом с собранным в дорогу рюкзаком, заказывал билет на завтрашний поезд. Поеду не напрямик до Новороссийска, а с несколькими пересадками в относительно крупных городах. Придется уповать на удачу, если намереваюсь отыскать беглые души среди тысяч людей, но и вероятность, что они выбрали себе более мощные сосуды, велика.

В дверь осторожно постучали и, не дожидаясь моего приглашения, открыли ее. Это была Вера. Покрасневшая с заплаканными глазами. Уставилась на меня, я — на нее. Искра, буря…