Катар

— Слушай, Мирр, — начал давно откладываемый разговор Клайд, когда до конечной точки пути оставалось меньше пары часов, — как на счет присоединиться к нам? В смысле, официально.

— Не против, — дёрнул ухом. — Трое, это уже отряд. Надо название придумать.

— Точно!

Нехитрый прием переключил Ино с Клайдом на любимую тему. Обсуждать условия сотрудничества пока бессмысленно. Нам еще выжить предстоит. Хвост четко сигнализировал — просто не будет. Парочка принялась фантазировать о том, как они купят корвет, перестроят его так, что он будет линкоры пачками рвать, а уж какими бойцами станут командовать… бессмертные терминаторы и лучшие профессионалы во всем и сразу. Само собой, экипировка такая, что просто вау и ух. Им бы сценарии к любимым сериалам и голофильмам писать, а не самим с бластером наперевес в паршивенькой броне головой рисковать.

Некстати вспомнился разговор, состоявшийся после первого киномарафона. Ино, не иначе как под впечатлением от последнего эпизода сериала про какую-то Мару, решила устроить мне допрос. Если бы к тому моменту я не пребывал в полубессознательном состоянии, наверняка бы посмеялся, да что там, мурчал бы в голос. Все, на что меня тогда хватило — состряпать душещипательную историю о бедном брошенном котенке, чудом выжившем на далекой станции после налета пиратов. Спасли меня несчастного, естественно, пролетающие мимо контрабандисты, а то как же, больше ведь в космосе никого и нет. Только пираты, наемники и контрабандисты. Торгаши и спасатели — это фи и не комильфо. Конечно же, на этом мой многотрудный путь лишь начался. Все в духе любимых космовестернов. Экзотическую зверушку, нечистоплотные контрабандисты, продали в первом же порту. Но тут судьба сжалилась над бедняжкой, попал в руки к хорошему человеку, который, само собой, вырастил как сына. Свободу дал и кое-какое образование. Понятное дело, благодетель погиб. Конечно же не просто так, а благородно вступившись за девушку. Бедному, но же подросшему, котенку пришлось срочно бежать с планеты. Побег стимулировали злобные родственники, жаждущие наследства, с одной стороны, и мстительные головорезы, с другой. Приемный отец, разумеется, не просто так богу душу отдал, но и прихватил с собой брата главаря банды с десятком подельников. Короче говоря, дичь и чушь, но Ино расчувствовалась, а Клайд проникся.

Нет, совсем уж идиотами они не были, и прекрасно понимали, что я изрядно приврал, только в общей канве рассказанного не сомневались. А уж когда поведал о том, как летал с торговцем, который оформил на меня учетку наемника, и даже выплачивал мелочь, которой едва хватало на ежегодный взнос, вообще рассмеялись. Пообещали не обижать и заботиться. Прям аж до мурчания тронули.

— Выход из гиперпространства через минуту, — оповестил корабль, прервав поток воспоминаний. Неплохой способ борьбы с тревожными предчувствиями.

— Ура! — не сдержалась Ино, для которой это был первый межзвездный перелет.

— Надо будет посмотреть подходящий корабль. Наверняка найдется что-то на продажу, — проявил практичность Клайд.

— Угу, — шевельнул я ушами, прихватил баул и направляясь в рубку.

— А…

— Переоденусь.

— Угу, — кивнула Ино, незаметно понюхав собственный комбинезон.

Брони у меня нет, но орудий смертоубийства хватает. Именно их я собирался развесить на собственноручно сделанной сбруе. С рычанием и яркими эмоциями, добавляя на ходу дырочки, натянул плоды сумеречного гения предков на тело. История, за давностью лет, не сохранила имя того, кто придумал эту полезную штуку. Даже нельзя было точно сказать, когда она появилась у катаров, но разве это имело хоть какое-то значение? Нет.

«Обязательно переделаю под нынешний рост», — дал зарок, накидывая мешковатую робу с разрезами. Разумеется, она была пошита из бронеткани. Быстро подобрав лентами и завязками лишнее, организовал художественный набор складок. Покрутился. Прыгнул. Сделал несколько выпадов и пару наклонов. Прекрасно. Ничего не мешает. Наличие под одеждой арсенала, визуально, не определятся. Конечно, от сканера его не скрыть, но лучше так, чем никак.

— Готов, — рыкнул напарникам, мающимся в предвкушении посадки.

— Чего так долго-то?! — возмутилась нервничающая Ино.

— По лучу идем, автопилот управляет, — правильно понял недовольство девушки.

— Ррр!

— Кхм, — подавил улыбку, но не удержался от взмаха хвостом. Больно уж комично ее рычание для моего уха прозвучало.

— Что?! — тут же одарили меня гневным взглядом.

— Нет, ничего. Все в порядке, — сделал серьезную моську, ну насколько смог.

— Точно?! — проявила знаменитую женскую интуицию Ино.

— Клык даю, и вообще… Мирр к подвигам готов! — вытянулся во фрунт и разведя уши в стороны приложил лапу к виску.

— Вольно, — фыркнула Ино, а задерганный подругой Клайд показал большой палец.

Оставшиеся до посадки минуты провели дурачась. Не совсем то, чем стоит заниматься перед высадкой, на условно вражеской территории, но лучше уж так, чем нервы на кулак наматывать. Опоры коснулись пластбетона. Натужный хрип двигателей сошел на нет. Корпус перестал мелко вибрировать. Поразительная тишина. Вот мы и добрались до места.

Привычное усилие, и океан Силы распахнулся вокруг. Вдох-выдох, эмоции уходят, тело и дух окутывает невидимый панцирь льда, разум берет под контроль все, вплоть до мельчайших мышц тела. Теперь, при желании, могу произвольно даже шерстинками управлять. Сила со мной, так кто же против меня? Вот сейчас и выясним. Шлюз распахнулся, и Клайд первым шагнул в него.

Глава 14

«Великолепная десятка и вратарь», — мысленно скривился, при виде встречающих. Мое появление стало сюрпризом. Пока главарь банды, по недоразумению называющийся отрядом службы безопасности, решал, что делать с лишним пассажиром и оценивал ситуацию, я огляделся. Среднеразмерный ангар, в котором наш кораблик смотрится одиноко и жалко. Каменная чаша, слегка красноватого оттенка, выдолбленная в скальном грунте. Верхняя треть стены покрыта металлом и переходит в сегментированный купол. Большие раздвижные двери напротив. Сейчас закрытые. По периметру оборудование. Свернутый заправочный шланг не закреплен. Штабеля разномастных контейнеров вдоль стен. Пол разделен на условные квадраты разметкой. Нас посадили в самый центр. Спрятаться негде. Только за опорами. Несерьезно. Чувствуется, что все тут на поток поставлено и давно отработано.

— Приветствую, — вскинул руку Клайд.

— Руки, — ответил главный, и уркаганы-безопасники вскинули оружие.

Десяток бойцов меня особо не заинтересовали. Обычные бандиты. Подготовка слабая, экипировка посредственная, боевой опыт специфический, самомнение заоблачное. Перебить таких нетрудно. Подобные им, в резко изменившейся ситуации теряются и легко поддаются панике. Стойкость, если в угол не загонять, проявить неспособны. Мясо. На большее, чем задавить числом или быть надсмотрщиками, непригодны. Мазнул по ним взглядом и сосредоточился на главном.

«Сюрприз, однако», — присвистнул мысленно. Везет мне. Сам Большой Босс, он же глава колонии и планетообразующей корпорации. «Человек и пароход», — муркнул в вибриссы и поднял лапы. Что-то слишком часто на разных полусумасшедших гадов натыкаться стал. Вот и этот, любитель, мать его, власть чувствовать и на лица будущих рабов смотреть. Обожает отчаянье на лицах созерцать. Еще и адреналиновый наркоман. А то как же, некоторые жертвы пробуют сопротивление оказать. Он от такого чуть ли в штаны не спускает. Знает тварь, что его броню с встроенным генератором поля из обычного бластера не пробить, но все равно кайфует. Вывих мозга.

— Ты чего? — уставился на меня Клайд, все еще не осознавший ситуацию.

— Это как в «Побеге», — дал парню краткое разъяснение, напомнив о недавно просмотренном кино.

— А… — начал этот придурок.

«Дебилы!» — взвыл мысленно. Вместо того, чтобы спокойно поднять руки, эти космоковбои решили устроить перестрелку. «Может есть еще какой «Побег», — мелькнула мысль, но времени ее обдумать уже не оставалось. Ментальный удар по врагам. Слабенький вышел. Много их. Но «синдром штурмовика» они словили. Ускорение. Прыжок. Первые выстрелы полетели в нашу сторону. Удар. Хруст выбитых зубов. Лениво летящие капельки крови. Большой Босс неспешно заваливается. Глаза урода округляются. Лапа ныряет в складку. Телекинезом толкаю два бластера. Дурная голова Клайда спасена. Кувырок. Над ухом проносится плазма. Перекат. Стреляю с колена. Ино вытащила свою пушку и зажмурившись пальнула. Действую словно автомат. Быстро и четко поражаю цели. Пиу-пиу. Раньше смеялся над звуком. Теперь — нет. Две головы взрываются. Грохот за спиной. Получивший в зубы ББ упал. Прижимаю уши. Палец жмет сенсор. Опасность! Ухожу перекатом влево. «ААА!» — орет главарь. Осознал. Неженка. Клайд умудряется попасть в лоб рыжему мордовороту. Вот это мощь! Ошметки опаленной плоти разлетаются фейерверком. Добиваю оставшихся врагов. Короткой серией произвожу контроль. Ино блюет. Бледный Клайд трясется. Осенний лист, мать его. Вонь горелого мяса и шипение куска мозга, попавшего на раскаленную от попадания плазмы броню. На автомате слизываю кровь с кулака. «Вкусно», — урчит звериная часть. «Дикарь», — осаживает ее разум.