Кайдан Дуфф. Начало пути

— На счет этого мы не договаривались. Я не доносчик.

— Ты либо глуп, либо смел.

— А то и другое сразу разве не бывает?

Маг рассмеялся и, прожевав какой-то засахаренный фрукт, выпил вина из хрустального бокала и опять с эдакой презрительной ленцой добавил:

— И все же горцы наивны. Пойми, дикарь, никто не может заставить тебя доносить и говорить то, чего ты сам не захочешь. У меня есть власть — и ты можешь сообщать то, что сам посчитаешь важным и полезным. Да, возможно, я попрошу тебя оказать мне услуги… со временем, но заставить тебя выполнить эти задания не за страх, а за совесть мне не под силу.

Ответить на это было нечего кроме одного — повторить, что доносчиков среди Дуффов отродясь не было. И не будет. Пусть говорит. Главное, чтобы лечить взялся.

Помолчав мгновенье, он продолжил, закрепляя кажущийся «успех».

— Будешь приходить ко мне на осмотр, заодно готовь, что рассказать. Если узнаешь что-то срочное и важное, приходи сразу. Откормишься немного и окрепнешь, а там посмотрим. — Он еще на миг окинул взглядом мой жалкий наряд, открыл шкатулку, стоящую перед ним на столе, и вынул монету.

— Лови.

Я ухватил брошенный серебряные полкроны и еще раз поклонился.

— Премного благодарю, вашу волшебность. Но вот только доносить не буду. Так что если серебро за это…

— Хм. Настоящий дикарь. Деньги оставь, это плата за хмм, эксперименты. Уж больно ты оборван. Чтобы завтра явился пристойно одетым. И вообще приведи себя в порядок. Вот еще что, дикарь. Запомни. Доносы в Империи — обязанность, а не выбор. За недоносительство полагается очень суровая кара. Той же мерой, что и преступнику. Ты это своей варварской дубовой башкой учти. Все, иди.

И он коротко указал мне на выход.

Вот так поворот. Значит, дикарь, калека, нищеброд, на котором маг-недоучка будет свои школярские зелья испытывать. Лихо. Дальше падать уже некуда, разве что в рабство попасть или под дерн угодить… Но главное, есть шанс, что будут лечить. Значит, на шаг приближаюсь к цели. Так что спрячем гордость подальше. Сейчас не ее время. Но в одном магик прав, привести себя в порядок надо срочно. Выбравшись на свежий воздух, озадаченно завертел головой по сторонам.

— Чего ищешь, дяденька, — раздался знакомый голос.

— Тебя как зовут, рыжий?

— А тебе зачем, дядя? — борзо оскалился подросток.

— Ладно, рыжий, можешь подсказать, где тут у вас можно одежду прикупить? И поесть бы тоже стоило, время обеда…

— Пожрать, это я всегда готов. А тряпки вооон там, по улице в сторону замка, мимо не пройдешь. Но лучше давай сначала на поварню сходим, угостишь меня за труды великие.

— Подожди. Мне еще на бойню надо.

Паренек оценивающе посмотрел на меня, и, не особо скрывая насмешку, выдал:

— Не рано ли тебе туда, дядя, нога у тебя плохо гнется, но так-то ты еще крепкий вроде и мяса мало, одни кости да мослы.

Я попытался дотянуться до сорванца и отвесить подзатыльник, но тот без труда отскочил и уклонился от заслуженного тумака.

— Эй, дядя, ты полегче, а то еще ненароком свалишься. С костыля-то падать больнехонько.

— Значит так, — взял себя в руки и зарекся поддаваться на подначки языкастого мальчишки. — Не я так кто другой тебе уши надерет. А мне и без того дела есть. Прощай, рыжий.

И повернувшись, заковылял по направлению к замку.

Денег маг мне подкинул прилично. Такая щедрость со стороны волшебника удивляла. Мало ли вокруг людей, над которыми он может ставить свои опыты и при том совершенно бесплатно и безнаказанно? В чем может быть моя особая ценность? И не нашел иного ответа, кроме как моя странная болезнь. В свое время удалось прочесть несколько книг в отцовской библиотеке, был там и трактат по основам магии. Драконы-демоны — пожиратели душ, ловцы маны, они поглощали ее, убивая свои жертвы. Метка посмертия? Она как-то зацепилась за мою душу и тело, а теперь корежит, не давая жить нормально. Маг усмотрел в этом какие-то особые возможности для себя, и не хочет лишиться по досадной случайности такого предмета исследования. Вот и расщедрился. Может и так… Или просто — брезгует моим нищенским обликом, вот и отвалил полкроны серебра.

До лавки и в самом деле оказалось недалеко. Немногие вещи мои в куцем узелке скорее напоминали ветошь. Выбор товара у торговки не поражал воображение, в основном уже ношенное, пусть и тщательно заштопанное и выстиранное.

— Здравствуй, хозяйка. Мне бы солдатской одежкой разжиться. Что предложишь? — Привык за последний год к военному, шьют солдатам прочно и качественно, цвета не маркие, ткани плотные. Для меня — самое то.

— Деньги то у тебя есть, горец? — с ноткой сомнения спросила торговка.

Молча показал полтину. Вопросы отпали, и она быстро вывалила на прилавок гору тряпья, широким жестом предложив разбираться самому. Хе, это она зря. Как и все горцы, я человек въедливый и прижимистый. Спешить некуда. Так что выбирать буду не спеша, тщательно осматривая каждую вещь. Проверять швы, нет ли где гнилой нити, пробуя саму ткань на разрыв. Когда очередная пара штанов затрещала в руках, торговка не выдержала и выхватила их из моих рук. Сверкнув глазами, и бормоча себе под нос что-то явно нелицеприятное в адрес горцев вообще и мой в частности, развернулась и ушла вглубь лавки, где принялась копаться в тюках.

На этот раз передо мной выставили не груду тряпья, а аккуратно сложенные стопкой тщательно отобранные вещи.

— Все легионерское. Как ты и просил, молодец, — с ноткой издевки добавила, не удержалась уколоть калеку. Я отвечать не стал, толку?

Темные штаны, рубаха и серый плащ с двойным верхом по плечам, капюшоном и прорезями для рук. Потертый зеленый жилет, опять же легионерский. На спине у него красовался косой шов в ладонь длиной. Судя по всему, бывший владелец получил отличный удар сзади чем-то острым под правую лопатку. Две пары новых, толстых бумажных чулок. Покупки обошлись не слишком дорого, всего в три шиллинга. К слову, полкроны это пятьдесят грошей или пять шиллингов, так что хватило и на пару ношенных, но еще крепких солдатских ботинок.

После всех расчетов у меня осталось пять грошей. Переодеваться пока не стал, только сменил совсем уже расползшиеся сапоги на новые ботинки и набросил жилет. Старые вещи бережливо упаковал в узелок со своими скудными пожитками — сгодятся на смену, да и работать в обновках я точно не собирался. Покупки доставили радость. Давно не держал в руках добротных, приятных на ощупь и вид вещей. А ведь когда-то в родном доме жили мы очень зажиточно. Да…

У торговки узнал, где бойня и поварня. Тетка, получив серебро, подобрела и разговорилась. Быстро вывалила на меня гору путаных и большей частью бесполезных сведений. Ровно, как и тряпье поначалу. Выяснилось, что большая часть мужчин сейчас в каменоломнях, что неподалеку. Ломают камень — ракушняк для стройки полноценных домов и гранит для ремонта крепости. Другая часть — лесорубы, валят лес вверх по течению реки, что протекает у подножия холма. С мола устье речки было незаметно, его скрывал небольшой песчаный мыс. Река же являлась естественной границей лагеря. Там-то и находилась бойня, вполне логично, рядом с проточной водой и рыбацкими причалами. Оставалось только добраться до будущей работы.