Казнить нельзя влюбиться

Он махнул двум слугам, стоящим у дверей: грузному мужчине и невысокой худенькой женщине. Лица обоих было не разглядеть из-за тюрбанов и вуали, одни только глаза виднелись в прорезях ткани.

– Уведите ее, - коротко кивнул Шеймус на Кассандру.

Та дернулась и многоэтажно выругалась, когда слуги подхватили ее за руки и уверенно поволокли к выходу.

– Не советую тебе сопротивляться, голубушка. А вам не советую вмешиваться, Теодор, - мягко произнес Шеймус, как только я дернулся побежать за Кэсси на помощь.
– Вы сейчас находитесь в заведомо проигрышном положении, а от вашего желания сотрудничать со мной зависит то, в насколько, хм, целом состоянии я отпущу Кассандру в случае достижения наших договорённостей. И вам, Винсент, не стоит сейчас показывать мне свои коготки. У меня они острее, поверьте.

Я медленно опустился обратно на подушки, не сводя глаз с Шеймуса. У него был жёсткий холодный взгляд алчного дракона, который не умеет щадить и прощать. И, кажется, сейчас лучше было остаться тут и послушать шамана. Прощупать почву, оценить обстановку. С таким противником опасно просто лезть на рожон.

– Как вы проникли в лабиринт?

– Вход в него есть не только в Гхоране, знаете ли.

Черт возьми! Вот об этом я совершенно не знал. Судя по выражению лица Винсента, - он тоже впервые слышал о том, что в лабиринт грёз можно войти не только через Гхоран.

Я медленно вдохнул и выдохнул.

Спокойно, Тео, дыши. Дыши глубже, размеренно. Некогда истерить, этим тут ничем не поможешь. Выключи эмоции, включи голову, солдат.

– Куда и зачем уводят Кассандру?

– Я обещал ее Олимфу, - просто сказал Шеймус.

– Обещал?
– надтреснутым голосом выдавил из себя я.
– Как какую-то вещь?

– У всего есть своя цена, Теодор. Для каждого, абсолютно. Одни готовы убить ближнего за жалкую пачку денег, другие сдадут любую информацию за сумму покрупнее и элитный статус в обществе. Ну а некоторым императорам в обмен на открытые двери достаточно пообещать в качестве новой наложницы одну жгучую рыжую красотку.

К горлу подкатила тошнота.

Я не мог позволить прикоснуться кому-либо к Кэсси. Сейчас очень остро осознавал, что готов драться за нее хоть зубами и голыми руками. Что, если понадобится, - именно так и сделаю. Но не прямо сейчас.

Проклятье, что же делать?

Винсент рядом заерзал на стуле и как бы случайно задел мою ногу под столом. Можно было бы посчитать за действительно случайное прикосновение, но я хорошо знал Винсента и почувствовал, что он так привлекает мое внимание. Глянул на него искоса. Винсент в мою сторону не смотрел, зато ну очень выразительно пялился куда-то влево. Переведя взгляд на стену в трапезной, постарался изо всех сил не выдать своего волнения. Потому что в стене четко была видна синяя дверь выхода из лабиринта грёз.

Очень мило, конечно, было именно сейчас синей двери появиться перед моим носом. Выглядело как откровенная издевка лабиринта.

Впрочем, я никуда не собирался сбегать без Кассандры.

– Вы не сможете отнять у меня эрахниты силой. Я об этом позаботился.

Это была правда. Я не просто так хранил эрахниты в специальном браслете на руке. Его мог открыть только я и никто другой.

– Знаю. Поэтому у меня к вам деловое предложение, Теодор. Космическое предложение, от которого вы не сможете отказаться. Вы отдаете мне все эрахниты...

– Ага, как же!..

– Вы не дослушали меня, Теодор, - ласково улыбнулся Шеймус.
– Вы отдаете мне эрахниты, я позволяю вам и вашему другу исполнить с их помощью не одно, а целых два желания. Я сам их для вас воплощу, проконтролировав, чтобы они не мешали моим интересам, а были сугубо вашей личной блажью. После этого я отправляю вас домой, либо дам вам уйти в любую другую реальность лабиринта, или продолжать путешествовать по нему. Знаете ли, путешествовать по нему можно почти бесконечно и прожить таким образом интересную и крайне насыщенную событиями жизнь.

– А как же Кассандра?

– Она останется со мной.

– Вы только что говорили, что отпустите ее.

– Отпущу позже, когда она перестанет быть полезной.

Вдох-выдох, Тео, спокойнее. Дыши ровнее.

– Не стоит так сильно переживать, Теодор, лично я не собираюсь покушаться на честь вашей, хм, жены. Я знаю, что вы случайно венчаны, но ваши руны сойдут на нет послезавтра, это не проблема. Вы будете свободны от этой нелепой обузы, и каждый останется при своем.

"А вот и не сойдет", - мрачно подумал я, соображая, можно ли как-то воспользоваться этим, чтобы повернуть ситуацию в свою пользу.

Кажется, Шеймус о нашей близости еще не был осведомлен.

Хреновые у тебя осведомители, Шеймус, если об этом тебе не рассказали.

– Что будет с Кассандрой?
– напряженно спросил я.

Я понятия не имел, как извлекают эрахнит из человека. Когда преобразуешь эрахнит-предмет в его истинный облик, то сам предмет исчезает, будто его и не было вовсе. А что будет с Кассандрой, когда Шеймус будет ее "выжимать"?

– Я же сказал: она останется со мной.

– Зачем?

– Я похож на идиота, который будет раскрывать все свои карты?
– усмехнулся Шеймус.

Он отложил вилку в сторону, неспешно отпил вина и аристократическим жестом промокнул губы салфеткой.

А я лихорадочно соображал.

Была во всем этом одна нестыковка. Одна, зато какая.

– Если вы дали Кассандре выпить эрахнит, почему она еще жива? Обычный человек не может принять в себя эрахнит и остаться в живых. Она бы сгорела заживо.

– Как метко подмечено - обычный человек, - усмехнулся Шеймус.
– Но Кассандра ведь таковой не является.

Я нахмурился, не понимая, о чем речь.

– Она не дракон, не Связующая, ни еще какая-нибудь неведомая зверушка. В ней вообще нет магической искры. Что вы имеете в виду?

Шеймус пропустил все мои вопросы мимо ушей. Лишь задумчиво так протянул:

– Другие как раз и сгорали.

– Другие?

– Я много в кого пытался вживить эрахнит, но он не приживался. Сотни попыток, и лишь одна увенчалась успехом.

Сотни попыток, боже.

– А что стало с другими, хм... подопытными?

– Как вы сами заметили - сгорали заживо.

Дыши ровно, Тео, черт возьми, дыши! Не показывай свое бешенство, запрячь поглубже возмущение и отвращение. Ты уже не можешь помочь тем несчастным жертвам, зато можешь помочь Кассандре. Абстрагируйся и соображай быстрее.

Но как же сложно было абстрагироваться, когда перед тобой сидел маниакальный мерзавец, с интересом ученого угробивший сотни жизней ради удачного эксперимента. Руки чесались придушить его голыми руками.

– Почему в Кассандру эрахнит вживился? Что в ней такого особенного?