Каждый мародер желает знать…

— Не верь ему, — Стас сглотнул.

— Чему не верить? — Хозяин сложил руки на груди. Металлические пальцы одной кисти сплелись с человеческими другой. — Я же еще ничего не рассказал. Юноша, что он тебе напел про меня? Что я давно умер? А рассказывал слезную историю о том, как я убил своего близнеца, чтобы тот не выдал мою тайну? Или в этот раз была история про нежную невесту, которую я тоже убил?

— Он псих, не слушай его! — хрипло закричал Стас.

— Псих, значит... — задумчиво проговорил Хозяин и хмыкнул. — Был бы псих, давно бы умер уже... Эй ты, как там тебя?

Окуляр его механического глаза уставился на меня.

— Богдан, — хмуро сказал я, бросив взгляд на Стаса. Честно говоря, мне уже хотелось задать ему пару вопросов. Но пока я не был уверен, что понимаю, что именно происходит. Ясно было, что идет все как-то не по сценарию.

— Богдан, — повторил Хозяин. — Вот что, Богдан. Ты со своими людьми вторгся на территорию клана Демидовых. И даже кое-что тут попортил. Я могу посчитать, сколько денег ты мне теперь должен за ущерб... Ай-яй, а глаза-то, я смотрю, забегали! Что, денег для оплаты счетов у тебя нет, верно?

— У меня может и нет, — я пожал плечами. — Но я всего лишь исполнитель. С финансовыми вопросами вам лучше обратиться к моему нанимателю...

Я стрельнул взглядом в сторону Стаса. И на секунду даже пожалел, что с нами нет Бюрократа. Вот уж кто точно мог бы говорить про деньги и договоры с гораздо большей уверенностью и апломбом, чем я. Кроме того, он же этот договор и составлял. А я даже не потрудился внимательно изучить бумаги, понадеявшись на его профессионализм.

— А, так стало быть, вы люди подневольные, — протянул Хозяин, посмотрел на Стаса и снова захохотал. Блестящий череп затрясся. — А наниматель, стало быть, ты? Верно, Станислав Афанасьевич?

Стас побледнел, губы его дрожали, как будто он готов заплакать. В мою сторону он старался не смотреть.

— Простите меня... — прошептал он.

— За что простить? — Натаха повела плечом и сбросила все еще лежащего на ее плечах Стаса. Тот рухнул к ее ногами и закрыл лицо ладонями, плечи его затряслись.

— За что простить? — эхом повторил Гиена и ткнул Стаса ногой в бок.

Бледные синюшные губы хозяина расплылись в улыбке, обнажая два ряда металлических зубов.

Глава 15. Некоторые особенности имперской бюрократии

Заговорил хрен в колпаке. Голос у него был скрипучий, как будто под капюшоном вместо головы был старый проигрыватель грампластинок. Речь он вел вроде как на русском, но на той ее части, которая автоматически сливалась для меня в белый шум. «Согласно циркуляру номер семьдесят четыре дробь двенадцать...», «таким образом из директивы тайного уложения следует», «параграф семнадцать, подпункт Д», бла-бла-бла...

Я почувствовал, что начинаю тихо сатанеть. Перевел взгляд на ощетинившийся пулеметными стволами шагоход... Потом на клубы вонючего дыма из щели люка. Глянул на Натаху, потом на Гиену. В принципе, если мы сейчас быстро сорвемся и нырнем обратно в подземелье... А, черт, Стас же еще! Он валялся мешком возле ног Натахи и все еще закрывал лицо руками. Даже если он и может двигаться, то не факт, что сообразит, что я предлагаю. Гиена косо смотрел на меня, уже, кажется, сообразив, что именно я задумал. Там под землей целый лабиринт, есть шанс как-то затеряться и вылезти совсем в другом месте. Этот же на своей платформе откуда-то выбрался, значит есть другие выходы. Людей в колпаках у него явно немного, кроме того, они сейчас заняты пожаром и прочими неведомыми повреждениями, которые Натаха там учудила своими гранатами.

Хрен в колпаке продолжал свою скрипучую лекцию и вроде пока даже не собирался закруляться. Я попытался снова вникнуть, но удалось понять только что-то вроде «раз вы подписали этот договор, то по куче всяких крючков в бюрократической магии попадаете в безраздельную собственность Демидовых, а раз такое дело, не извольте дергаться, сложите лапки вместе, чтобы на вас было удобнее натянуть кандалы, а ежели посмеете сопротивляться, то ждет вас серный дождь, тридцать три египетские казни и венец безбрачия до седьмого колена.

Честно говоря, меня пока вся эта канитель с чернильной магией не очень убеждала. Я пока что ни разу не видел последствия нарушенных договоров, так что пока даже не знал, как к этому всему относиться. Меня и так уже вписали в какую-то кабалу с Матониным, хотя я вроде нигде никаких подписей не ставил...

Захотелось тряхнуть головой посильнее, чтобы из ушей высыпались все эти канцеляриты.

Так. Я глянул еще раз на люк. До него метров десять, три прыжка. Потом выдернуть лом и нырнуть в люк. Несколько секунд. Там лестница, лучше ее перепрыгнуть. Пять-семь секунд на все про все. И еще Гиена и Натаха. Гиена может не успеть, он выглядит откровенно не очень. Успеет Хозяин среагировать и скомандовать шагоходу, чтобы залил нас градом пуль?

Ну...

Оба глаза Хозяина — больной, весь в красных прожилках человеческий и холодная стекляшка роботизированной половины смотрели на меня. Насмешливо и с чувством явного превосходства. Надо бы, чтобы он как-то отвлекся, надо как-то его отвлечь, надо как-то...

Бумм!

Шевелящая ржавыми пальцами механическая лапа вдруг разлетелась на обломки, коричневую пыль, болты и шестеренки.

Я недоуменно посмотрел на свои руки и успел даже подумать, что может это я что-то случайно сотворил от переизбытка чувств. Хрен в колпаке вскрикнул и повалился на бок. Живой, просто его стукнуло железкой по коленке.

Бумм!

Теперь разметало дырявый каркас старой машины.

Нет, это точно не я!

Тогда кто?

— Нехорошо, мусье Панфил, некрасиво! — заявил поднявшися в невеликий полный рост новый участник театра пока еще не совсем боевых действий. Выглядел он здесь совершенно неуместно. В сером костюме и даже каком-то подобии галстука. Костюм, правда, был далеко не первой свежести, видимо спать его хозяину приходилось в самых что ни на есть спартанских условиях, вроде сеновала или вообще стога в поле. — Ты пытаешься одним махом заграбастать то, что тебе и не принадлежит вовсе.

— Смотрите-ка, кто пожаловал! — синюшные губы Хозяина сложились в мерзкую улыбочку. Металлические зубы делали ее еще менее привлекательной. — Что ты там бормочешь, я не пойму?

— Ни тебе здрасьте, ни до свидания, гостеприимен, как всегда, — «серый костюм» без всякого страха подошел ближе. Лучи солнца вокруг него как-то странно преломлялись. Будто он шел в прозрачном пузыре. Правда, почти невидимом. — Мусье Панфил, я тут пробегал мимо и заметил у тебя тут одного парня, которого я давно ищу. Ты же Богдан Лебовский, верно?

Я в этот момент был занят тем, что материл себя за упущенную возможность прыгнуть в люк. Как раз ведь был тот самый момент, когда железяки на свалке начали взрываться. Поэтому обратил внимание на то, что этот тип разговаривает со мной далеко не сразу.

— А? — выдал я один из своих самых красноречивых ответов.

— Да, точно, никакой ошибки! — «серый костюм» сделал какое-то неуловимое движение пальцами, моих скудных познаний в магии пока что не хватило на то, чтобы определить, что именно за магию он применил. Спецэффектов не последовало, так что наверное это была какая-то опознавалка. — Давай-ка за мной, парниша, в Дикой Пустыни тебя уже заждались.