Катала

– Куда бежишь?

С разгону я чуть не налетел на Ленку с братом, вывернувших из-за поворота коридора.

– Продолжить воспитательный процесс! – зарычал я. – Только на этот раз он кое-кому не понравится. Будут знать, как языком чесать!

– Ой…

Ленка развернулась и дала от меня деру, а Энди поспешил перегородить своей тушей коридор.

– Слушай, твое величество, не бузи, – попросил он, – Джун с Маритой здесь ни при чем, они слово держат.

– Да? А почему тогда все ухмыляются?

– Ли приревновала, – сдал сестренку Энди.

– Что?!!

– Да стонали девчонки из-за двери слишком томно, вот она и врубила в рубке управления картинку. Тельган, тряпка, ей все коды сдал.

– Тьфу! Немедленно сменить коды доступа в систему!

– Уже сделал.

– И что, много народу это видело?

– Конечно. Иллена так смеялась, что вся команда в рубку сбежалась.

– Вот блин! Моей репутации конец.

– Наоборот! Еще выше стала, – горячо возразил Энди. – Особенно нам понравилось, как ты дирижировал процессом. Сам в кресле нога за ногу, яблоком хрустишь, а девчонки пустую постель ремнем стегают и стонут.

– Вот только не в той тональности, – сердито буркнул я. – Станиславского на них нет!

– Станиславского?

– Проехали. До Ардена еще далеко?

– Не очень. Где-то в трех скачках. Минут через пятнадцать на месте будем, так что тебе пора гримироваться.

– Угу. Скажи девчонкам, чтобы выползали. Какой теперь смысл лежать в каюте кверху попой, изображая умирающих лебедей?

– А может, пусть недельку полежат? Мы им ничего не скажем. Да еще лекарство попротивнее пропишем.

– И на диету их в лечебных целях посадим, – обрадовался я. – На хлеб и воду!

– Точно! Чем не наказание?

– Энди, ты – голова!

Я развернулся и рванул в другую сторону. Что-то мое величество действительно увлеклось экзекуциями, а дело стоит. Добравшись до своей каюты, я извлек из мешка странника походную гримерку и начал уродовать свой прекрасный лик. Хватит церемониться. Артем Первый, Ясон Иолкский, шевалье д’Артиньян – в сторону! На сцену выходит Квазимодо. Жуткий, страшный Квазимодо. Горбатый, но без соплей. Соплей вообще на Ардене не будет. Никаких церемоний и никакого официоза. Выбираю самую крутую цель, вытаскиваю ее телепортом, а дальше – примитивный шантаж. Его жизнь в обмен на Глэна Мюррея. Пускай ребятки местного мафиози на нас поработают. Надеюсь, Служба Галактической безопасности сюда еще не добралась. А если добралась, то пусть под их бластеры бандиты пляшут, их как-то не жалко. А вот своих людей надо беречь. Их у меня мало. Так, где там горб? Я прилепил на спину горб и чуть не с головой влез в котомку странника в поисках пиджака, пошитого специально под этого урода. В моем арсенале немало образов, один из которых Квазимодо. Этот образ помогал мне попадать в такие места на Далатее, куда лучезарному Артему Загоруйко лучше не соваться. В каюту сунулась любопытная мордашка Ленки. Проверяет, остыл я или нет. Рыкнуть на нее, что ли? Не потребовалось. Увидев косматое чудище возле зеркала, моя золотая испуганно ойкнула и инстинктивно дернулась назад, не сразу сообразив, кто это вломился в каюту капитана. А когда сообразила, восхитилась:

– Ух, какая страсть!

– Нравится?

– Кошмар!

– Я старался. Выйдешь за такого замуж?

– Да ни в жизнь!

– Обидела, но я тебя прощаю. Воспринимаю это как дань моему высокому искусству.

Вата в нос и щеки, накладные скулы, крючковатый нос, глубокий шрам через пол-лица, всклокоченные седые волосы, торчащие во все стороны, как у дикобраза, и безумные навыкате глаза. Типичный маньяк, с которым в темном переулке лучше не встречаться.

– Голос измени, – посоветовала Ленка. – У такого монстра не может быть такого приятного баритона.

– А так пойдет? – просипел я.

– Самое то.

– Тогда иди ко мне.

– Зачем?

– Я тебя… – Микропрыжок, и Ленка уже барахтается в моих объятиях.

– Только не вздумай целовать! Я с такими психами принципиально не целуюсь!

– Ха! О поцелуях размечталась. Сначала я тебя отшлепаю за самоуправство. Кто тебе дал право за моим величеством подглядывать?

– Артем, – включилась бортовая связь, – это Тельган. Еще один скачок, и мы на месте. Вы вроде бы хотели на Ардене все закончить быстро.

– Да. Уже иду. Как прибудем, сразу сливай все данные о местных криминальных структурах. Но никакого взлома. Все, что надо, мы найдем в бульварной прессе.

– Принято.

Наш проход до рубки управления – это было что-то. Народ при виде ужасного меня сначала шарахался в сторону, а потом начинал ржать или восторженно цокать языком, сообразив, кто ковыляет под ручку с Ленкой по коридору. Говорю сразу: идея не моя, она сама рядом пристроилась. Еще бы, ее и так Господь ни личиком, ни фигуркой не обидел, а уж на таком контрасте эта кокетка выглядит просто сногсшибательно. Красавица и чудовище. Ленке это так нравится, что она только что не урчит от удовольствия. А меня, признаюсь честно, так и тянет похулиганить. За мягкое место ее ущипнуть или еще чего неприличное отмочить. Однако нельзя. Я должен быть образцом. Облико-морале! Пока подданные на нас пялятся, никаких фривольностей. А ущипнуть так хочется! Какое она имеет право быть красивее меня?!

– А знаешь, я, пожалуй, и за такого замуж выйду, – милостиво согласилась эта кошечка.

– Изменщица! Из принципа теперь найду старую каргу себе под стать и назначу ее любимой женой!

Очередная микровибрация сообщила о последнем переходе. Мы в зоне Ардена, и, судя по звукам из ходовой части, что уловил мой тонкий слух, включились гравитационные двигатели. Арго начал маневрировать, выруливая к планете.

– Ну, что тут у нас? – просипел я, заковыляв в рубку.

Тельган чуть с кресла не слетел, а Гуннар схватился за бластер.

– Не стреляй, это капитан! – всполошился Джузеппе.

Гуннар опустил оружие.

– Кэп, ты хотя бы заранее предупреждал, – возмутился Тельган. – Так ведь и инфаркт заработать можно.

Совсем ребята обнаглели. Пора их ставить на место.

– Почему в рубке посторонние? – строго спросил я уже своим нормальным голосом.

– Энди приказал установить здесь пост, – пояснил бортмеханик. – Он сказал, что центр управления должен быть постоянно под охраной.

Понятно. Моего пилота напрягает свободно разгуливающий по кораблю пленник. Лучше перебдеть, чем недобдеть.

– Значит, Энди приказал?

– Ну… он вроде бы как ваш заместитель, – смешался бортмеханик. – Хотите его распоряжение отменить?

– Не хочу. Так ты, значит, охрана? – повернулся я к Гуннару.

– Да. Через два часа меня Изаму сменит.

– А ты? – спросил я у Джузеппе.

– А я… Ну, я, так сказать, на добровольных началах…

– Ясно. Сплошной бардак. Хорошо, что нас на корабле пока немного. Иначе тут был бы проходной двор. С этого момента в рубке управления имеют право без особого на то разрешения капитана находиться только я, пилот, бортмеханик и охрана. Все остальные, включая добровольцев, вон!

– У, какой сердитый, – надулась Ленка.

Вот дурочка! Я же репутацию твоего брата поддерживаю… ну, и заодно свою, естественно.

– Брысь! Желающие могут наблюдать процесс выруливания к Ардену по бортовой сети, и для этого нет нужды всем здесь толкаться.

Выпроводив посторонних, я занял кресло второго пилота.

– Что-нибудь уже накопал?

– Да, сообщения так и сыплются, – кивнул Тельган. Бортмеханик вывел поступающую информацию на экран, начал вчитываться. – Кэп, боюсь, что ваш план накрылся. У нас проблемы.