Кавалер по найму

Шар под потолком, похоже, был единственным предметом в доме, остававшимся на положенном ему месте, — остальное было раскромсано и разворочено.

В коридоре, на кухне и в гостиной был жуткий разгром. Мягкая мебель вспорота, два абстрактных полотна валялись на полу, рядом — извлеченные из боксов видеокассеты, тут же перевернутый маленький столик.

Тяжелая столешница, окантованная по периметру толстым ободом неполированной меди, нарочито грубоватой, шершавой, испещренной тонкими пятнами фальшивой патины, представляла собой массивный поддон, выстеленный осколками разнокалиберной, но тщательно подогнанной мозаичной керамики, каждый из них в свою очередь был аккуратно окаймлен серым, слегка шершавым швом цементирующей основы. Выпивать за таким столиком, полеживая на диване, — одно удовольствие. Нет нужды тревожиться за винные или пивные кляксы, оброненные рассеянной рукой из стакана: протер керамику влажной тряпкой — и порядок.

Присев в кресло, я обвел взглядом картину разгрома, потом, уперевшись ладонью в столик, поднялся — при этом керамическое полотно едва заметно покачнулось. Должно быть, цементирующая основа рассохлась, и прочная ее сцепка с окантовочной медью слегка расшаталась.

Я вернулся в прихожую, осмотрел замок входной двери и покосился на Бэмби, которая, кажется, начала приходить в себя, — во всяком случае, обморочная бледность схлынула с ее лица, а в глазах появилось осмысленное выражение.

— Ключи от дома только у тебя? — спросил я.

— Ну да! Хотя...

Она осеклась на полуслове, медленным, плывущим взглядом обвела разруху вокруг, подняла глаза к китайскому плафону и некоторое время что-то обдумывала. Потом, будто встряхнувшись, решительно вскочила на ноги и, ухватив меня за руку, повлекла вон из дома.

Уже и то неплохо, что мне удалось — пока мы ждали лифта — уговорить ее отдать мне ключ.

Заперев квартиру, я вернулся как раз в тот момент, когда двери лифта со скрежетом расползлись в стороны и Бэмби, облегченно выдохнув, ринулась в полумрак кабины.

В темноте ночи я почувствовал себя в родной стихии — вздохнул свободно, ощутив прилив свежих сил. Бессонная собака, протяжно голосившая в овраге, наверное, уже выплакала свое горе и умолкла. В небе висела полная луна, матовый водянистый свет которой, пробиваясь сквозь ветошь бледной облачности, казался размытой лункой, протопленной чьим-то дыханием в темном, слоистом бархате неба.

Сутулый кузов нашего "жука", припаркованного сбоку от детской площадки, слабо поблескивал в темноте.

В двух шагах от нас по затоптанному газону стремительным прочерком бесшумно мелькнул какой-то маленький зверек.

— Что это было? — вздрогнула Бэмби.

— Кошка.

— Как ты смог увидеть?

Я пожал плечами: зрение филина, как известно, обладает поразительной остротой, ему хватает освещенности всего в пару миллионных долей люкса, чтобы увидеть притаившуюся в траве неподвижную мышь.

— Здорово, вот бы мне так! — отозвалась она.

Она подалась ко мне, и я ощутил мягкое тепло ее дыхания.

— Мне страшно. Те, кто ворвался ко мне...

— Ну, — я погладил ее по волосам, — смелее. Кто же они?

— Во-первых, кто-то все время названивал последнюю неделю. Мужчина. Говорил гадости. Сальности всякие... И еще говорил, что мне придется... — Она вновь смешалась, но потом решилась: — Хреново придется. А когда я спросила "почему?" — он ответил как-то странно.

— Что именно?

— Сказал: "Спроси у своего дружка". А потом этот случай с моей машиной... Три дня назад. Я здесь паркуюсь, во дворе. Вон там, сбоку от "ракушек". Видишь, там дорога выворачивает из двора? Она немного под уклон идет... Ну я села с утра в тачку, поехала и на повороте, естественно, немного притормозила. А педаль провалилась в пол. И я тюкнулась передком в фонарный столб. Слава богу, скорости не было. В автосервисе мне сказали, что подпилены тормозные шланги... Ой, ну ладно. Не хочу этого вспоминать. Поехали отсюда. Куда мы путь держим? — спросила она, вертя на пальце автомобильные ключи.

— Нет. Оставим твой подарок здесь, от греха подальше. — Я огляделся: — Где тут можно поймать ночного извозчика?

До Полянки нас подбросил хозяин "Нивы", коротавший время в ожидании клиентов за разглядыванием порнографического журнала. На его глянцевой обложке широким циркулем раскинула ноги блондинка с глазами куклы и тонким ртом мегеры, съехавшим набок в вульгарной улыбке. Шофер нисколько не смущался своего занятия, и, пока мы усаживались в салон — сначала я сзади, потом Бэмби спереди, — продолжал пытливым взглядом исследовать ту заветную область между ее ног, что была бесстыдно выставлена на обозрение.

— М-да... — неопределенно протянула Бэмби, метнув быстрый взгляд на глянцевый лист, и вдруг напряглась, вжавшись в спинку кресла.

По лицу ее пробежала тень, губы напряженно сомкнулись, и, забеспокоившись, я поспешил отвлечь ее:

— Да брось ты, эти картинки — образец дурного вкуса, а вообще, вполне в духе времени.

Рассуждая на эту тему, мы сошлись на том, что именно животное начало и есть начало всех начал:

— Вначале было тело...

— И тело было Бог, — находчиво вставил водитель, проворачивая ключ в замке зажигания.

Подавшись вперед, я с интересом глянул на извозчика — столь глубокие познания в канонических текстах у ночных шоферюг встречаются нечасто..

— Я давно по ночам работаю, — пояснил он. — Всякого повидал.

Пока одышливо похрипывающий, изношенный двигатель не наладил ровное дыхание, шофер продолжал разглядывать журнал и собрался было перевернуть страничку. Однако Бэмби в порыве внезапного гневливого чувства вырвала журнал из рук водителя и метнула его в открытое окошко.

— Да я, собственно, ничего такого... — изумленно отозвался извозчик, извинительно разведя руки в стороны. — Этот журнал пассажир забыл.

Мы тронулись. И спустя полчаса прибыли на место.

— Простите меня, ладно? — примирительно дотронулась до плеча шофера Бэмби, открывая дверцу, когда мы въехали во дворик моего дома. — Ну за журнал...

— Да ну... — улыбнулся шофер. — Чего там...

Вошли в квартиру. Я наблюдал за тем, как Бэмби настороженно осваивала новое для себя пространство... Как шумно втягивала носом воздух, будто сортируя запахи незнакомого дома.

Дурашливо хихикнув, она приложила к плечам выданную мною в качестве банного халата рубашку, потом юркнула за дверь, оставив меня около поспевающего чайника.

Должно быть, я вздремнул за кухонным столом и не услышал, как она возникла на пороге кухни и замерла, привалившись плечом к дверному косяку. Она неясно улыбнулась, медленно разведя в стороны полы рубашки. А я, бросив короткий взгляд на ее свежее, дышащее живой силой оленье тело, вдруг остро предощутил завтрашнее чувство мутной печали, что неминуемо навалится на нас ранним утром, когда мы проснемся в моей обширной постели и не будем знать, о чем говорить.

Предчувствие оказалось верным лишь отчасти — в том, что касалось печали, — необходимость же спросонья подыскивать какие-то слова отпала сама собой, потому что рука, пошарив сквозь утреннюю дрему по жесткому ложу, повисла в пустоте. Сев в кровати, я повертел головой, прислушиваясь, — в доме было пусто. На кухне я нашел записку, рассеянно пробежал ее глазами: