Катализатор прогресса

– Да в чем вопрос!

Но то, что он сделал вслед за этим, было бы очень трудно определить словом "разделся". Он взял двумя пальцами замочек молнии, дернул сначала вверх, а потом вниз, куртка распахнулась, и из-под нее вывалилась... Нет, не куча моих книг, а полупрозрачная, ярко-зеленая, как зубная паста "флюодент", желеобразная масса. Вывалилась и повисла огромным мерзким пузырем, а гость мой вздохнул облегченно, словно галстук снял в жаркий день, и с наслаждением повертел шеей. И я увидел, что молния у него вшита прямо в кожу, и от движения расходится, а под кожей колышется эта зеленая гадость. Замутило меня тут, братцы, да так замутило, что пришлось бежать в ванную, и минут на пять я отключился, а когда вернулся, он все так же сидел и повторял жалобно, что времени у нас очень мало.

В общем после этакого фокуса я уже был готов поверить, что он с другой планеты, но вот что с ним, бедолагой, делать, совершенно не представлял. И я снова сидел напротив на стуле и слушал сбивчивый его рассказ, но думал больше о своем: в какую скверную историю вляпался, каким дураком выгляжу, и что теперь будет. Но с какого-то момента я включился и начал слушать осмысленно. Помню, как он, наконец, представился:

– Особо уполномоченный агент тайного межзвездного общества бескорыстной помощи слаборазвитым планетам, - это он повторил два раза, и я запомнил точно.

И дальше агент поведал мне примерно следующее. Тайком от своего правительства члены их общества шастают по слаборазвитым планетам, вроде нашей и безвозмездно передают их обитателям всякие штуки для ускорения прогресса: кому бессмертие подбросят, кому - антигравитацию, других в пространстве учат перемещаться без ничего, еще кому-то телепатию дарят или там пирокинез какой-нибудь. Он много еще всякого перечислил, некоторых слов я и не слышал никогда, а он удивлялся. Это же, говорил, на вашем языке. И только под самый конец я понял, что все эти чудеса он мне на выбор предлагает. Ну, растерялся, конечно: ведь одно лучше другого. А если иначе взглянуть, все - бред. Не может такого быть. Хоть у него и брюхо из зубной пасты, все равно не верилось.

– Ну, ладно, - сжалился агент тайного общества, - я дам вам универсальный катализатор прогресса. Согласны?

– Согласен. Почему нет?
– ответил я, словно речь шла о самой обыкновенной сделке - какое-то отупение нашло на меня.

И он достал из своих полупрозрачных недр бутылек с темно-красным, как сухая кровь, порошком.

– Возьмите. Этот катализатор небывало ускорит развитие человечества во всех сферах деятельности.

И тут (уж в который раз!) я подумал, что Зеленое Брюхо просто издевается надо мной. Бутылочку я взял, потряс ее, поглядел на свет, потом спрятал в секретер и повернулся к гостю.

– И каким же это образом произойдет ускорение?
– максимум сарказма постарался я вложить в эти слова.

– Охотно объясню, - откликнулся агент.
– Я, правда, хотел подождать немного. Для ясности. Но суть в том, что катализатор прогресса подарит человечеству всеобщее и полное изобилие.

– Так просто?
– удивился я. Мне как-то никогда не приходило в голову, что достаток или - в более общем виде - материально-техническая база коммунизма может быть не следствием, а причиной прогресса.
– Будет же просто обжираловка. Какой там прогресс!

– Пожалуйста, не спорьте. Над этой проблемой работали специалисты, проводились эксперименты. Изобилие всего и для всех ускоряет развитие науки и общества. Это древняя аксиома.

– А гонку вооружений оно тоже ускоряет?
– обозлился я.

– Да. А что? Гонка вооружений в конце концов приводит к разоружению. Вы подошли вплотную к последнему ее рубежу. Поэтому у вас изобилие практически сразу приведет к демилитаризации.

– Ну, хорошо, - продолжал нападать я, - а этот, как его, экологический кризис тоже небывало ускорится?

На лице агента отразилась обида, но он терпеливо объяснил:

– Экологический кризис устраняется. Для производства материальных ценностей катализатор позволит использовать любые вещества, в том числе химические и радиоактивные отходы.

Вот такие сказки он мне рассказывал, но говорил с убедительностью настоящего специалиста, а не психа, и я увлекся, развесил уши. Потом вдруг спохватился:

– А мне-то что делать с этим порошком? Есть его, что ли?

– Нет, - сказал агент, - катализатором прогресса следует заправить мультипликатор - прибор, размножающий любую вещь, в том числе и самого себя в неограниченном количестве.

– Ах, вот оно что...

– Мультипликатор дать я вам не могу, - опередил он мой вопрос. Слишком тяжелый. Я объясню вам, как сделать его. Дам чертежи, документацию, как это у вас называется, "ноу-хау". Через несколько минут я должен получить все это. И тотчас же вам объясню, что делать. Понятно?

– Как будто... А вдруг у меня не получится?

– Да что вы! Мультипликатор - примитивная вещь. Сделаете в два счета.

– А почему же тогда у нас никто не делает эту примитивную вещь?

– Вы не имеете "ноу-хау". Да и катализатора у вас нет, то есть, до сих пор не было, а без него нельзя...

– Ну, хорошо. Допустим сделаю я этот мультик-пультик...

– Мультипликатор, - поправил он, не уловив юмора.

– Сделаю, а дальше что?

– Какой наивный вопрос! Разумеется, обеспечите этим устройством все население планеты. Через существующую систему распределения.

– Эк у вас все просто получается!
– возразил я.

И тут в дверь позвонили. Один раз, но как-то очень решительно. Я понял, кто это, и мне сделалось кисло. Думать стало некогда.

– А ну-ка забери свои дурацкие деньги, - распорядился я, и он послушно спрятал обе пачки в зеленом брюхе.
– Я пойду открою, а ты приведи себя в порядок. Нельзя людей пугать.

Он встрепенулся и начал лихорадочно возиться с молнией. А зеленый пузырь все колыхался, все выскальзывал - никак не хотел забираться под куртку. Я махнул рукой и вышел из комнаты.

В глазок, конечно, не видно было никого. Позвонили еще раз. Не открывать _им_ глупо. Тем более, что в тот день в квартире было абсолютно чисто. И ничего на мне не висело. А гость... Да черт с ним! Пусть сам выпутывается, как знает, пусть покажет свои инопланетные способности. Я, честно говоря, надеялся, что он вообще исчезнет к моменту их появления.

А это действительно были _они_. И Майора Пронина среди _них_ не было. Все трое в штатском, одного роста, в одинаковых серых плащах и шляпах. Вошедший первым молча раскрыл передо мною книжечку, и я ее с дотошностью, как всегда, изучил. Книжечка была настоящая, нечего возразить. Двое сразу прошли в комнату, а третий остался у дверей. Тут-то я и понял, что пришли не за мной. Квартира у меня маленькая: что происходит в комнате, слышно от самого входа, поэтому я не пропустил ни одного слова моих, незванных гостей.