Каспер, кот-путешественник

Весь этот опыт дал мне понять, как много людей вокруг любят животных. Я долго думала, что никто больше не испытывает такой эмоциональной тяги к другим живым существам, и порой задумывалась, нормальная ли я, если так расстраиваюсь из-за жестокого обращения с животными. В детстве я мечтала, чтобы у меня был собственный приют — я до сих пор мечтаю об этом. Если бы я выиграла в лотерею, я бы купила заброшенный деревенский дом: прочное здание, участок земли, я бы брала к себе каждое животное, нуждающееся в любви и заботе, — не только собак и кошек, но и осликов, птичек, лошадок, всех живых созданий.

По мере того как я взрослела, я становилась все более красноречивой, стоило мне только увидеть жестокость или безрассудство. Кроме того, я наладила связь с другими людьми, которые помогали животным, например с фондом помощи ослам в Египте под названием «Фонд благополучия животных Луксора» (AWOL, www.awol-egypt.org), которым руководит английская пара, Полин и Грэм Уоррен. Они пытаются заставить египтян пересмотреть некоторые их жестокие обычаи, особенно связывание и заковывание животных. Каждый вечер они сплетают мягкую упряжь для ослов в окрестностях Луксора и посещают те дома, где используют самые жестокие цепи и хомуты, предлагая обменять их на мягкую упряжь лучшего качества, но при условии, что хозяева отдадут им старую упряжь. Кроме того, этот фонд производит небольшие собачьи ошейники со светоотражателями. Собаки страдают от ужасных увечий, оттого что их привязывают проводом или веревкой. Можете себе представить их раны. За те годы, что Полин и Грэм живут в Луксоре, им удалось достигнуть взаимопонимания с жителями и завоевать их уважение. Кроме того, они спасают собак и кошек, и у них уже есть небольшой зверинец. Им шлют пожертвования со всего мира. Я делаю все, что могу, чтобы поддержать их. Когда мы едем отдыхать в Египет, мы заполняем чемодан разнообразными лекарствами и другими необходимыми вещами: пластырями, антисептическими кремами и т. д. — все это может помочь в спасении животных Египта. Мы передаем много других необходимых зверям вещей.

Если вы едете в Луксор, пожалуйста, возьмите с собой аптечку и ошейники для собак, чтобы помочь фонду AWOL. Так вы поддержите начинание этой чудесной пары, которая стремится помочь египетским животным. Свяжитесь с ними через их сайт.

Я прошу всех быть бдительными за рубежом: не проявляйте безразличие. Если вы видите, что с животным плохо обращаются или избивают, и молчите — вы виноваты в его страдании. Зачастую это случается из-за туристов, поэтому если все мы покажем, что подобное поведение для нас неприемлемо, то, быть может, нам удастся что-то изменить. Я бы чувствовала себя очень глупо, если бы говорила все это до того, как Каспер помог мне понять, что в мире множество людей, которых все это тревожит так же, как и меня. С помощью Каспера я встретила родственные души — добрых людей, которые разделили мои мечты. Теперь я надеюсь, что мы можем все вместе изменить ситуацию к лучшему.

Если вы читаете эти строки и чувствуете невыносимое одиночество, вам стоит задуматься о том, чтобы дать приют брошенному коту. Кот станет самым верным другом, о котором вы когда-либо могли мечтать. Что бы вы ему ни дали, он вернет вам это сторицей. Вы никогда не пожалеете о том, что завели кота, — уж я-то точно ни разу не пожалела.

Глава 22 О Плимуте заговорили

В истории Каспера было много милых и забавных моментов. Когда в свет вышла первая статья, мне очень понравилась строчка, в которой говорилось, что водители часто подсчитывают: «Пассажир, пассажир, пассажир, кот, пассажир, пассажир…» В газетах появилось много каламбуров о том, что мой кот ездит «зайцем», потому что не покупает билет, и что денег на проездной у него «кот наплакал».

Директор по управлению автобусной компании, Марк, рассказывал, что ему нравилось приходить на работу и обнаруживать, как сообщения о событиях тяжелого дня перемежаются историями про Каспера. Когда он бывал на встречах и конференциях, всегда находился человек, который вспоминал кота, путешествующего в автобусах «Фест-Бас». Марк рассказал мне, что они обошли вопрос с оплатой проезда (собакам ведь приходится платить), решив, что если годы Каспера перевести в человеческие, то он окажется пенсионером, а потому обладает полным правом ездить бесплатно.

Как и Роб, на первых порах Марк думал, что его пытаются разыграть. У него и так очень нервная работа, а вот теперь кто-то захотел, чтобы он сделал заявление в СМИ о коте, который путешествует только на автобусах его компании, курсирующих по третьему маршруту, — само собой, он насторожился. Но в главном офисе все больше говорили о Каспере, и ему пришлось поверить, что это правда. Карен его предупредила, что вот-вот произойдет взрыв интереса ко всей этой истории. Спустя время Марк рассказал мне, что он слышал рассказы об обезьянах и попугаях как животных-помощниках в общественном транспорте, так что, полагаю, кот, любящий автобусы, — не такая уж и новость.

Марк какое-то время думал, что это городская легенда, но как только он удостоверился в том, что все это правда, он стал надеяться, что Каспер появится однажды и в его автобусе. Это не так уж и странно, как может показаться: несмотря на то что Марк несет ответственность за всю компанию, он все равно иногда работает водителем. Его сильно обижало, что он был обделен вниманием Каспера, и вскоре друзья начали дразнить его, что ему бы все равно пришлось вставлять в интервью о любимом плимутском котике неуклюжие каламбуры. Появилось множество шуток о «коте, путешествующем зайцем», а также о «кот-астрофических» событиях. Не упуская возможности порекламировать себя, компания утверждала, что у Каспера хороший вкус, потому что он выбирал только автобусы «Фест-Бас» и ценил их сервис — и с этим я не могу поспорить.

Между водителями началась своего рода конкуренция — они хвастались друг перед другом, с кем Каспер больше всего любил ездить. Если коллеге повезло меньше, чем остальным, они дразнили его, что у Каспера хороший вкус.

Марк, кроме того, возвратил мне веру в британское дружелюбие и чувство юмора. Он заверил меня, что пока Каспер не доставляет неудобств, а пассажиры не жалуются — нет абсолютно никакой нужды препятствовать его путешествиям. Он говорил, что сотрудники компании просто ведут себя по-человечески, но мне казалось, что они давно уже делали гораздо больше, чем велел им профессиональный долг.

В мире тридцать восемь разных Плимутов, но благодаря моему котику все заговорили именно о нашем городке в английской глубинке. Местные жители не знали, что их история может получить такой международный резонанс. Многие водители рассказывали мне, что когда они возвращались с работы домой, дети перво-наперво спрашивали: «А ты ездил сегодня с Каспером?» Мой кот сплачивал семьи. Один мужчина рассказал мне, что сын годами не интересовался его работой, но вдруг вся семья с нетерпением стала ждать возвращения отца со службы, чтобы услышать новые подробности о жизни удивительного кота.

Несмотря на то что сын Марка, Лиам, был совсем малышом, он стал связывать работу папы с котом в автобусе. У водителя Роба, который фотографировался с Каспером, было две дочки, Кейтлин и Либби, которые удивились, когда увидели фотографию своего папы вместе с Каспером. Они поняли, что их папа знаменит, и захотели познакомиться с известным котом.

Однажды я разговорилась с девочкой-подростком на остановке и спросила ее, видела ли она когда-нибудь Каспера. Она ответила: «Нет, но он ездил в автобусе моего папы». О Каспере знали все! Несколько дней спустя я познакомилась с отцом этой девочки, Майком, и он рассказал мне, что у него пятеро детей и четверо внуков и все они знают о Каспере, и собираются вместе, чтобы послушать новые истории про моего кота. Майк много раз пускал Каспера к себе в автобус, а на остановке видел его еще чаще — задолго до того, как история о Каспере облетела страницы газет. Он утверждает, что многим животным нравится сидеть на остановке, но он никогда раньше не видел, чтобы кот ездил в автобусе.

Это его очень радовало, но мне стало дурно, когда он сообщил мне то, о чем я даже и не догадывалась: Каспер, оказывается, ездил не только по третьему маршруту, иногда он выходил на площади, переходил дорогу и садился в другой автобус до Солтэша. Майк пошутил, что, должно быть, у Каспера там неотложные дела, потому что он все время путешествует с очень занятым видом, но в моих жилах похолодела кровь. На какие расстояния путешествовал мой кот и со сколькими опасностями ему приходилось сталкиваться ежедневно? У Майка были животные из питомника, и он понимал, что я начала волноваться, когда услышала об этом, но я ничего не могла с этим поделать: мне оставалось только скрещивать пальцы на удачу каждый раз, когда мой кот выходил из дома.