Каста Неприкасаемых 2

Он замолчал, и я почувствовал его затаенную обиду, мол от моих услуг отказываешься, а к другому сам напрашиваешься в ученики. У меня еще было полно вопросов, но зная обидчивость Гора, я решил, что сейчас лучше оставить эту скользкую тему. Полученной информации и так было достаточно, и она требовала осмысления. Я попытался этим заняться, но стоило лишь мне хорошенько задуматься, как глаза закрылись сами собой, и я провалился в глубокий сон.

* * *

Проснулся рано, едва только солнечный свет пробился сквозь густую листву деревьев, и, конечно же, не по своей воле. Удары бамбуковой палкой по пяткам разбудят кого угодно.

Хмурый и недовольный выползаю вместе со всеми из шалаша и встречаюсь с мрачной миной на каменном лице старика.

— Вы что, пришли сюда отсыпаться всласть?! — Из-под кустистых седых бровей зыркнули почти черные глаза. — Давайте живо за работу. Вода, дрова, костер, еда. — Поочередно загнув четыре пальца, он поставил на пенек песочные часы. Песчинки побежали из верхней чаши в нижнюю, а Сайко, посмотрев на песочную струйку, добавил: — Это вам на все про все! Не уложитесь, есть не будете!

Первым сорвался Салах, видать сказалась военная подготовка. Схватив котел, он рванулся к ручью за водой, а следом уж зашевелились и все остальные. Казалось, мы суетились и старались сделать все побыстрей, но едва я воткнул свою ложку в кашу, как появился Сайко.

Проследив за последней упавшей песчинкой, он громогласно провозгласил:

— Все, закончили! — Поставив на землю четыре глиняных миски, старик перевернул часы и выдал новое задание. — Там на горе, — он ткнул пальцем вверх, — есть источник. Принесите мне воды оттуда!

Мы реагируем не сразу, и все еще сидим и запихиваем в себя остатки каши, а Сайко спокойно так произносит.

— Время пошло, кто не успеет вернуться, побежит снова.

Бросаю пайку и вскакиваю на ноги. Схватив миску, чувствую ее вес и шероховатость поверхности.

«Тяжеленькая! — Бормочу про себя и кручу головой. — Куда бежать то?! — Кругом, сплошной стеной стоит девственный лес. — Не в чащобу же снова лезть, поди тропа должна быть».

В отличие от нас, Таис сориентировалась мгновенно и сходу рванула к храму. Веря в ее безотказное чутье, я побежал следом, а парни уже за мной. И не зря, сразу за развалинами едва заметная тропа скользнула в густую чащу. Узенькая в одного человека, вся исковерканная корнями деревьев, но бежать можно, и всяк лучше, чем через чащобу ломиться.

Бегу вслед за девчонкой. За спиной сопит Дамир, следом Салах. Слышу недовольный голос бывшего жреца.

— Кто-нибудь объяснит мне, зачем мы все это делаем?

Отвечаю, не оборачиваясь.

— Вы не знаю, а я хочу кое чему научиться у этого старика, и ради этого готов хоть землю жрать!

Из-за спины друга встревает Салах.

— Тебя то он может и научит. А нас? Нас то он будет учить?!

Бросаю назад, стараясь не сбить дыхание.

— Он сказал, что тот, кто захочет, тот науку постигнет. Так что давайте не бузите, я за вас поручился.

После моих слов Таис неожиданно сбавляет шаг и оборачивается на ходу.

— А за меня? За меня ты поручился?!

Натыкаюсь на нее и, споткнувшись, роняю свою плошку. С досады костерю Таис и всех подряд.

— Да чтоб вас…! Ты чего встала?!

Наклоняюсь за посудиной и сталкиваюсь лоб в лоб с присевшей девушкой.

— Демоны вас заде…! — От неожиданности сажусь на пятую точку, а Таис, потирая ушиб, протягивает мне миску. В голубых глазах стоит все тот же вопрос, и я, подавив раздражение, отвечаю:

— Конечно, поручился! Ты ведь с нами! — Чувствую, что надо еще что-то добавить, и обернувшись назад, говорю специально для парней. — Мы же одна команда, не так ли! Один за всех и все за одного!

Дамир молча отводит взгляд, Салах опускает глаза.

«Понятно! — Мысленно реагирую на это молчаливое выражение протеста. — Ну и ладно! Не спорят, не возмущаются, и то хорошо, значит, кое-что в их сознании уже сдвинулось. Глядишь, со временем все и наладится!»

Дальше бежим молча. На такой тропе не расслабишься, торчащие корни так и норовят зацепиться за ногу, а встающие на пути валуны грозят набить шишек зазевавшемуся. Зигзаг за зигзагом, подъем все круче, и кажется, этой извилистой тропе не будет конца. Еще один поворот, узкий карниз над самой пропастью, и хвала хранителям, вот и конечная цель нашего забега. Узкая струйка кристально чистой воды скачет межу камнями, ниспадая маленьким водопадом.

Подставляю миску и, не дожидаясь остальных, разворачиваюсь обратно. Вниз бежать полегче, но ничуть не быстрее. Держу равновесие, стараясь не болтать посудиной и не расплескивать воду. Опять же надо следить за тропой, не дай бог растянуться тут во весь рост, костей не соберешь! Про воду я уж и не говорю.

Ближе к подножью дорога ровнее, и я прибавляю хода. Надо бы успеть вовремя, бежать обратно жуть как не хочется. Вот уже вижу верхушки развалин! Еще с полсотни шагов в обход храма, и выскакиваю к центральным ступеням. Перевожу дух и обвожу взглядом залитую солнцем предхрамовую площадь. Потрескавшиеся от времени мраморные плиты, остатки когда-то величественных статуй, и наступающая со всех сторон зеленая стена джунглей. На дальнем краю площади наши убогие шалаши. Перед ними стоит старик со скрещенными на груди руками, а на пенечке рядом с ним песочные часы. Бегущая песочная струйка показывает, что мы успели. Довольный собой, уже спокойно подхожу к Сайко и молча протягиваю ему миску. Тот бросает на нее взгляд и недовольно заявляет:

— Что ты мне суешь?! Я вас за водой посылал!

Не понимая в чем дело, опускаю глаза и обнаруживаю, что посудина пуста.

«Что за происки демонов! — С трудом сдерживаю эмоции. — Куда вода делась?!»

Быстро пытаюсь вспомнить, когда я последний раз смотрел за уровнем:

«Сначала все время следил, потом успокоился. Проливалось совсем чуть-чуть, и я всякий раз чувствовал это. Поэтому дальше стал контролировать реже, а к концу вообще перестал, но я бы точно не пропустил момент большого разлива. Тогда куда делась вода?!»

Резко оборачиваюсь и заглядываю в миску Таис, там тоже пусто. К парням можно и не соваться, у них на лицах все написано. Осматриваю посудину со всех сторон, может трещины или дырка, но нет, все цело.

Обескураженно начинаю осмотр по новой, а Сайко, осуждающе покачав головой, мол как же вы так опростоволосились, молча подошел к пеньку и перевернул часы.

— Время пошло! — Он перевел взгляд с песочной струйки на нас и недовольно прикрикнул. — Чего стоите! Я до вечера что ли буду воду ждать!

Делать нечего, разворачиваемся и бежим обратно. На ходу закидываю вопрос:

— Кто-нибудь понимает куда делась вода?

Позади лишь молчаливое сопение и никаких ответов. Бегу дальше по уже проторенной тропе и понимаю, что если до ручья не найдем решение проблемы, то смысла нести воду вниз нет никакого, ее все равно не будет.

— Может все-таки дырки в них есть?! — Подает голос Салах.

Не оборачиваясь, чувствую, как они все трое по новой осматривают свои миски. Я уже проверял, и уверен, что дело не в этом. И точно, через пару мгновений слышу разочарованны бас Дамира.