Касиан

Поднявшись с пола, принцесса нагнулась над ним и осторожно перевернула его на спину. Он тяжело дышал, хватая ртом воздух. Перед глазами у него всё плыло, но прежде чем окончательно потерять сознание, он почувствовал осторожное прикосновение рук принцессы к его шее. Когда Денис снова пришёл в себя, ему в глаза светило яркое солнце. Приподняв голову, он огляделся и увидел, что лежит в светлой комнате на низком широком ложе, а рядом дремлет, сидя на таком же низком стуле, пожилая отеотисианская женщина. Денис попытался встать, но в ту же секунду, его бок пронзила острая боль, так что он, невольно застонав, снова опустился на подушки. От этого звука женщина встрепенулась:

— Наконец-то вы пришли в себя, пойду позову госпожу. Она велела сделать это, как только вы очнётесь, — с этими словами она поспешила прочь из комнаты и вернулась уже с Арианой.

На принцессе теперь были королевские наряды, голову её венчал знакомый витой обруч, с большим световым кристаллом посередине. С какой-то непонятной тоской, Денис понял, что она снова та же неприступная божественная принцесса, а он в её глазах — презренный хетт. Однако он почти в ту же секунду забыл эти мысли, потому как Ареана, ласково улыбнувшись и отправив жестом старуху прочь, подошла к его постели и, присев рядом на стул откинула край покрывала и стала внимательно осматривать раненого. Однако Дениса сейчас больше заботило ни его собственное состояние:

— Что с моими людьми, где они?

— Они в полном порядке, разбили лагерь за пределами городских стен. Я распорядилась, чтобы у них было всё необходимое.

— Спасибо, а что со жрецом, его поймали?

— Нет, к сожалению, этому изменнику удалось скрыться, при этом он умудрился убить несколько преследователей из вашего оружия.

— Будем надеяться, заряд бластера скоро закончится, а как заряжать его, он вряд ли знает. Теперь он не сможет вернуться в город, и твоя жизнь вне опасности.

— Да, хотя у него оказались сообщники, но ими занялся мой брат. Многих жрецов, совращенных верховным жрецом, лишили сана и принесли в жертву Отеотису. Теперь это будет хорошим уроком для тех, кто подумывал пойти их путём. От предателей мы узнали, что верховный жрец решил захватить власть. Слава Великому Отеотису, что мы успели вовремя и помешали его планам. Кроме того, ты уже дважды спас мою жизнь и заслужил великую благодарность от всего нашего народа.

— Не стоит, принцесса, об этом, я сделал это не ради благодарности, какой бы высокой она не была. Я…

Денис не смог сказать, почему же всё-таки он спас принцессу, у него вдруг перехватило горло и он, закашлявшись, снова лёг на подушки.

— Тебе нужно отдыхать.

С этими словами, она встала и не спеша удалилась из комнаты, оставив Дениса наедине со своими мыслями. Ещё несколько дней он пролежал в постели, но как только силы стали возвращаться к нему, он решил, что пришла пора ему подниматься и отправляться в обратный путь. Пошатываясь от головокружения, он встал с постели, и тут в комнату вошла Ареана:

— Что ты делаешь? Себе ещё рано вставать!

Она попыталась уложить его обратно, однако он мягко, но твёрдо прекратил её попытки.

— Я и так здесь слишком задержался, принцесса. Вы теперь дома и в безопасности, а меня ждут мои люди, мне нужно ехать домой.

— Но твоя рана!

— Моя рана хоть и глубокая, но всё же не смертельная. Кроме того, вы уж не обижайтесь, но, несмотря на всё ваше мастерство, дома мне удастся залечить её куда быстрее. Да и не стоит испытывать терпение вашего брата. Несмотря на всё, что я сделал для вас, он вряд ли испытывает такие же тёплые чувства ко мне или моим людям, как вы. Правитель отеотисов не так быстро забывает оскорбления, нанесенные ему. Так что самое разумное — уехать мне и моим людям и как можно скорее.

Ареана хотела что-то возразить, но так и не нашла, что сказать. По просьбе Дениса, ему принесли подходящую одежду. Уже менее чем через час, он был в касианском лагере. Здесь он велел всем собираться в дорогу, в которую он намерен был отправиться незамедлительно. Когда лагерь был уже почти собран, бутаны оседланы, а касианцы грузили на них последние тюки с вещами, в лагерь прибыла небольшая делегация отеотисянок под руководством Ареаны. Она принесла в лагерь немного провизии, а также лекарства для Дениса. Горячо поблагодарив принцессу за заботу и попрощавшись с ней, Денис сел в седло и направил своего бутана туда, где был его дом. Он уезжал с тяжёлым сердцем, но он знал, что иначе и не могло быть.

Глава 26

— Всё-таки глубоко тебя ранила эта принцесса!

— О чём это ты? Я и думать о ней давно перестал.

— О да, конечно. Ты, капитан, можешь обмануть кого угодно, да только не меня. Уж я-то знаю толк в сердечных делах, и мне как никому известны признаки любовной хандры.

— Ты бы лучше о делах земных подумал, герой-любовник. Между прочим, опять на тебя жалоба поступила, что ты, в угоду своим прихотям, пренебрегаешь своими прямыми обязанностями моего первого помощника.

— Гнусная клевета, и я даже знаю, от кого она исходит. Небось, господин Эрент накляузничал, всё не может смириться с моим отказом жениться на его сестре.

— Ох, смотри Тренк, узнаю, что ты действительно делаешь что-то порочащее честь пилота, вмиг накажу, даже несмотря на нашу давнюю дружбу.

— Безусловно. Только вот, позволь поинтересоваться, господин, капитан, с каких это пор ты стал таким рьяным блюстителем кодекса чести? Помнится, когда-то тебе претили все эти правила.

— Вот именно, что когда-то, а теперь я капитан и обязан исполнять всё, что мне предписывает это положение, и от тебя, раз уж ты мой первый помощник, я намерен требовать того же. Так что учти это на будущее.

Тренк намеревался что-то произнести, но тут до них донесся странный шум, с каждым мгновением усиливаясь и приближаясь. Через несколько мгновений они уже поняли, что это звук множества голосов, и в них слышался ужас. Они оба соскочили со своих мест и выбежали из-под навеса рядом с домом первого помощника, где, не спеша, пили прохладительные напитки.

Близился вечер, дул тёплый ветерок, в лучах готовящегося к ночному отдыху солнца, плясали блики по понурой листве утомленных деревьев, вот уже несколько дней стоящих в невыносимой жаре. Касианцы и шиотисы возвращались после дневных забот в свои дома. И тут среди улицы показалась большая группа людей, состоящих в основном из женщин, работающих днём на полях. Были среди них и несколько мужчин фермеров, все они бежали с совершенно безумным видом, и при этом кричали так, что заглушали все другие звуки. Денис, сделав несколько поспешных шагов, выхватил из толпы пробегающую мимо одну из женщин:

— Что случилось?

Девушка смотрела на него совершенно обезумевшими глазами и, хватая ртом воздух, лишь смогла выдавить из себя не членораздельные звуки, больше походившие на мычание. Денис, схватив её за плечи, легонько встряхнул и снова задал свой вопрос. На этот раз, сбиваясь и путаясь, девушка заговорила уже более внятно:

— Там… Там чудовище…

— Какое чудовище? Говори яснее, пожиратели напали?

Девушка интенсивно закрутила головой.

— Тогда что?! Ну, говори же!