Каждый умирает в одиночку

Он кивнул.

— Ты знал, что она вышла замуж за мужчину по имени Серф около двух месяцев назад?

Его глаза забегали, но, как только он сказал, что не знает Серфа, Керман взялся за лампу, и он простонал:

— Да, я знал. Это была идея Тейлера. Тейлер сказал, что она сможет вытянуть из Серфа много денег.

— Она боялась Тейлера?

Он тупо смотрел на меня:

— У нее не было причин для этого.

— Они поссорились и разошлись, не так ли?

— Это была ерунда. Они всегда ссорились. Когда она повстречала Серфа, она пришла сюда и спросила у Тейлера, что ей делать. Он велел ей выйти за него и выкачать из него как можно больше. Он сказал, что будет молчать, если она заплатит ему долю.

— Что ты знаешь о Гейл Болас?

Он облизнул пересохшие губы, тряся головой:

— Только то, что она работала с Тендером до того, как он встретился с Анитой. Я никогда не встречал ее.

— Она замешана в этом деле?

— Я не знаю.

— Это не первая поездка Тейлера в Орчид-Сити, не так ли?

Он колебался, но, как только Керман шевельнулся, торопливо проговорил:

— Нет. Он был там две ночи назад. Он забеспокоился, когда Анита позвонила ему и сообщила, что за ней следят. Он поехал повидаться с ней, но у него ничего не вышло.

— Он вернулся обратно?

— Да. Он нервничал. Он сказал, что девушку, следившую за Анитой, застрелили. Он думал, что будет лучше держаться подальше от этого. Он сильно обеспокоился, когда не смог найти Аниту.

— Разве он не сказал ей, что приедет?

— Нет. Она позвонила и попросила его приехать, но у него была работа. Затем, когда она повесила трубку, он передумал и решил поехать, чтобы выяснить, что происходит.

— Он вернется сюда?

— Да.

— Когда?

— Он не сказал.

— В Аниту стреляли прошлой ночью.

Он вздрогнул и прикрыл глаза:

— Стреляли… Она мертва?

— Да. Рядом с ней был найден кольт 45-го калибра. Каким пистолетом пользовался Тейлер?

— Я не знаю. Каким-то большим. Я не разбираюсь в пистолетах.

Я содрогнулся от отвращения и отодвинулся от него.

— Я больше ничего не могу придумать, а ты можешь? — спросил я Кермана.

Керман помотал головой:

— Что мы будем делать с этой крысой?

— Я все устрою. Подай мне фотокарточки, что на столе.

Керман поднял снимки, взглянул на них, скривился и протянул мне.

— Вот, напиши на обороте свое имя, — приказал я Луису.

Как только Керман потянулся за паяльной лампой, Луис поспешно нацарапал свое имя на обороте каждого снимка. Я забрал их у него, вложил в конверт, который нашел на столе, небрежно черкнул на нем имя начальника окружного управления детектива Даннигана и положил к себе в карман.

— Я передам это в полицейское управление, — проинформировал я Луиса. — Они только и ждут, чтобы вцепиться в тебя своими когтями. — Затем я повернулся к Керману: — Пошли, давай выбираться отсюда.

Керман стоял над Луисом.

— Бенни был моим приятелем, — сказал он низким, ровным голосом. — Вот тебе кое-что, теперь ты его не забудешь.

И он направил пламя паяльной лампы в лицо Луиса.

Глава 8

1

Я приехал обратно в Орчид-Сити, когда на город опускались сумерки, и пошел прямиком в контору. Паула все еще была там. Когда я отворил дверь в контору, она взглянула на меня из-за заваленного бумагами столами с выражением облегчения и предвкушения на лице.

— Какие новости? — спросила она. — И как твоя голова?

— Голове стало бы гораздо лучше от капельки виски, — ответил я, падая в кресло рядом с ее столом. — Будь хорошей девочкой и налей мне выпить. Факты прибывают, но дорога пока еще прямая. По крайней мере, я знаю, кто убил Бенни. Парень по имени Ли Тейлер. Он либо здесь, в Орчид-Сити, либо он вернулся в Сан-Франциско. Я оставил там Кермана понаблюдать.

— Тейлер? — повторила Паула, открывая шкафчик в столе и вытаскивая на свет бутылку виски сорта «Хейг», стакан и графин с водой. — Кто он? И как в это замешан?

— Он муж Аниты, — сообщил я, дотягиваясь до бутылки. — Я пока еще не нашел его, но я собираюсь встретиться с ним, хотя при этом могут возникнуть проблемы. Он довольно-таки опасный тип. Сделай несколько кое-каких пометок на всякий случай. Если я здорово влипну и не смогу справиться с ситуацией, то это поможет Миффлину разобраться в этой каше. Но не говори ему ни слова, если со мной ничего не произойдет.

Паула, не моргая, смотрела на меня; ее темные глаза были широко открыты.

— Теперь немного расслабься, — посоветовал я, наливая себе виски. — Это просто предосторожность. Взяла блокнот?

— Но, Вик… — начала она, но я показал ей, чтобы она замолчала.

— Я хочу, чтобы ты это быстро записала. У меня не слишком много времени, чтобы зря его тратить.

Она пододвинула к себе блокнот и взяла карандаш.

— Начинай, — покорно произнесла она. — Я готова.

— Место действия — Сан-Франциско, — начал я, — время — два года назад, начало июня.

Я следил за тем, как ее карандаш летает по листку, выясняя, не слишком ли быстро я говорю.

— Стриптизерша, называвшая себя Анитой Брода, приезжает в город из Голливуда. Ее номер оказался немножко безвкусным для ночных клубов Голливуда, и полиция нравов выслала ее. Она ходит по ночным клубам в Сан-Франциско, пытаясь получить работу, но ночные клубы боятся связываться с ней. Наконец ее представляют Нику Недику, который заведует третьесортным шоу — варьете на углу Бейшор и Третьей. Он решает рискнуть и дает ей срок неделю на испытание. Она имеет большой успех, и после третьей недели ее имя появляется в свете прожекторов на фасаде здания.

Большинство из номеров, которые ставит Недик, постепенно исчезают через пару недель, но посетители восторженно принимают ее, поэтому она становится постоянным гвоздем программы, возглавляя список самых-самых в течение рекордного времени — восемнадцати месяцев.

Есть еще один номер, не такой успешный, как у Аниты, но достаточно хороший, чтобы оставаться вторым постоянным гвоздем программы. Его ставит парень по имени Ли Тейлер, это трюк с метким стрелком, а его ассистентка — девушка по имени Гейл Болас.

Паула сердито подняла глаза, моргнула и спросила:

— Это не та девушка?..

— Да, та самая, — кивнул я. — Давай продолжим. В это дело заложен динамит. Через мгновение ты получишь еще один сюрприз.

— Продолжай.

— Тейлер и Анита полюбили друг друга, и Тейлер решает бросить шоу-бизнес и купить себе долю в фотомастерской, специализирующейся на театральных работах. Владелец этого магазина — мужчина по имени Луис, который на стороне зарабатывает деньги шантажом. Тейлер, возможно, тоже замешан в этом деле. Магазин не приносит большого дохода, и эти двое не могут заработать достаточно себе на жизнь, занимаясь только мастерской.