Кащей Бессмертный
Шрифт:
Лиса подхватила остатки сыра, махнула хвостом на прощание и скрылась с вороньих глаз долой. Ворона мрачно плюнула ей вслед.
– Чтоб ты треснула! – проворчала она.
– Лисы не трескаются, а принимают форму сферы, – донеслось откуда-то в ответ.
– Да пофиг! Веришь, нет? – каркнула ворона, насупилась и замолчала.
– Какой гений сказал мне, что держит ситуацию под полным контролем? – Артем вопросительно посмотрел на Ярослава и перевел взгляд вниз. Там под березой стояла разъяренная медведица. – Ты не помнишь, случайно?
– Случайно нет! – отозвался Ярослав,
– Рад, что мы думаем одинаково по этому поводу. В следующий раз, будь настолько любезен, не нервируй обитателей леса почем зря. А то мы не только без коней останемся, но и сами дадим дуба.
– Откуда я знаю, куда делись кони? – возмутился Ярослав. – Я только на минуточку отвернулся! Оборачиваюсь, а вместо них стоят два взнузданных козла!
– И третий перед ними, – уточнил Артем. Ярослав показал брату кулак.
– По уху врежу! – откровенно пообещал он. – Ты у меня всю жизнь будешь не на конях, а на скакалках скакать!
Артем показал язык.
– Надо же додуматься до такого – разъярить медведицу, – невозмутимо продолжал он. – И забраться от нее именно на то дерево, где живут осы!
– Я думал, конокрады в кустах спрятались, – оправдывался Ярослав.
– Но там оказались козлодары… – съехидничал Артем.
Медведица пошла на взятие высоты. Ярослав прошептал брату:
– Никогда больше так не делай! – аккуратно схватился за осиное гнездо и со всеми предосторожностями, на какие только был способен, отделил его от дерева. – А вот и наш подарок дорогому гостю!
Гнездо полетело в медведицу. Часть осиного роя начала недовольно носиться вокруг, а мимо Ярослава пролетел воробей с черепом.
– Воробьиная Смерть! – ахнул царевич. – Что только в этой глуши не летает!
Осы уже обратили на царевичей пристальное внимание и почти полетели в атаку, как вдруг мимо них сметающим ураганом пронеслась воробьиная стая. Людей и медведицу сдуло с дерева, и они рухнули вниз, с треском ломая сучья. Медведица громыхнулась первой, следом на нее упали царевичи. Но тут же вскочили и ломанулись наутек быстрее стаи. Сзади недовольно рычала медведица, гудели осы и чирикала возмущенная стая. Царевичи неслись до тех пор, пока шум и гам представителей животного мира не стихли вдали.
– Хватит! – устало выдохнул Ярослав. Артем согласно споткнулся на ровном месте и упал на траву. – Надо передохнуть чуток.
Артем прислонился спиной к дереву, чувствуя, что названного времени ему катастрофически не хватит. Ну что за напасть – как приключения, так одно за другим или даже внахлест?
– Простите, вы мне не поможете найти мою корзинку? – послышался голос со стороны леса. Царевичи обернулись и увидели девушку с козленком. Все трое вздрогнули: царевичи от неожиданности, а Аленушка оттого, что увидела на их одежде гербы соседнего государства. Это означало, что перед ней не простые люди.
Небольшая немая сцена.
– Корзинку? – переспросил Артем. Он никак не мог поверить, что на свете бывают такие красивые девушки. – Что за корзинка?
– С ягодами. Я собирала, а ее кто-то забрал.
– Медведи, наверное, – предположил Артем. – Мы тут недавно встретились с ними.
– Где? – удивилась Аленушка.
– У кривой речки.
– Так это
же в двух часах ходьбы! – удивилась Аленушка.Царевичи переглянулись.
– Сколько мы бежали? – спросил Ярослав. – Минут десять?
– Меньше.
– Кто же вы, такие скоростные? – поинтересовалась Аленушка. Козленок у ее ног весело подпрыгнул и безбоязненно подошел к Артему.
– Не может быть! Первый раз забыли представиться! – спохватился Ярослав. – Я – царевич Ярослав, а это – царевич Артем, мой младший брат. Мы бежим… то есть идем, в смысле, скачем спасать царевну Марию от Кащея бессмертного.
– Странные вы, царевичи, – заметила Аленушка. – Как вы без коней скачете?
– Мы на конях! – запротестовал Ярослав. – Только они отстали.
– Погодите… Кащей похитил царевну? – ужаснулась Аленушка.
– Не только, – уточнил Артем. – Он разогнал стражу, усыпил кучу народа, распугал будущих царей и выбил все стекла во дворце. И еще не дал моему брату предложить царевне Марии руку и сердце!
– Это говорить не обязательно! – Ярослав толкнул Артема локтем в бок.
– Вам непременно надо встретиться с Бабаем! – воскликнула Аленушка.
– С кем? – Царевичи недоверчиво переглянулись. – Разве он не из сказки?
– Кащей тоже из сказки, но это ему нисколечко не мешает вредить людям, – резонно заметила Аленушка.
– А зачем он нам?
– Он много знает об этих местах и с радостью расскажет, как быстрее добраться до замка Кащея. Идемте, я вас провожу!
– Далеко? – спросил Артем, чувствуя, что ноги не хотят ему подчиняться.
– Здесь недалеко, за холмиком! – махнула рукой Аленушка.
– Отлично! – обрадовался Артем. «Если не хватит сил идти, так можно будет скатиться». – Мы охотно принимаем ваше приглашение, милая незнакомка!
– Ой! – опомнилась Аленушка. – Меня зовут Аленушка, а вот этого козлика – Иванушкой. Он мой младший брат. Заколдованный.
– Как это? – удивились царевичи.
– Он выпил воду из лужи, – пояснила Аленушка. – Стал козликом. Братья переглянулись.
– Ага! – воскликнул Ярослав. – Так вот откуда появились козлы! Они тоже воду из лужи пили.
– Вот козлы! Из лужи пить…
– А я о чем?
– Кто, простите? – поинтересовалась Аленушка.
– Да кони наши, кто ж еще? – вздохнули царевичи.
– Царевичи, я вас обожаю! В нужный момент вас легкая принесла! – радовалась Яга, наблюдая за ними из-за кустов. Это она прихватила Аленушкину корзинку. Чужое всегда вкуснее своего, особенно когда своего еще нет. – Крестьяне сбегутся за новостями, появится шанс похитить Иванушку.
Кащей стоял среди запыленного зала и кричал, призывая царевну вернуться в обжитую часть замка. Как он и опасался, бродить по заброшенной территории оказалось смертельно скучно. Кащей тщетно пытался понять, как царевна прошла по тысячелетней пыли, не подняв на воздух горы залежей и не расчихавшись до полного изнеможения, а он этого не сумел? Почихав с полчаса, Кащей решил, что с него хватит. Пытка чиханием вошла для него в число самых зверских, и он решил использовать ее в случае необходимости. Но сейчас он мечтал об одном: чтобы вся пыль не поднялась в воздух, иначе следующая смерть будет самой мучительной и изуверской в его многострадальной жизни.