Кай из рода красных драконов 4

— Я не знаю, господин, — помотал головой охранник.

Второй замер от страха. Они понимали — Нишай вернул себе силу и может снова наложить печати на них обоих.

— Кажется, я видел наших воинов в лагере дикарей, — насмелился второй охранник. — Было далеко, я не уверен…

Нишай кивнул. Если Кай привёз его тело, он сумел переподчинить себе драконьих воинов или убил их всех. И то, и другое — одинаково опасно.

Но что с юртой, оставшейся в саха? С оружием, зельями, книгами?

— Даже если это были наши воины — они теперь чужаки. А нас — всего двое, — продолжал воин.

— Я знаю, — кивнул Нишай. — И не вижу вашей вины в том, что случилось. К тому же драконьи воины подчинились не дикарям, а Каю, посланцу Тенгри.

— Значит, слухи правдивы? — вздрогнул начальник охраны. Голос его сорвался.

Ниса недовольно курлыкнула и стала кружиться, утаптывая площадку. Ей не нравились колючие сосёнки и папоротник.

— Какие слухи? — нахмурился Нишай.

— Что горные духи обижены, и с неба спустился великий воин, Гэсер.

— Вы слышали это в городе? — колдун не смог сдержать удивления.

Вот новость так новость…

— Да, господин.

— Забавно…

Нишай допил то, что ещё оставалось в чаше.

Смешал тройной эликсир бодрости, горький и противный, воняющий полынью. Выпил разом, не морщась.

Если в городе уже ходят слухи про посланника Тенгри — действовать надо ещё быстрее.

Он подошёл к Нисе и потрепал по упругой шее. Драконица охотно боднула его головой, выпрашивая вкусняшку.

— Сейчас, сейчас, подожди, — прошептал Нишай.

Его едва не вырвало от крепости последнего эликсира, но надо было перетерпеть.

Охранники молча стояли рядом, ожидая, что сделает с ними хозяин. В их глазах слабо светилась надежда.

Всё-таки люди — удивительно глупы и наивны. Чего они могли ждать, кроме печатей, но ведь ждут?

— Ну что, готовы служить мне по своей воле? — усмехнулся Нишай.

— Готовы, господин. — Начальник охраны низко склонил голову.

Он говорил одно, а шея сама выгибалась и искала ярмо. Ну, пусть попробует побыть свободным…

— Тогда — за мной! — скомандовал Нишай. — Садитесь сзади. Надеюсь, Ниса поднимет троих. Сопровождайте меня так, как обучены. Мы летим в саха!

Интерлюдия

Всё было не так и не к месту у главного колдуна Шудура!

Всю ночь патрули обшаривали закоулки хитрого, свёрнутого в бараний рог пространства саха. И не нашли никого.

А утром выяснилось, что юрта Нишая пуста.

То есть она была пуста и в разгар погони за демонами. Но ночью её охраняли драконьи воины, а к утру и они куда-то исчезли. Да так хитро, что стражники у каменных ворот в саха не смогли вспомнить, видали их вообще?

И вот итог: забрезжил рассвет, демоны растворились в его лучах, и Нишай сгинул вслед за ними. Так разве не он, мерзавец, всё это устроил?

Дальше пошло ещё хуже. Пока Шудур пил свой утренний чай с маслом и тихо постанывал — умелая вторая жена растирала ему ноги — пришёл посыльный колдун от терия Вердена.

Великий наместник императора, едва продрав глаза, требовал собрать общий совет колдунов и воинов, что бывало нечасто.

И Шудуру нужно было срочно собраться. С мыслями. Чтобы понять — донесли ли терию Вердену о ночных беспорядках или у него очередной приступ жгучей и ядовитой зависти?

Терий Верден периодически завидовал всем, но особенно — императору.

Наместник тоже хотел стать императором, и кровь драконов формально давала ему право на это.

В теории.

Жизнь на земле жестока, а Тенгри редко глядит вниз.

Прекрасный страшноголовый император Адджер (так его называли из-за любимой маски в виде распухшего бело-синего лица) не желал соблюдать древнюю систему наследования. Он завёл сына и был очарован идеей передать власть мальчишке, которому шла четырнадцатая зима.

Долгие поколения титул императора Вайги наследовался только в старшем роду.

Он передавался от старшего брата к младшему, а при неимении младшего брата — от дяди к племяннику.

Таким образом, власть всегда находилась в руках взрослых и опытных обладателей драконьей крови. А мальчишкам-сыновьям выделяли отряд воинов и отправляли на завоевание новых земель.

Кто-то из них преуспел и имел уже свой надел, кто-то погиб. Но Вайга процветала, управляемая старшими и мудрыми.

Однако любой серп рано или поздно встречает свой… камень.

Страшноголовый император Адджер слишком долго не имел детей. Все его четыре жены оказались бесплодны. Или, как похихикивали на базарной площади, бесплодным был сам император.

Страшноголовый гневался, ссылал племянников, подсылал убийц к детям сестры, на редкость крепкой и плодовитой бабы. А потом наплевал на обычаи, завёл пятую, молодую жену. И вот свершилось чудо — родился мальчик. Правда, жена не перенесла родов.

Наследнику дали имя Нордай-Адджер. Он рос крепким, горячим, неутомимым, но… дерзким и неусидчивым.

Всем наукам Нордай предпочитал военные. А магия его интересовала только в боевом аспекте: как приручить дракона да запулить с него молнию.

Мальчишка мечтал о сражениях. Едва не с рождения он играл только глиняными солдатиками. Но сильнее всего Нордая манило оружие. Парень мог весь день напролёт скакать по двору с мечом или сидеть в оружейной юрте, перебирая мечи и кинжалы.

В других игрушках принц не нуждался, но за тренировками мог забыть о сне и еде. Придворные поощряли его страсть, ведь во всём остальном принц был несносен.

Успехов в фехтовании Нордай к тринадцати зимам достиг впечатляющих, и первые воинские знаки уже выступили у него на руках. Пора было принцу принимать присягу и отправляться в первый военный поход.

Но императору было жаль расставаться с сыном. Ему казалось, что прекраснее и умнее этого дикошарого наследника нет во всём свете.

И вот весной, нахлебавшись араки по случаю минувшей для Нордая тринадцатой зимы, страшноголовый Адджер решил, что присяга принцу вообще не нужна! Мол, пусть присягают ему.