Казинодуш

Клик. Остановка. Медленно проявилось белоснежное пространство – сияющий зал, напоминающий земной Колизей, бесконечные ряды которого уходят вверх. В самом центре Колизея – зал, где проявились двенадцать ярких голографических фигур. Их оболочки-контуры постоянно меняли форму, да так, что трудно было понять, какой мерности принадлежат эти существа. Тем более что приблизиться к ним из-за мощного заряда каждого вообще не представлялось возможным.

Виндж мысленно обратился к колоссам с приветствием. «Большие Игроки», – вернули ему приветствие обитатели зала и тут же забыли о его существовании. Один из них, судя по заряду, самый мощный, неотступно следил за голографическими многомерными экранами, они-то и уходили вверх бесконечными рядами. На экранах мелькали разные фигуры, сплетались в узоры, меняющие формы и цветность. Узоры то становились ярче, то переливались бесконечными цветами, то изливали энергию прямо с монитора в сторону кого-то из Больших Игроков. Виндж сосредоточился на одном из экранов. Он легко определил, что пиксели, составляющие узоры, были сущностями, которые постоянно соединялись и разъединялись. «Какая-то примитивная игра», – отозвалось в сознании Винджа. Тем временем Игроки следили за цветностью и сменой зарядов.

– А мы тебя вот так! А ну-ка еще раз! Попробуй увернись! – словно приговаривал один из Игроков, бомбардируя экраны огненными шарами-импульсами. Экраны отвечали всполохами узоров.

– Уймись, не в песочнице, делом займись, – буркнул другой. Он как раз впитывал переливающийся фонтан энергии, брызнувший с экрана.

Виндж мысленно назвал его Ментором, а первого определил как Шутника.

Двое игроков поодаль увлеченно спорили о чем-то, направляя в экраны одиночные огненные шары.

– Ставка, – услышал Виндж чью-то реплику.

– Удваиваю, – прозвучало следом.

– Кто вы? Чем вы здесь заняты? – вступил Виндж в мысленный диалог с гигантами-игроками.

Как оказалось, существа и были создателями пузыря – пространства, где проводили глобальный эксперимент над теми, кого создали.

Они не были друг другу ни врагами, ни друзьями, просто увлеченно играли с изначальных времен, не выходя из этой многослойной ячейки пространства. У каждого Игрока была своя группа коллективных душ, которых он создал и с помощью которых делал ставки и играл с другими. Каждая созданная Игроком душа имела набор разноцветных уников. Уники переходили от одного к другому в зависимости от смены узоров на экранах. Экраны напоминали бесконечные плантации, и в них бурлил колоссальный объем зарядов.

Каждый Игрок распоряжался несколькими ячейками пространства, где находились бесконечные ряды гигантских инкубаторов. А в них хранились выигрыши-уники разной цветности. Игроки создавали коалиции, расходились поодиночке и постоянно меняли подходы к игре и ее правила. Одно оставалась неизменным: ставка – уник.

– Как долго вы играете? – поинтересовался Виндж.

– Пятая пульсация, – снова буркнул Ментор.

Разговорчивость явно рядом с ним и не проходила.

– Давно здесь сидим! – немедля ввернул Шутник.

– Мы создаем расы и играем в их уники, – объяснил еще один Игрок. – Сейчас в игре уже пятая раса.

Виндж завибрировал: возможность энергообогащения он чувствовал безошибочно. Несомненно, в нем пробудился и исследовательский азарт!

– Играешь с нами? – спросил Ментор. – Но есть обязательное условие. Не вмешиваться ни во что, а только наблюдать за происходящим.

Не вмешиваться? Это категорически небезопасно! Но уники внутри Винджа так взыграли и так потянулись к игре, что его состояние оказалось сродни опьянению.

Это же заманчиво: изучение и наблюдение, к тому же возможность при изучении ячейки получить очередной заряд! Любопытство взяло вверх. Однако нужно было обязательно подстраховаться. Импульсное кольцо Винджа бешено завертелось, и его копии отправились в разные места. Один из дубликатов отбыл в глобальную библиотеку сущностных копий, чтобы сохраниться в нынешнем положении и при надобности восстановиться в прежнем объеме. Опыт Винджа был значимым для Вселенной, поэтому при возникновении любых рисков копии делались обязательно. Тогда даже при раскодировке всех уников можно было во вселенских библиотеках сохранить информацию о нем в «текущем» состоянии. Другая копия Винджа переместилась в зал просмотра вариаций⁴. Третья осталась за столом Больших Игроков.

Желание поиграть было таким неодолимым, что Виндж даже толком и не полюбопытствовал, в чем суть и смысл игры. Манящая неизвестность и возможность заполучить уники затмевала все возможные неприятности, которые могли возникнуть в будущем.

Клик. Скрутка пространства. М-поле. Один звук – одна частота. Сверхтяжелые вибрации. Тягучесть. Вязкость. На границе пространства Больших Игроков и экрана, через который перетекал Виндж, он ощутил присутствие чего-то совсем нового. Это был фактор времени, с которым Виндж до сих пор не сталкивался, ведь он жил в мирах других мерностей, не имеющих такого параметра. А вязкость и плотность местности между тем становилась совсем уже невероятной. и набор привычных параметров в новом пространстве казался издевательски малым по сравнению с теми степенями свободы⁵, что привычно были у Винджа. Но и это новое пространство было обжитым.

День жадности

Клик. Утро. Пробуждение. Виндж ощутил себя в замкнутом пространстве. Все его существо словно сдавило тысячей тонн грунта.

«А-а-а! Куда делись все мои степени свободы? Какая ограниченность, что за тюрьма! Это клетка, клетка, клетка!» – первые зачатки мыслей быстро вращались в его импульсном кольце сознания. Ни вырваться, ни сбежать. Никакого полета. Он заперт! После первого круговорота мыслей все же удалось на каком-то инстинктивном уровне притянуться к уникам нужного потенциала и цветности. Уники автоматически синхронизировались.

Виндж оказался в теле двадцатичетырехлетнего начинающего предпринимателя. Тот сладко зевнул и потянулся на старенькой койке в холодной каморке с деревянными стенами. Видавшие виды окна сильно запотели. Объем пространства казался необъяснимо скрученным и маленьким для Винджа. Странные, совсем новые ощущения для искателя приключений, бороздившего просторы необъятной Вселенной. Немного освоившись в новом теле, Виндж совместился с одной из частот мозга, чтобы покопаться в чужих мыслях.

И… всю сущность Винджа затопил человеческий поток сознания субъекта – он чуть было не захлебнулся! Эта была какая-то помойка, где смешались в кучу обрывки снов, мысли о земной природе, лете, женщинах и вине, дорогих тачках вперемешку с мыслями о коллегах по бизнесу. Затем деньги, деньги, снова деньги… Звон…

Чем-то все это было похоже на спуск с крутой горки, где рядом и вокруг несутся валуны, камни и камешки разных размеров, а сзади нагоняет лавина, готовая накрыть с головой. Поток был очень неструктурированным и весьма обрывочным. Периодически мелькали краски, яркие вспышки и какие-то более укрупненные мыслеобразы. К тому же не умолкал внутренний голос человека. Виндж узнал и его имя – Андрон.

Поискав альфа-волны⁶ мозга, Виндж все же нашел не такую хаотичную частоту. Сконцентрировавшись, осознал, что у человека есть и скрытые элементы сознания. Они были похожи на целый полуподвальный мир, смутно напомнивший Винджу ячейки пространства. Где-то в глубине мозга человек таил еще и пространства скрытые, даже зашифрованные в виде символов и образов, ранее не встречавшихся космическому путешественнику. Почему-то не было желания проникнуть туда, ибо местность эта смахивала на гигантскую ячейку, исследование которой могло продлиться эоны лет… Осознавая беспредельную сложность структур сознания аватара⁷, Виндж решил не рисковать в этот раз. Вдруг там действительно неизведанный мир размером с целую Вселенную? Как оттуда выбраться, вернуться обратно, сохранив себя?

Немного подумав, Виндж настроился на дневное сознание Андрона. Быстро вычленил основные повторяющиеся мысли, определил физиологические потребности и перешел к насущному: в голове у начинающего дельца крутились только возможности быстрого заработка – деньги, деньги-дребеденьги! “Вот оно что! Деньги-это жалкое подобие уников у них здесь” – быстро сопоставил в своем сознании Виндж. Андрон был как раз на подъеме своего основного бизнеса. Да еще и два стартапа, запущенных недавно, оказались весьма удачными. Хотелось большего, еще большего! Обогащение манило и притягивало…