Каждый сам выбирает

Челнок с включёнными прожекторами летел в тёмных коридорах по занесённым в бортовой компьютер координатам и чертежам крепости, а штурмовики летели строем за ним.

В ангаре крепости ни на секунду не останавливалась стрельба, от которой внутри становилось почти так же светло, как и снаружи. Заражённые всё лезли и лезли без остановки и не жалея себя, кидались под огонь. Они неустанно визжали и рычали в темноте, что было даже слышно сквозь выстрелы оборонявшихся. Вехиконы продолжали нещадно их обстреливать, гремели турели и каждым выстрелом разрывали в клочья по несколько тварей в ослепляющих вспышках, чьи окровавленные ошмётки разлетались на многие метры. Винтовки вехиконов уже перегревались, а автопушки Блэкаута только и успевали выплёвывать пустые гильзы и заряжать новые ленты снарядов, которых оставалось совсем немного. Но всех этих усилий отчаянно не хватало и заражённые огромной чёрно-фиолетовой волной смогли пробиться сквозь тела своих же сородичей в ангар. На полу уже было пролито столько светившегося тусклым светом энергона, что заражённые подскальзывались и падали друг на друга, но всё равно шипя вставали и с завидным рвением подходили всё ближе и ближе к рубежу оборонявшихся. Многие вехиконы прекратили огонь и им нужно было охладить оружие, от чего стала проявляться особенность брони заражённых. Обычные выстрелы лазерных винтовок, попадая в них, не наносили почти никакого вреда. Заряды поглощались кристаллами тёмного энергона, прорастившими из их тел. С каждым выстрелом они обрастали кристаллами всё больше и лишь при синхронном обстреле с двух и более стволов, количество выпущенной из орудий энергии превышало количество, которое за раз могли впитать кристаллы и они взрывались от переизбытка.

Но в той «мясорубке» было не до изучения их способностей. Особенно, когда безумная толпа почти что в плотную подошла к рубежу обороны и считанные метры отделяли их чавкающие челюсти от отстреливавшихся из-за ящиков солдат.

Положение стало критическим, а обещанной помощи всё не было.

Чтобы как-то продержать рой заражённых ещё хоть ненадолго, Блэкаут взлетел над полем боя и начал давать залпы из своей энергонной пушки. Первые же залпы расплавили в шлак несколько десятков монстров и отбросили их назад. Но заряды для пушки были отнюдь не бесконечны и сделав ещё четыре выстрела, Блэкаут приземлился рядом с первой линией обороны у контейнеров и открыл огонь из нагрудной пушки.

Спасительный челнок уже почти был рядом, но его отделял от ангара очередной завал. Пути, чтобы облететь это место, не было и штурмовиками пришлось расчищать дорогу своими гаусовыми излучателями. Они открыли огонь и начали метр за метром распылять на атомном уровне завал, которой отгораживал их от той закрытой двери в ангар.

Положение всё ухудшалось. Боезапас турелей давно иссяк, а монстров становилось всё больше. Весь этот отрезок ангара уже был заполнен сотнями трупами механических насекомых, а ступни вехиконов полностью погрузились в энергон, щедро вытекавший из поверженных тварей и наполнявший собой помещение.

Было вопросом времени, когда твари прорвутся через стену лазерного огня и вот, этот момент наступил. Несколько десятков заражённых с разбега врезались в строй первой линии обороны и снесли с пути расставленные контейнеры, вместе с несколькими вехиконами, стоявшими за ними. Их раскидало по сторонам. Одного прямо в воздухе схватила вытянутыми челюстями одна из тварей и раскусила пополам, другого почти сразу же схватили за ногу и подтащив к себе, разорвали на части. Третий попытался убежать, но даже не успел встать, как его быстро настигли несколько монстров и проткнули рядами похожих на лапы богомола, серповидных конечностей. Такая же картина начала простираться по всей линии обороны, где-то уже доходило до рукопашного боя, но когти заражённых всё же были и длиннее и острее, чем у вехиконов. Вот на одного из солдат прыжком набрасывается соразмерная ему тварь. Он успевает выставить руку вперёд и острыми пальцами протыкает монстра, после чего трансформирует руку в винтовку прямо в его брюхе и делает несколько выстрелов. Заражённый буквально разрывается на части и брызги холодного, как прикосновение смерти энергона, вырываются солдату в лицо. Но не успевает он придти в себя, как тут же подоспевает очередная тварь и одним ударом отрубает ему голову, а остальные затаптывает мёртвое тело острыми кончиками ног. В ближнем бою явное преимущество среди оборонявшихся было только Блэкаута и он сам кинулся на порождений ужасов, когда боезапас автопушек полностью иссяк и грохот выстрелов заменили счелчки пустых затворов. На него побежало сразу 14 заражённых и он взявшись за меч и побежав им на встречу, одним взмахом разрубил сразу семерых, а их останки по инерции полетели дальше с мерзкими брызгами. Остальные добежавшие напрыгнули на него, не переставая издавать отвратные визги настолько громкие, что уже причиняли физическую боль.

Двух из семи зараженных Блэкаут отбил обратно ударом предплечья и этим раскрошил их безобразные черепа. После чего сразу закрепил меч на месте, одновременно схватил второй рукой другого, самого большого заражённого за горло, перекинул через себя на землю и вонзил в него клинок из малого винта. Тем самым он развернулся к ещё четверым спиной и те были в шаге, чтобы запрыгнуть на него сзади. Но так всё и было задумано. Летун раскрыл на затылке несущий винт и все четыре твари залетели прямо в вихрь из раскручивавшихся острейших лопастей, а ошмётки их тел разлетелись во все стороны, окрасив всю спину воина в полупрозрачный фиолетовый цвет.

Но это маленькая победа мало что меняла, ведь на очереди были ещё сотни заражённых. Всем выжившим пришлось отступить к самолёту и им помогли забраться на крылья. Блэкаут же вновь взлетел и открыл огонь последними зарядами энергонной пушки.

Весь ангар уже кишел жуками, а их постоянные визги бросали сознание солдат на грань безумия. Добравшись до бомбардировщика, заражённые начали буквально пожирать его, а из полученной материи вырабатывать кислоту и плеваться ею. Деваться и прятаться от этих плевков вехиконам было негде и приходилось одновременно и координировать свои выстрелы с братьями, чтобы стрельба имела результат, и уклоняться от летевших в них ответных выстрелах. И казалось, будто этого было мало, так под последним рубежом сложилась такая куча трупов, что заражённые могли забраться на крылья самолёта прямо по головам своих мёртвых сородичей и уже с них запрыгивать на солдат.

Один из вехиконов заметил в творившемся хаосе одну такую тварь, летевшую прямо на него и когда ей оставалось от силы несколько метров до заветной жертвы, вехикон в миг сложил винтовку обратно в руку, после чего выставил обе вперёд и схватил насекомое в воздухе перед собой. После чего надавил пальцами, вонзил их в корпус твари и последовавшим резким рывком руками в стороны, сам разорвал заражённого в клочья, бросив останки его сородичям назло.

Но ко многим другим удача была не столь благосклонна и их одного за другим утаскивали с крыльев и уже внизу пожирали заживо во мраке.

Меж тем снаружи крепости Сумеречные Крылья встретились в бою с ещё одной стаей летучих тварей и в завораживающих своей невероятностью манёврах подстреливали одну особь за другой, дымящиеся тела которых безостановочным градом падали с небес.

А внутри, Ночные Косы наконец убрали завалы и вместе с челноком устремились к наземным собратьям. В свете своих прожекторов они разглядели ещё один рой заражённых, пытавшийся пробиться в ангар через закрытую дверь. Из фюзеляжей штурмовиков чуть выступили вперёд ракетные установки и один из них дал залп всеми пятнадцатью ракетами, которые на сверхзвуковых скоростях устремились к двери.

Параллельно за дверью в несмолкающем шипении один за другим утопали предсмертные крики оборонявшихся. Из тридцати солдат сейчас оставалось лишь 19, семеро из которых были тяжело ранены. У одних были откушены конечности, в телах других застряли длинные клыки, третих проткнули насквозь и лишь подоспевшие на помощь братья смогли их спасти, но один единственный апоткеарий просто физически не успевал оказывать им помощь. Ещё немного и рой поглотил бы их всех, ненадолго утолив свой вечный голод.

— Третий рубеж прорван!!— прокричал один из вехиконов и вместе с остальными начал отходить от линии обороны.

Вслед за ним о том же доложил и другой.

— Второй тоже!! Нам тут не продержа....— не успел он договорить, как заражённый подкрался к нему с боку и пронзил насквозь в спину длинным, остроконечным хвостом. Солдат схватился обеими руками за инородное тело, вышедшее из груди, а тварь подняла его над землёй, сама встала на задние конечности, а передними схватила его за плечи и разорвала пополам. Монстра почти сразу же подстрелили синхронным залпом, но было уже поздно.

Наблюдая за всем этим, Цирус понял всю безнадёжность их положения и позвал одного из стрелков.

— Эй ФАддей!(ударение на а) — Да, я здесь,— откликнулся тот с самолёта. — Посмотри, что с реактором бомбардировщика. Запусти если сможешь. — Что?!? Мы на нём всё равно никуда не улетим. А после стольких лет застоя, если реактор и запуститься, то скорее взорвётся! — .....Именно это и требуется.

Фаддей прикинул, что им действительно не выбраться и если уж умирать, то не в одиночку. Он пробрался в моторное отделение самолёта и всё как следует осмотрел. Подсоединил где надо оторванные провода, переподключил энергокабели, идущие от давно потухшего реактора. Проведя ещё несколько сложных манипуляций, он переместился к кабине пилотов и начал процедуру инициализации запуска двигателей. После четырёх попыток они всё же запустились и как и предполагалось, из за неисправностей реактор почти сразу же перегрелся и началось отслоение внешней оболочки ядра. В кабине мигом загорелись тревожные предупреждения “Опасность. Критическая масса реактора. Отключить. Отключить...” Но Фаддей отключил автоматику и вручную продолжил запуск.