Кассандра. Плата за любовь

Селянка была полтовата на его вкус, да и одета просто: поверх платья застиранный фартук, а рукава закатаны до локтей. Но мордашкой вышла, стоит признать, милая россыпь веснушек и медные волосы определенно красили ее.

– Добрый день, девушка!

Селянка разогнулась с очередной порцией наволочек.

– И Вам не хворать!

– Не подскажите, а Артефактор Лаура Фроуз не проходила мимо? Не могу дозваться ее у дома.

– Так она же уехала, еще на прошлой неделе. На хозяйстве Кассандру оставила. А та сейчас в лес пошла, – она махнула в сторону. – Давненько, видать увлеклась прогулкой. Можете дождаться ее или ступайте следом, ежели покличите, отзовется, рощица у нас небольшая, не заблудитесь.

Фарх мысленно возликовал. Значит, он был прав! Кассандра связана с Фроуз. И он нашел беглянку!

Но… Фроуз уехала? Не поставив Главу Гильдии в известность? Иначе стал бы Арбер отсылать его в глушь? Нет-нет, блондинка действовала самостоятельно, явно. Никто не посмел бы водить Фарха за нос. Только не Арбер. Он видел в нем хорошего клиента. И не решился бы на обман.

Впрочем, какое ему дело до Фроуз? Она нужна была лишь для выяснения местоположения девчонки!

Даже складно, что женщина отсуствует. Это ему лишь на руку.

– Благодарю, я дождусь ее.

Еще чего! Бегать по лесу и кричать? Это не достойно! Тем более Кассандре все равно некуда деваться. Она вернется в дом. А там ее будет ждать сюприз.

Предвкушающе улыбнувшись, Дориан повернул обратно к особняку.

Вот только в тот день так и не дождался бестии. Уже начало темнеть, а Кассандра все никак не хотела покидать лес.

Фарху надоело ожидание, и он вновь отправился к разговорчивой рыженькой пампушке.

– Хозяюшка! – на стук выглянул высокий небритый мужчина, явно в прародителях имеющий оркские корни.

– А ты еще кто такой? – сведенные вместе брови гиганта заставили Дориана отступить на полшага.

– Я… гость Кассандры. Ваша… жена видела, как она уходила в лес, но уже темнеет, а девушка так и не вернулась.

– Клейтон, не стой на пороге, – из-за широкой спины показалась голова хозяйки. – А, снова Вы.

– И давно вы знакомы, Клементина?

– Не начинай! – Клементина подтолкнула ревнивца, однако он не сдвинулся с места. Вздохнув, хозяйка пояснила, – Господин искал мадам Фроуз, я сказала, что вместо нее за домом присматривет Кассандра. Встретились с ней?

– Она еще не вернулась. Я думал, может, вы видели, как она выходила из леса.

Клементина отрицательно покачала головой.

– Мне не до лицезрения чащи. После стирки наготовить нужно было.

– Негоже девке в темень среди деревьев шастать, – полуорк покачал головой, да шагнул за порог. – Клементина, жди здесь. А ты, – он указал в грудь Дориана, – за мной.

Отказываться от сопровождения, тем более такого грозного, и способного видеть в полутьме, Фарх не стал. И безропотно пошел следом. Все равно с кожаными туфлями он уже попрощался. Новая грязь не станет для них лишним ударом.

Лесок действительно оказался маленьким, они успели углубиться лишь немного, когда Клейтон присел, дотрагиваясь до земли. Видать что-то увидел.

– Что там?

– Кассандра шла тут. Это ее поступь.

– Как будто Вы знаете шаг каждого жителя Гитмора.

Орк смерил его таким тяжелым взглядом, что Фарх незаметно сглотнул.

– Даже если и так, где же носит хозяйку следов?

Клейтон указал вперед.

– Она шла в том направлении.

Пришлось следовать дальше за скалой, что видел знакомые лишь ему приметы. По мнению Дориана – никаких следов видно не было. Лишь мягкая подстилка из опавших еловых иголок, листьев, да пожухлой травы.

Но вот великан остановился, присядая возле куста. Он снял с него волос, наверняка зацепившийся за прическу.

– Кассандра, – он передал волос Дориану, но тот брезгливо уронил тот на землю.

– Где она? Мне не нужны ее локоны. Я хочу увидеть все ее тело!

Клейтон обернулся.

– Она бежала. – Сделал пару шагов, указывая на примятые ветви. – А ее догоняли. Животное. – Он вновь протянул руку, что-то поднимая с листьев. – Серая шерсть, – он понюхал находку. – Волк… нет. Смесь волка… с кем-то.

Сервый волк? В Гитморе?

Дориан нервно начал оглядываться по сторонам.

– В ваших краях бегают волки?

– Это не чистокровный волк, – гнул свою линию Клейтон, продолжая растирать между пальцев шерсть. – Ричи. Готов поспорить, здесь был ричи.

– Что за глупость? Ричи не обитают в наших краях! Они… – Фарх подавился фразой.

Серый ричи.

Не о нем ли судачили в столице? Якобы младший Танасори завел себе в качестве домашнего питомца неуправляемого монстра, способного лишь на охоту?

Магическое животное, не поддающееся дрессировке.

И все же молва твердила, что видела серо-беолого «волка», Авери выгуливал животинку за пределами Аминса.

Совпадение? Кассандра исчезает из его гостиной, после Танасори угрожает ему, советуя больше не гнаться за девушкой, а после – явление ричи. Там же, где расхаживает беглянка.

Уже чувствуя, что сегодня они не найдут девчонку, Дориан все же продолжил небольшое путешествие. Ровно до места, где на земле Клейтон нашел капли крови.

– Здесь что-то случилось, – полуорк хмурился. – И следы Кассандры обрываются.

– Ричи напал на нее?

Клейтон встал на колени, пригибаясь к земле.

– Еще следы. Мелкие. Не знакомы мне. И еще, – он обвел деревья взором. – Кассандра не выходила из леса. Она отправилась порталом. – Он поднялся, отряхивая штаны. – Что бы здесь ни произошло, девушку ты сегодня не дождешься.

Да он уже понял!

Она в очередной раз ускользнула от него!

Фарх в раздражении совсем не аристократично сплюнул.

Эта чертовка вновь обвела его вокруг пальца!

Глава третья

Александра пнула камушек, что улетел с небольшого пригорка, подскакивая на ухабах, да отправился к расположенному внизу берегу.

Море сегодня было на удивление спокойным. Рыбаки перекрикивались, кто отправляясь за добычей, кто уже возвращаясь с трюмами, полными морской снеди. До нее долетал соленый запах Аннду, воздух играл с распущенными волосами, откидывая их за спину и бередя у лица.