Кавказец

– Согласен. Тогда перекур, в лесу, чай, не до курева будет.

Казаки переглянулись, почесали под лохматыми шапками и признали правоту командира. Не прошло и минуты, как шестеро дружно задымили. Четверо отошли в сторонку, так, чтобы дым относило легким ветерком. Эти из староверов, поэтому не только не курят, но и запах табака не переносят. Вот и правильно, что не курят. Сам Темляков раньше баловался табачком, но благодаря появившейся в его голове второй личности бросил эту привычку, так и не успев пристраститься. Мало того, у него даже появилось стойкое предубеждение к табаку.

Через несколько минут, когда темнота наконец заполнила мир, соблюдая полную тишину, словно тени, группа выдвинулась за стены. Шли быстро, при этом внимательно посматривая себе под ноги и придерживаясь неглубокой канавы, уводящей к югу. Ее промыла сходившая с горы талая и дождевая вода, и глубина была так себе, по пояс, не больше. Однако если слегка пригнуться, то на фоне черной земли ничего не рассмотреть.

Из-за непостоянности потока дно канавы поросло травой. Выгоняемая на выпасы крепостная скотина и лошади подстригли ее, словно газонокосилка. Поэтому высота травы едва доходила сантиметров до двадцати, и ступать там можно было без опаски. То и дело попадавшиеся на пути камни выделялись на черном фоне белесыми пятнами. Только не забывай посматривать под ноги, тогда и беды не будет.

– Все, ваш бродь, устраиваемся на ночевку. Не то в темноте можем налететь на джигитов, – осматриваясь, уверенно заявил Пархоменко.

– Разумно. Но для начала поднимемся на вершину.

– Ваш бродь, луны нет, все ноги переломаем, – возразил было казак.

– Отставить разговоры, младший урядник. Нечитайло, Жабин, передовым дозором прямиком вверх! – начал отдавать приказы Шейранов. – Я и Пархоменко замыкаем.

– Ваше благородие, так а чего там наверху делать-то? В той стороне вершина голая, ветер поднимется, а у нас бурок-то нет, совсем кисло будет.

– Кому-то неясен приказ, Нечитайло?

– Отчего же, ясен, – стушевавшись, ответил казак.

Вот так, дух противоречия очень скоро сходит на нет, если тебя выделяют из общей массы и дают понять, что всех собак повесят на твою шею. А кому хочется оказаться крайним? Ну, разве только больному на всю голову. Здоровые же стараются до такого не доводить.

– Ну а раз ясен, выполнять. И учтите, промахнетесь мимо голой вершины, всю ночь ее искать будем.

Казаки вновь двинулись гуськом, сохраняя прежний порядок. Правда, в ночном лесу ориентироваться было практически нереально. Кое-что, конечно же, видно, но только на расстоянии вытянутой руки. Будь луна, было бы куда легче. Но ее нет и не предвидится, небо звездное, однако от этого польза только на открытом месте, а не под кронами деревьев. Словом, подъем вышел тот еще, досталось всем без исключения. Хорошо хоть, никого из горцев впереди нет и в помине.

Шейранов даже перекрестился, когда они наконец оказались на одной из голых вершин, не получив ни единой травмы. Рад он был не за себя, вернее, не только за себя, но и за всех подчиненных. Неприятно было бы сознавать, что из-за твоего упрямства кто-то получил травму.

– Пархоменко, подойди. – Когда все уселись на траву, поеживаясь от довольно ощутимо задувавшего ветра, Шейранов отозвал в сторону унтера.

– Младший унтер по вашему приказанию прибыл.

– А вот дуться не надо, Сашко. Ты что же думал, я вот так проглочу твою наглость?

– Да я…

– Ты дыши глубже, унтер, и слушай, что тебе мое благородие говорит.

– Прошу простить.

– Пока прощаю. Запомни, братец, в полусотне я командир, и коль скоро оказался в боевом выходе, то командовать тоже буду я. Но ты знаешь, спесь меня не отличает, поэтому совет или предложение выслушаю спокойно и даже прислушаюсь, если дельный. А ты что устроил? Приказы вздумал мне отдавать? Или вы с казачками все еще «на слабо» меня проверяете?

– Никак нет.

– Я надеюсь, братец, что это так. Выставь часовых, и всем отдыхать. Огонь не разводить.

– Может, спустимся к деревьям? Оно хоть и лето, да холодновато.

– Ничего, в самый раз. Как раз мозги проветрите.

Темляков устроился отдельно от остальных, укутавшись в парусиновый плащ, который был пристегнут к ранцу. Казачки пошли в поход налегке, из расчета на погожие дни. Так что в их котомках только припасы. Бурки, годные на все случаи жизни, остались в казарме. Оно и понятно, лето, дожди вроде бы не предвидятся. Да и выход только на день-другой. Чего таскать тяжесть. А тут вот такая неприятность. Придется всю ночь жаться друг к дружке, правда, толку от этого на пронизывающем ветру чуть да маленько.

– Ваше благородие. – Пархоменко легонько коснулся плеча Темлякова, и тот сразу же открыл глаза. – Рассвет скоро, надо бы с вершины сойти, не то торчим тут, как бельмо на глазу.

– Поднимай людей. – Сергей сел, откидывая плащ.

Нда. Если ему так холодно, то каково казачкам? Ничего, в следующий раз думать будут. Правда, теперь нужно бы в их глазах реабилитироваться. Оно вроде и на выпивку подбросил пять рублей за добрую рубку во время штурма, но в то же время особо отличившийся десяток сразу засобирался в поход и оказался обделенным. А какая тут может быть выпивка? Вдобавок ночь на пронизывающем ветру. Так что нужна удачная охота и никак иначе.

– Доброе утро, господин самодур, – раздался голос в его голове.

– И тебе не хворать, Антон. Только это не самодурство, – сворачивая плащ, ответил Шейранов, предварительно осмотревшись, нет ли кого поблизости.

– Ну, мне-то лучше слышно, о чем шепчутся твои казачки, большая часть из них заряжена, так что и картинка есть. Знаешь, они сейчас тебя ненавидят.

– Охотно верю. Я бы после такой ночки тоже ненавидел. Надо бы как-нибудь реабилитироваться.

– Потому я с тобой и связался. Значит, так, от вас строго на север трое джигитов или, скорее, псыхадзэ.

– Отчего не кровники?

– Да от того, что все трое со штуцерами, а у горцев хорошо, если на весь аул одно нарезное ружьишко имеется.

– А почему псыхадзэ не могут быть кровниками?

– Могут. Но я к тому, что это не простые ребятки. Они сейчас подбирают себе позицию напротив крепости.

– Хотят окропить утро кровью.

– Вообще-то один умник уже окропил ночку. Не из этих. Одиночка. С луком подобрался к стене и всадил стрелу часовому прямо в шею. Сволочь, выбрал же заряженного нами.

Вроде бы и ругается, но, с другой стороны, в голосе продюсера улавливается некое удовлетворение. Не иначе как эта картинка получилась на загляденье. Господи, да я не с маньяком, случайно, связался? Можно ли быть настолько увлеченным каким-то там шоу, чтобы вот так, походя и даже с чувством удовлетворения говорить о гибели человека? Нда… Наверное, все же можно. Впрочем, а что тут поделаешь? Идет война, льется кровь, и это неизбежно.

– Пархоменко.

– Я, ваше благородие, – подчеркнуто официально произнес унтер.