«Каскад» начинает прорыв

– Принято, командир! Уходим!

Прямо на голову Седого посыпалась щепа, отколотая с бука пулеметной очередью. Он откатился вправо, уткнувшись в плечо Кефира:

– Так, пацаны, по нам уже пристрелялись! Кидаем «дымы» и уходим! Приготовились…

Разведчики выдернули из карманов разгрузок коричневатые цилиндры гранат «РГД-2» и, дернув вытяжные нитки, сорвали крышки. Вынув терки для воспламенения гранат, все уставились на Седого, ожидая команды.

– Три-четыре! – сказал командир и чиркнул теркой о зажигательную головку. Та зашипела, и, широко размахнувшись, Седой метнул гранату в сторону «духов». Вслед за его гранатой полетели гранаты разведчиков.

– Вперед, вперед! – крикнул Седой, увидев, как пространство ущелья быстро наполняется непроницаемым для глаза белым дымом.

Разведчики побежали по лесу, едва успевая уклоняться от веток, больно хлеставших по разгоряченным лицам.

Им повезло. Ветер дул вдоль ущелья в их сторону, и дым туманом полз за их спинами, давая возможность оторваться от боевиков. Но до выхода из ущелья, где их смогут поддержать огнем Макосей и Ящер, было еще три километра…

Добежав до первого рукава, разведчики, задыхаясь, рухнули на землю. Седой упал на колени, упираясь руками в землю, и его вырвало желчью. Он надсадно, с тяжелым грудным хрипом, дышал…

– Воды? – протянул фляжку Батон.

Седой сделал небольшой глоток и, набрав воды в рот, прополоскал сухое небо.

Духи тем временем подтянулись, потеряв на минах еще несколько человек, и пули вновь застучали по стволам деревьев.

– Вперед, пацаны! – прохрипел Седой и, тяжело поднявшись, побежал. За ним потянулись остальные. Все понимали, что сейчас единственная возможность вырваться – бежать, выжимая из тела все и даже больше, чем оно могло отдать. Это было нечеловеческое усилие – на грани самой смерти, и Седой гнал своих людей, хотя его сердце уже готово было взорваться в груди от этого дикого, невыносимого напряжения. Оно гулко ухало в ушах, заглушая все другие звуки, но каким-то чудом он различил мерный нарастающий рокот. Звук шел с неба, со стороны дороги…

– Стой! – крикнул он, закашлявшись.

Как подкошенные, разведчики рухнули на землю. И только Седой стоял, согнувшись в три погибели, уперев руки в колени, и с наслаждением вслушивался в приближающийся с каждой секундой рокот вертолетных двигателей. А потом, не в силах больше стоять, упал на спину, видя, как прямо над ним в небе проплыли два «крокодила» «Ми-24», грозно накренившие к земле хищные носы.

Ущелье тут же наполнилось грохотом взрывов и мощными очередями вертолетных пушек. «Господи! – подумал Седой. – Неужели «духи» были так близко?»

К ним кто-то бежал, что-то радостно крича, и он видел это сквозь мутную пелену, застилающую глаза, но ему было все равно. Он так устал, что не мог пошевелить даже пальцем.

И вдруг Седой услышал выстрелы. Одиночные выстрелы… Они были очень громкие и больно били по ушам.

«Сука, только не сейчас»! – подумал он, тяжело вставая на ноги.

Обернувшись, увидел, что стрелял Вован. Просто стоял и палил в небо. Одиночными, как учил Седой…

Командир вырвал у него автомат и, удерживая его одной рукой, стал стрелять прямо под ноги Вовану – в нескольких сантиметрах от сбитых носков его ботинок.

– Вован… б…дь не надо… больше… стрелять… ты понял… Вован… не надо… больше… стрелять…

Автомат выплюнул крайнюю гильзу и вхолостую щелкнул бойком. Седой ткнул автомат в руки Вовану и мельком посмотрел в его глаза. Лицо бойца было белым, как мел… Что-то у него там, в башке, заклинило в этот момент. Он смотрел на Седого, не в силах поверить, что такое произошло, и Космос рушился в его глазах…

– Не стреляй больше, Вован, – тихо сказал Седой. – Надоело!

Эпилог

Они сидели в кабинете коменданта района и пили тягучий кизлярский коньяк. Майор Дорошин, слегка захмелев, рассказывал, как он «вырвал» «вертушки», несмотря на нелетную погоду над Ханкалой, как вовремя загнал их на цель… Но Седой понимал другое: прежде чем загнать на цель «вертушки», нужно было сначала эту цель вычислить. И сделал это явно не майор Дорошин. Закинув в рот дольку лимона и болезненно сморщившись, он посмотрел на коменданта:

– Как тебе это удалось, Алексей Григорьевич?

Тот понял его сразу, не зря Седой зауважал его с первой встречи.

– А ты думаешь, ты один здесь можешь карты читать? Я сел за карту, изучил возможные пути отхода «духов» и пришел к тому же выводу, что и ты. Правда, времени у меня было гораздо больше, чем у тебя. Меня сразу заинтриговала МТФ в глухом лесу, и я выслал в Зандак разведку и взвод гранатометчиков. Кроме того, выставил бронегруппу на дороге, в районе нападения на колонну. Так, на всякий случай… – комендант хитро ухмыльнулся. – Разведка двинулась в сторону МТФ и почти сразу зафиксировала бой в той стороне. Мне все стало ясно. Я доложил командующему, и он поручил майору Дорошину организовать воздушную поддержку. Пока туда-сюда, согласования, утрясания – твои орлы уже вышли на моих разведчиков с пленными «дембелями» и доложили, что вы там воюете с «духами» впятером. Но мы уже были готовы к такому развитию событий, и два взвода комендантской роты ускоренным маршем пошли вам навстречу. Ну, а дальнейшее ты знаешь. «Вертушки» раздолбали «духов», смели с лица земли их базу, и нам осталось только собрать пленных и трофеи…

– А что, были еще и пленные? – напрягся Седой.

– Ну, а что оставалось делать, если они вышли из твоей дымовой завесы с поднятыми руками? Не расстреливать же их?

– Значит, «духам» опять нужны будут наши пленные для обмена. – Седой загрустил. – И так бесконечно…

– Ну, а ты бы что сделал?

– Я? Отпустил бы их… к Аллаху…

– Егор, ты бы видел глаза наших «дембелей», когда их доставили в комендатуру!

– Но ведь это не заслуга моджахедов?

– Это как посмотреть… Они ведь могли их и на месте расстрелять.

– Не могли! Они и нужны-то были для обмена на пленных «духов»!

– Злой ты, Егор!

– Я не злой, я недобрый… Давай по крайней рюмочке, да пойду я посплю минут шестьсот…

Они снова выпили, и, похрустев лимоном, Седой пошел к двери тяжелой, шаркающей походкой.

– Егор! – вдруг окликнул его комендант. – А ты кем был в прошлой жизни?

Седой лениво развернулся и с удивлением посмотрел в глаза коменданта. Тот внимательно смотрел на него, не скрывая пристального интереса.

Ответ на этот вопрос командир знал. Когда-то давным-давно, в раздолбанной после жестоких боев библиотеке на улице Чехова в Грозном, разведчики нашли «Книгу судьбы», по которой путем несложных вычислений можно было узнать, кто кем был в прошлой жизни и когда жил. Но Седому не хотелось сейчас говорить на эту тему. И не смертельная усталость была тому причиной…

«Мы только что вышли из боя, – думал он, – кровь только-только начала замедлять свой бешеный бег по натянутым, как струны, жилам. Только что, каких-то полчаса назад, мы убивали, и убивали нас… Господи, подумать только – эта смертельная круговерть кружит меня по свету уже больше двадцати лет! На огромных пространствах, от Афганистана до Сербии и от Сербии до Чечни, наш шарик обагрен моей кровью и кровью моих товарищей… Я был шесть раз ранен и трижды контужен. Шрамы покрывают мое тело от макушки до пят…»