Катарсис империи

Мысленно прокляв всех богов и демонов, я поспешил поправить своего товарища.

– Нам известно о тяжелом положении "Маньчжура". Его стережет крейсер, хоть и не первой свежести, но для уничтожения маленькой канонерки - его орудий хватит с лихвой. Посему, нет никаких шансов для того, чтобы вызволить Кроуна и его людей.
– Мысленно я просил прощения у своих людей за ту ложь, которую говорил им сейчас. Но, жизнь меня научила не хвастаться тем, что еще не случилось.
– "Маньчжур" придется интернировать.

– А как же "Сивуч"?
– Поинтересовался Азарьев.
– Он находится в Инкоу, на ремонте. Если есть вероятность того, что японцы могут обойти Ляодунский полуостров, как они делали это ранее и зайти с западной стороны...

– Направьте на "Сивуч" приказ о необходимости провести ремонт в максимально короткие сроки и выдвигаться к Артуру, - перо Азарьева порхало над листами записной книжки, пока я диктовал распоряжения.
– В случае невозможности дойти до Артура, пусть идут либо к островам Мурисон или в Голубиную. Оставлять там канонерку, когда есть угроза ее захвата - не дело. Там, где мы можем сплотить силы в кулак - мы должны это сделать, иначе нас разобьют по частям. Хватит с нас уже жертв. Как оправданных, так и бессмысленных.

Лица штаба посерьезнели. Все знали, о чем я говорю.

"Варяг" и "Кореец", погибшие в неравном бою с отрядом адмирала Уриу.

Миноносец "Внушительный", затопленный в бухте собственным экипажем, после встречи с японскими легкими силами.

"Маньчжур", которому придется разоружиться. А зная коварный нрав японцев - можно ожидать, что они попытаются захватить канонерку. Особенно, когда сработает мой план.

Окончательно штаб разошелся ближе к часу ночи. Нагруженные приказами и указаниями, они выглядели явно измотанными, что окончательно подтвердило мое желание отказаться от ежедневных совещаний.

Вервольф и Капер покинули нас спустя полчаса. К двум часам ночи отряд, состоявший из "Баяна", "Дианы", "Новика", обоих минных заградителей под прикрытием отряда миноносцев, растворившихся в ночи для очередной локальной мясорубки, покинул бухту.

С мостика "Петропавловска", кутаясь от неприятного, по-дальневосточному крепкого ветра, я и мои товарищи провожали взглядом уходящий в ночи отряд.

– Наша первая оплеуха для Того, - заметил Гарик.

– Прям хэштег для "Инстаграмма", - бросил я в сторону. Вынув из внутреннего кармана планшет, я включил режим ночной съемки и сделал несколько снимков. Предупреждающее окошко сообщило о последних крупицах заряда батареи.

– Для истории, - пояснил я.

Ответом мне было молчание.

Мы стояли на крыле мостика броненосца, смотря в ночь. Вот, за основанием Тигрового хвоста скрылись замыкающие отряд минные заградители.

Словно прощальный салют, проиграл мелодию и отключился мой электронный помощник.

– Ну, вот и все, - глядя на черный экран произнес я.
– Теперь мы окончательно сами по себе.

– Давайте посмотрим, каков Рубикон с противоположного берега, - Вельхеор как всегда был многозначительно загадочен.

Глава 4. Вервольф.

19 февраля 1904 г.

Желтое море у берегов Квантуна.

Голова колонны с трудом просматривалась сквозь очередной налетевший снежный заряд. Но, когда снег прекращался, видимость становилась довольно сносной... Ветер быстро относил в сторону низко стелящийся дым, и можно было без особого труда рассмотреть идущие впереди два низких стремительных силуэта. Выкрашенные в зеленовато-оливковый цвет, они почти сливались с темной поверхностью моря, на которой то там, то тут мелькали белые барашки гребней волн... Из трёх труб каждого из этих кораблей дымок вился тонкими жидкими струйками - скорость в 15 узлов они выдавали играючи, не напрягая котлы и машины более, чем на треть.

Это был второй выход на минные постановки, санкционированный Ильей.

Первый, произведенный два дня назад под покровом ночи, был осуществлен в сторону островов Эллита, где, как знал Вервольф, японцы организуют маневренную базу в преддверии высадки на полуостров.

Кутаясь в ночи, отряд, состоящий из крейсеров и минных транспортов, добрался до места будущей стоянки японского флота и щедро наполнил проливы между островами "клецками".

На обратной дороге им в предрассветной дымке повстречался отряд "собачек" под флагом адмирала Девы.

Ринувшиеся было на сближение "Такасаго", "Читосе" и "Иосино" очевидно не разобрали, что с русскими идет "Баян".

– Рисковые ребята, - хмыкнул Сергей, стоя на мостике броненосного крейсера.

Капер высказался более точным, русским матерным языком, отчего стоявший невдалеке матрос даже удивленно присвистнул.

– Саке перепили, наверное, - Капер недовольно засопел. Конечно, разнообразить русский язык более живыми фразами было жизненно необходимо - для острастки врага. Но, Илья мог не одобрить. Все таки, рано еще матросам знать, куда нужно засовывать якорь японским мака...матросам и офицерам.

Меж тем, три бронепалубника японцев легли на курс сближения с русскими кораблями.

– Прикажите минным заградителям увеличить ход и прорываться к Талиенваню!
– Крикнул Вервольф появившемуся на крыле мостика Вирену.
– "Новик" пусть их сопроводит. "Диане" следовать за нами.

– Как прикажете, господин советник, - буркнул Вирен. Хоть после "пропесочивания" Роберт Николаевич и стал более "покладистым", но склочный свой характер не изменил. Правда, теперь, вместо зуботычин и взысканий, он предпочитал сквозь зубы ругаться и в узком кругу - материться.
– Вы бы в рубку зашли, господа. Не безопасно ведь.

– Того на открытом мостике завсегда находится, так что, мы, русские моряки, хуже что ли?
– Усмехнулся Вервольф. Услышав такую явную поддевку, Вирен, как гордый и самолюбивый человек, не мог не остаться.

Минуту длилось молчание.

– Они нас превосходят на два восьмидюймовых орудия, - заметил он.

– А у нас скорость и броня, - отрезал Вервольф.

Насчет первого он откровенно соврал.

Тихоходная "охотница" даже в лучшем своем состоянии могла выдать не больше девятнадцати узлов. Да и сам "Баян" был тихоходнее своих визави. Но, два русских крейсера против трех японских - это было все, что мог сейчас позволить себе Сергей.

"Новик" и минные заградители следовало сохранить для будущих боев. Если они дойдут хотя бы до Дальнего и сообщат обо всем в Артур, была надежда на то, что к ним придет помощь.

– Пристреливаются, черти!
– Сплюнул Капер.

В паре кабельтовых от "Баяна", бывшим к японцам ближе всего, возникло два больших всплеска - явно от главного калибра.

Меж тем, и сам "Баян" не остался в долгу. На дистанции около сорока кабельтовых воздух разорвался от практически одновременного залпа носовой и кормовой башен. К сожалению, система Гревеница еще не была известна на флоте, а бой - это не самый подходящий момент для испытаний. Тем паче, что знал эту систему Вервольф только в общих чертах. А значит, вплоть до сближения до уверенной для русских канониров дистанции в двадцать-двадцать пять, крейсера будут даром бросать снаряды. Но, это было нужно, дабы не дать японцам разделиться и отправить более быстрый "Иосино", шедший концевым, на перехват "Новика", "Амура" и "Енисея".