Катарсис

— Готовьтесь к отправке. Я напишу Прову, чтобы разместил вас, — притворно вздыхаю я.

Со мной собралось чуть более тысячи бойцов. Проверяем вооружение и отправляем мелкими партиями по накатанной дорожке.

* * *

В конце августа родила Ульяна Фролу дочь. А семнадцатого сентября одна тысяча восемьсот двадцать девятого года у меня родился сын. Николай. Принимала Домна. Я ходил кругами в ожидании, пока не услыхал младенческий крик.

В Питер помчались депеши. И на Крещение младенца пожаловал сам Михаил Павлович в компании с Гурским,Засядко и Шильдером.

— Ну, вот мы и родственники, — обнял он меня, — я теперь кум. И Елена Петровна мне кума.

— Отпускает?

— Эх, бросить бы все, да махнуть с тобой на Аляску, — ответил он, — а вот то, в Санкт-Петербурге, не отпускает. Каков каламбур, а?

За праздничным столом мы уже пили на брудершафт.

— Как подмерзнет, двинетесь? — в пятый раз спрашивает Великий Князь.

— Обязательно двинемся, да еще как, — отвечаю я ему.

Шильдеру я дал денег на постройку подводной лодки по нашим чертежам и два двигателя с аккумуляторами. Засядко привез с собой десять пудов белого пороха в подарок.

Все понимают момент. Обнялись на последок, как в последний раз.

Перед самой отправкой оружейники подготовили сюрприз. Выкатили две установки автоматического огня. Калибр тринадцать миллиметров. Полутораметровый ствол в резном кожухе. Всякие завитушки придают вид волшебного посоха. По бокам две трубки газоотводные, также забраны в кожухи. Питание от магазина в пятьдесят патронов. И четыре сменных ствола. И по десять тысяч патронов на установку. Тяжелая штука вышла. Не утерпел. Расстрелял по пятьсот патронов. Больше зенитная установка, чем пулемет. Скорострельность около двухсот пятидесяти выстрелов в минуту. Весьма точная за счет тяжести. Но ствол греется быстро. А с водяным охлаждением будет неподъемная. И сейчас— то только на передке везти. С собой возьму обязательно.

* * *

Устойчивый снег выпал в начале ноября. Пруды и озера уже хватились льдом, но Волга еще держалась. А за Костромой нас ждали два парохода. Последняя команда на теплых кибитках покинула Остров. В Суличе Игнат подал бумагу, в которой граф Зарайский-Андский следовал в Вичуг для инспекции хозяйственных дел. В Кострому не заезжали. Обошли стороной и в десяти верстах далееподобрались к Волге.

Пошел густой снег. Притоки покрылись шугой. Крупные белые хлопья до последнего скрывали пароходы. Вещи уже там. Мы перешли по временным мосткам и заняли каюты.

«Не успеем, — ворчал капитан, — встанем вНижнем на зимовку». Корабли месили воду со снегом и били носом холодную волжскую волну. После Нижнего Новгорода прибрежная вода, действительно, стала покрываться льдом. Успели. После Казанирека повернула на юг и стало чуть теплей. А после Саратова все опасения отпали.

— Опять мы эти места проходим, — вышла ко мне на палубу Алена.

— Как там Коля?

— Уснул. Ульяна приглядывает. Как думаешь, вернемся мы сюда?

— Мы еще никуда не доехали, — отшучиваюсь я, — а ты уже обратно собралась?

— Ты так и не нашел, что хотел?

— Нашел, причем сразу, — обнимаю я жену, — это власти не нашли. Точнее, получили не то, что хотели.

— Вот тот кристалл бы пригодился на Аляске.

— Ничего не потеряно. Не думаю, что Федя его удачно пристроил. Да и без кристалла хорошо. Посмотрим, кто вокруг нас соберется.

— Я еще девочку тогда хочу, — ткнулась Алена мне в плечо.

— Обязательно! Как же без принцессы?

— Думаешь, будет, как в сказке?

— В скучной реальности я уже жил. Теперь, где мы, там и сказка. Уж я постараюсь.