Катакомба

Заняться исследованиями я предпочла в библиотеке. Хотелось бы узнать об Усадьбе. Кто архитектор? Кто жил здесь раньше, что за люди? Что за рыцарский замок стоял на этих землях?

Войдя в библиотеку, поначалу растерялась, не зная, с чего начать. Книг было так много, и надписи на многих переплётах стёрлись, так что пришлось открывать буквально каждую книгу, чтобы узнать, что в ней. Я выяснила, что книги стяли не беспорядочно, а были распределены по темам и областям. Каталога нигде не нашла, хотя он должен быть на самом видном месте. Судя по всему, хозяин этой библиотеки – дядя Икабод – хорошо в ней ориентировался и без всяких каталогов.

Здесь было много книг, интересовавших меня как исследователя необъяснимого: темы оккультизма, алхимии, астрологии, хиромантии, заговоров, гаданий, спиритизма и прочего оккультизма. Много очень старых книг, написанных на старинных языках, кое-какие написаны вручную даже, наверняка монахами-переписчиками. И наверняка это были подлинники, многие из которых нуждались в переводе.

Куча художественной литературы типа романов, новелл, сказаний. Старые учебники. Полно книг представляло уже ценность для науки. Среди романов была целая полка с книгами Карин Бартул. Я отложила несколько книг, которые сочла интересными для себя, и решила сходить на кухню поесть. Ещё я почувствовала усталость – всё-таки день был слишком насыщенным. Подумала о том, что вернусь в библиотеку завтра утром, ещё раз осмотрю книги. Когда я уходила из библиотеки, что-то заставило меня плотно закрыть туда двери. Видимо, интуитивное предчувствие, что лучше так будет, чтобы двери были закрыты.

На кухне выпила чай. Сколько же времени? Ого, без чего-то полночь! Пора отправиться спать.

Когда я вышла с кухни и собралась уже идти почевать в "свою" комнату, услышала непонятный шум наверху. Будто что-то где-то упало, гулко, отдалённо. Может, это я во время осмотра что-то неосторожно задела, не закрыла дверь или окно, и образовался сквозняк? Я решила проверить. Звук вроде бы доносился с чердака. Я устремилась к лестницам на третий этаж, поднялась по ним и обнаружила немыслимую вещь.

Горгульи.

Исчезли.

Обе.

Что за чертовщина? Во мне закралось пренеприятное подозрение, что в доме рыщут воры. А может, это господин Икабод Неверри вернулся и первым делом решил переставить статуи? Поскольку исчезновение двух каменных скульптур высотой почти в два метра каждая – дело нешуточное, я с предельной осторожностью поднялась дальше, на чердак. Но там никого не было. Окно было распахнуто настежь. Я закрыла его. Взглянув на улицу через него, увидела абсолютную кромешную темноту. Наверное, на улице сильный ветер, облака всё заслонили, бывают такие тёмные ночи в январе.

Если в доме воры и они унесли статуи, то необходимо их поймать. Интересно, как они проникли в дом? Дверь-то я заперла изнутри! Ничего не понимаю. Остаётся выдумать, что в некоторых местах в доме кто-то затаился, а сейчас вышел и решил сделать перестановку. Но это совершенно бессмысленно!

Может, никаких статуй вообще не было? Может, всё это иллюзия? Но что же там днём стояло? Я ведь рассматривала этих горгулий, трогала их, чувствовала – то есть видела и осязала.

А что если это самопереносные статуи? Автоматические машины-уборщики? Может ли такое быть?!

– Карамба, не могли же они ожить и полететь? – воскликнула я вслух.

Мой голос прокатился звонким эхом по дому. Странное местечко! Завтра днём надо срочно поискать что-нибудь конкретно про этот дом, усилиться в библиотеке. После того, как я бегло осмотрела весь дом снова и снова проверила входную дверь, что она закрыта, я отправилась в свою спальню и заперла дверь изнутри.

Почувствовала, насколько сильно я устала, опустилась на кровать. Возможно, пропаже статуй найдётся логическое объяснение утром. Мой мозг сейчас хотел выспаться. Я даже погрузилась в поверхностную дрёму, вырубаясь от усталости. И не мудрено: такой длинный и насыщенный день был! Ранний утренний подъём, потом наполненная яркими впечатлениями встреча с Миленой, потом долгая дорога почти восемь часов в машине с Айрой, потом я несколько часов осматривала усадьбу сверху донизу.

А может… Это настоящие горгульи? Но я тут же отбросила такую мысль. Я немного знала о настоящих горгульях. Они жили в очень уединённых местах и практически никогда не контактировали с обычными людьми. Они могли дружить с определёнными личностями вроде магов, которые не выдали бы людям тайну их существования. У меня не укладывалось в голове, что живые настоящие горгульи жили здесь – в усадьбе, куда регулярно приезжали дядя Икабод и тётя Элеонора. А что если родственники Милены прекрасно знали этих горгулий? Голова кругом.

Но я уже засыпала.

Не знаю точно, сколько я проспала, как вдруг меня разбудил звук. Отдалённый шум. Сквозь сон я так и не смогла определить, что он означает. Но я распахнула глаза и уставилась во тьму. Следующий звук заставил меня вздрогнуть. Дверь в мою комнату заскрипела и медленно начала открываться наружу, приглашая меня на прогулку. А ведь я вроде как запирала её на защёлку перед тем как вырубиться, или нет?

Я медленно встала, спросонок ничего не соображая. Конечно, я всё прекрасно помнила – где нахожусь. И первой мыслью было, что это дядя Икабод и тётя Элеонора среди ночи вернулись откуда-то. Например, были в путешествии за границей, прилетели, их глубокой ночью из аэропорта привезло сюда такси. Они обнаружили, что в доме кто-то был – по оставленной посуде на кухне хотя бы, и решили понять, кто это, стали искать гостя. Возможно, они подумали, что это Милена.

Поэтому я абсолютно спокойно крикнула в сторону раскрывшейся двери:

– Господин Неверри? Госпожа Неверри? Это вы? Здравствуйте, я подруга Милены. Вы вернулись?

Молчание. Я медленно подошла в сторону двери, взяв фонарь. Когда я оказалась в коридоре, с удивлением обнаружила, что некоторые лампочки горели. Их кто-то включил!

– Господин Неверри? – крикнула я погромче.

Я прошла дальше и дошла до рыцаря. Ощущение чужого присутствия в доме оказалось настолько реальным, что мне захотелось надеть на себя эти доспехи. Так бы я почувствовала себя более защищённой. Кто же здесь? Икабод и Элеонора?

Решила посмотреть, что там на третьем этаже, разобраться, почему горит свет. Поднялась. Горгулий по-прежнему не было. Любопытство, желание разобраться, что тут творится, почему горит свет, почему открылась дверь перемешивалось уже с подступающим страхом, что я имею дело с потусторонними силами.

Мне вдруг показалось, что я слышу отдалённо звуки фортепьяно. Кто-то наигрывал довольно мрачно-бодрый мотивчик. Что-то вроде похоронного марша на ускоренном темпе или реквиема в современной рок-обработке. Ну и дела! Какой-то таинственный музыкант оказался в доме, включил свет, разбудил меня и ушёл себе играть! Я поднялась на чердак, свет там тоже тускло горел. Я уже готова была окликнуть пианиста, посмотреть на него со спины, но…

Пианиста не было! Пианино играло само! Что за бутафория, что за цирк с фокусами-покусами? И пока я удивлённо смотрела издали, как клавиши на пианино нажимаются сами и издают звуки (а мотив уже сменился на старинный романс с претензией на вальс), внезапно распахнулось то самое окно, которое я перед сном закрывала, и…

На чердак с улицы влезло нечто. В тот момент, когда оно влезло, пианино резко перестало играть. Музыка оборвалась.

А передо мной было огромное прыгающее клыкастое мохнатое существо, напоминающее собаку… не помня себя от испуга – а меня испугать довольно трудно – я буквально кубарем скатилась со ступенек в кладовку, выбежала из неё в коридор и плотно закрыла дверь. Я стала держать её и деражла долго. Но погони за мной не было. Постепенно я брала себя в руки, моё дыхание восстановилось. Я проговорила: