Казнить нельзя помиловать

Ирнат предложил локоть Катине, Деррье пошел так — Сафира еще не доросла до торжественных приемов. Она сможет сопровождать родителей только когда ей исполнится четырнадцать.

Мать посмотрела на младшего сына — за последний год Деррье так вырос! Восемнадцать лет, скоро ему предстоит Посвящение, которое в обязательном порядке проходят все арсианские юноши. А для этого им придется посетить Дарс…

После событий двадцатипятилетней давности. Кайли совершенно не тянуло общаться с соплеменниками Ревье, но она понимала — Дерри — арс. Полноценный, очень сильный арс, она не имеет права запрещать сыну контакты с его расой. Немного беспокоил вопрос привязок — не сейчас, а года через четыре, когда у Деррье произойдет гормональная перестройка, но Гест с Ирнатом уверяют, что специально созданный ими для Дерри наручной браслет сделает спонтанную привязку невозможной.

— Жениться только из-за того, что тебя облапала ушлая девица, — передернулся Ирнат. — Не допущу! Брат, придет время — сам выберешь, с кем прожить жизнь. Вон, как наши мама и папа!

В любом случае, хорошо, что Дарс ее мальчик посетит до наступления брачного возраста. Не то чтобы она не верила в силу устройства, но береженого, как говорится, и Космос бережет! Лучше зря не рисковать!

Деррье родился спустя четыре года после Катины. Порывистый, азартный, любознательный, с обостренным чувством справедливости, с сильнейшими способностями к мимикрии!

Она до сих пор помнит, какой поднялся переполох, когда крошка Дерри — тогда ему было всего несколько недель — исчез из кроватки!

Как ее тогда не хватил удар — сама не понимает. Наверное, удержало осознание, что ребенок просто не мог никуда пропасть из полного преданной прислуги дворца. Но понервничали все изрядно.

Все, кроме Ревье. Нет, арс примчался мгновенно в состоянии «всех убью — один останусь!», но, бросив взгляд на колыбель, сразу успокоился.

— Ну-ка, сынок, снимай это. Не надо пугать маму! — отец подошел к кроватке и вынул из нее невидимого ребенка.

Кайли ловила ртом воздух, растерянно хлопая глазами — сына по-прежнему не было видно. Протянув руки, она почувствовала под пальцами маленькую ножку…

Мимикрировал! И что теперь делать?

— Он скоро научится контролировать этот процесс, — успокоил муж, когда малыш вернул видимость. — Это инстинкт, понимаешь? Многие тысячи лет арсиане выживали только благодаря этой способности, тогда Дарс был не самым безопасным местом в галактике. Только у Дерри врожденный инстинкт что-то рано проявился. Кто его мог напугать?

Правитель грозно посмотрел на присутствующих.

— А где Ирнат?

Спустя полчаса выяснилось — Дерри заплакал, няни в комнате не оказалось, и старший брат решил успокоить малыша самостоятельно. Он не придумал ничего лучше, чем грохнуть над его головой двумя железками. Полученный эффект превзошел все его ожидания — брат не только перестал плакать, но и исчез из виду. Перепугавшись, юный нянь бросился искать маму и переполошил весь дворец.

Теперь, если кроватка младшего сына выглядела пустой, Кайли не паниковала, а просто проводила руками, и малыш сразу возвращал видимость.

Пока ребенок не мог покинуть колыбель, фамильная особенность почти не напрягала, но все изменилось, когда Дерри научился ползать, а потом и ходить. Найти невидимку могли лишь Ирнат и Ревье и то, если оказывались поблизости. Ирнат чувствовал эмоции брата, а Ревье — присутствие родной крови.

— Он очень силен, — объяснял арс жене. — Пока не станет старше, я не могу научить его контролировать дар.

— Знаешь, — задумчиво произнесла Кайли, — по-моему, он уже прекрасно умеет это делать. Смотри — Дерри исчезает, если я собираюсь подстричь ему ногти или прочистить носик. Или переодеть. Или когда мы укладываем его спать. То есть он мимикрирует, если происходит что-то, что ему не нравится или не хочется делать.

Спустя полгода Деррье понял, что нельзя прятаться, пугая маму, и нужно сразу же показываться, если его зовут родители, няня или брат с сестрой.

Кайли выдохнула с облегчением — наконец-то эти прятки позади!

Как оказалось, расслабилась она преждевременно — через несколько недель мимикрировать научилась Катина, и теперь дети принялись играть в прятки уже вдвоем. К счастью, на зов сразу отзывались…

— Надо же — наши дети проявили способность раньше, чем я сам! — восхищался Рев. — Я впервые мимикрировал в семь лет и только на одну минуту!

Когда до Ирната дошло, что, в отличие от брата, он не умеет прятаться, мальчик сильно расстроился.

— Мама, я бракованный? Ненастоящий? — выкрикнул он, едва не плача примчавшись к родителям в спальню. — Дерри умеет, и Кати, а я — никак!

— Что ты, — Ревье среагировал первым и обнял мальчика. — Ты самый правильный и настоящий! Наш старший, наша надежда и опора!

— Но почему я не умею исчезать?

— Зато ты умеешь слушать чужие эмоции, понимаешь, кто говорит неправду, чувствуешь истинное отношение. Это редкое умение, ценный дар! Таких, как ты, сынок, больше нет!

— Мой дар встречается реже, чем умение прятаться? — нахмурил лоб мальчик.

— Конечно, реже! Смотри — мимикрировать умеют папа, Дерри, Кати и много других арсиан, а эмпат — только ты один. Понимаешь?

— Да, — Ирнат заметно повеселел. — Дерри тоже уникальный, он начал прятаться раньше всех, ты сам говорил! И Кати — она тоже рано научилась.

— Конечно! Каждый из вас — единственный и неповторимый.

Счастливый Ирнат умчался к младшему брату…

Процессия свернула к входу в Парадный зал. Ревье ободряюще улыбнулся жене, ласково взглянул на дочь, коротко кивнул обоим сыновьям и шагнул в раскрытые перед правителями двери.

За прошедшие годы Кайли принимала участие в стольких разных приемах, что почти не волновалась. Но на этот раз встреча особенно важная — с официальным визитом на Даластею прибыл новый касик.

Она специально не расспрашивала мужа, но знала, что Бай… Сагар не успокоился, пока обезвредил всех, кто покушался на нее, и продолжал копать под самого серьезного противника. Подобраться к касику оказалось непросто, уж слишком тот трясся за свою жизнь!

Сагару понадобились двадцать три года, чтобы дотянуться и нанести удар. Проблема была еще в том, что рей Терры не хотел, чтобы вместе с касиком пострадали невиновные, поэтому вопрос диверсии даже не рассматривался. И вот — свершилось.

Официальная версия — сердечный приступ, но Кайли подозревала, что у существа без сердца такого просто не может быть! Прегрешения касика не ограничивались планами по захвату Даластеи, покушением на правителя и попыткой устроить Империи смену власти, он замахнулся на весь сегмент. Можно было передать все собранные доказательства Всегалактическому Совету, но без гарантии неотвратимости наказания. Зарвавшемуся самодуру было нечего терять, он осознавал, что заработал на смертную казнь, поэтому отбивался бы до последнего. До последнего подданного. Выкурить его без больших жертв со стороны населения вряд ли получилось бы, поэтому Сагар решил сам наказать мерзавца и его подручных.