Ката - дочь конунга

День тянулся бесконечно. Ката вернулась, когда солнце уже пошло к закату.

— Заскучала? — улыбнулась девушка, — а я тебе подарочек принесла!

Она протянула Маше нитку мелкого жемчуга. Маша недоуменно протянула ладонь и приняла украшение.

— Бери, бери! — покивала Ката, — у меня теперь этого добра много! Женихи вперед себя прислали подарки.

Маша приложила бусы к груди. Ну что ж, будет у нее память об этом невероятном приключении.

— Спасибо, — сдавленно проговорила она.

Ката наткнулась взглядом на узелок и все поняла.

— Уходишь? — печально спросила она.

— Пора, — кивнула Маша.

Ката ничего не ответила. Она повернулась спиной и так стояла, только лопатки двигались, видно было, что девчонка пытается совладать с собой. Потом она обернулась и улыбнулась.

— У меня никогда не было подружки, — сказала Ката, — я всегда была сама по себе.

— Ты знаешь, я тоже, — ответила Маша, подошла к девчонке и обняла ее. Ката прижалась и всхлипнула.

— Я уеду далеко. Хорошо, если муж будет добрым. Нарожаю ему сыновей, буду почтенной боярыней…

— А я, может быть, прочитаю о тебе в какой-нибудь книжке, — Маша погладила Кату по волосам.

— Ты читать умеешь? — удивилась Ката.

— И писать, — улыбнулась Маша.

— Вот бы и мне с тобой! — вздохнула юная дочь заезжего конунга, — расскажи, как вы там живете?

Они сели, обнявшись, и Маша рассказывала нехитрые подробности своего жития. Про высотные дома и автомобили, про самолеты и поезда, про то, что девушка сама решает, за кого ей идти замуж, про целые залы книг, называемые библиотекой и про волшебные картинки под названием кино. Ката слушала, затаив дыхание, как сказку. И только изредка переспрашивала, если что-то недопонимала.

— В наших книгах князя Ярослава Владимировича называют Мудрым, — сказала Маша, — и про тебя тоже знают! Думаешь, как меня угораздило попасть сюда? Я ведь была тобой!

— Ты — лицедейка! — сообразила Ката.

— Не совсем, — ответила Маша, — но друг попросил, и я согласилась.

— И что же ты изображала про меня? — кокетливо склонила головку княжна.

И тут Маша замерла. Роль иностранной княжны была совсем незначительна, возможно, ее и ввели только для украшения действа, переполненного мужчинами с оружием, но в конце она… погибала!

— Я…я… — замялась Маша, … ну…вот… Ходила такая наряженная, все мной восхищались! — придумала она. — Ты там была самой красивой!

Ката зарделась.

— А еще кого лицедеи изображали? — спросила она.

— Ну… Князь был, княгиня, княжичи. Люди разные, в основном, ремесленники. Только у вас все не так. Княгиня у нас была совсем старая, да и княжичи все сплошь бородатые мужики.

— А отца моего не было? — с надеждой спросила Ката.

Маша отрицательно качнула головой.

Они дождались ночи, затем на цыпочках выбрались из покоев и двинулись на мужскую половину. Маша надеялась, что ее проводят, но совсем не ожидала, что это будет целый отряд. В покоях Магнуса, одетые в полном снаряжении, ожидали ее сам брат Каты и двое его верных спутников.

— Сестра, осталась бы, — предложил Магнус, — сами проведем, никто не обидит.

— Нет, — отказалась Ката, — я и дорогу лучше знаю, и подружке будет веселее.

Маша сомневалась в необходимости веселья, ее больше интересовало, как они такой толпой проберутся через весь город незамеченные. Но, взбалмошные дети Олафа Харальдссона, короля Норвегии, решили все за нее, и ей осталось только подчиниться.

— Спасибо, — Маша чувствовала, что должна поблагодарить мальчишку-княжича.

Магнус улыбнулся.

— Сестра волновалась, как ты доберешься, — ответил он.

Выдвинулись в полной темноте. Впереди Светислав, за ним Маша, поддерживаемая Светозаром, и последние брат с сестрой. Маша крепко сжимала узелок, она помнила про эффект бабочки. Оставлять ничего было нельзя, она поди и так тут нехотя наворотила дел. Город спал. Изредка взлаивали дворовые собаки. Через поселение пробрались незамеченными, осталась площадь у ворот. Ночью через ворота пройти было нельзя. Никому, даже именитым гостям. Поэтому остался один вариант — старый лаз. Но, когда они достигли вожделенной дыры в крепком тыне, оказалось, что ее отремонтировали.

Ката заволновалась, но Светислав махнул рукой, зовя за собой, и они побежали гуськом вдоль стены. Другая прореха нашлась достаточно далеко, но и это было везением. Маша подумала, что стена порядком обветшала, и странно, что никто не заботится о крепости заграждения. Этот лаз был менее удобен, кроме этого, он был достаточно высоко. Мужчинам не составило труда преодолеть преграду, Ката, маленькая и юркая, тоже пролезла без труда. А Машу пришлось подсаживать. Она, стесняясь и краснея, подпираемая Светозаром под ягодицы, кое-как пробралась в отверстие, а с другой стороны ее ловили четыре крепких руки.

По выкошенной и расчищенной полосе вдоль забора еще сторожились и шли тихо, а когда зашли за кромку леса, расслабились. Ката подхватила Машу под руку, заглянула ей в лицо и рассмеялась.

— Ну ты и красавица!

— Как вы тут выживаете! — парировала Маша, — это же ужас, не убьют так своруют!

— Это потому что ты ничья, — ответил Магнус, — у нас женщин оберегают или отцы с братьями или мужья. Но Доброжира можешь теперь не опасаться. Отослал его княжич Изяслав с обозами к отцу.

— Какое облегчение, — произнесла Маша с улыбкой.

Когда впереди сверкнуло озеро, все замолчали. Ката сопела огорченно, а Маша нервничала. В прошлый раз что-то пошло не так. Может у временной дыры есть расписание, когда открываться, когда закрываться? Тогда ей надо оставаться тут и пробовать, пробовать…

— Пришли, — негромко предупредил Светозар, — вон твои кусты.

Маша посмотрела туда, куда махнул головой парень. Да, именно там они и нашли ее.

— Мне надо переодеться, — напомнила Маша. Она взяла свой узелок, зашла за кустарник, сбросила одежку, которая так верно согревала ее все это время, натянула костюм, сапоги. Остался кокошник. Маше не хотелось рядиться в матрешку, но, подумав, она все же приладила и кокошник. Мало ли, чего этому лазу надо. Голове сразу стало тяжело.

Она вышла из-за кустов, поправляя одежду.

— Ух ты! — восхитился Магнус, — прямо королевна заморская!

Светозар и Светислав тоже не сводили глаз. Маша вдруг смутилась.

— Ну, мне пора, — сказала она и повернулась к Кате.

Ката всхлипнула уже по-настоящему, бросилась к Маше.

— Я не забуду тебя никогда! — горячо пообещала она.

— И я тебя, — ответила Маша.

Она подошла к Магнусу, и, не зная, как благодарить юного княжича, слегка поклонилась.

— Спасибо тебе, Магнус Олафссон, — церемонно произнесла девушка, — удачи тебе!