Кембриджский затворник

С тех пор как пять лет назад Фрэн перебралась в Дублин, их дорожки стали пересекаться реже, но, когда девушки встречались, казалось, что они и не расставались…

Сейчас Рози выглядела ужасно расстроенной, даже раздраженной. Но Фрэн говорила себе: люди меняются — ну, как она сама, например.

— Скажи мне, кто такой этот Сэм Локхарт? И почему ты так в него влюбилась?

— О-о-о! — тяжело вздохнула Рози. — Да в него все влюбляются. Просто невозможно совладать с собой.

— Тогда очень жаль, что с ним не могу встретиться я, — заметила Фрэн. — Если уж это похоже на вызов, мне бы доставило удовольствие… посопротивляться.

— Посмотрела бы я на тебя!

Фрэн не спеша высвободила прядь волос, запутавшуюся в нитке жемчуга на шее, и серьезно посмотрела на подругу.

— Когда я работала не поднимая головы на всем известной дублинской радиостанции, — сказала она, — то поняла, что самый лучший способ забыть мужчину — это представить его обыкновенным смертным, перестать думать о нем как о божестве. Надо развеять миф, вот что я тебе скажу!

Рози сморшила нос.

— Ну-ка, еще раз.

— Перестань его идеализировать! Прекрати превращать все, что имеет к нему отношение, в нечто удивительное, экстраординарное.

— Но… но в нем действительно все удивительно и необычно и ни на что не похоже!

Фрэн покачала головой:

— Нельзя его так представлять. Это неправильно. Постарайся сконцентрироваться на плохом.

— Например?

— Ну, я его не знаю, но вместо того, чтобы делать из него недосягаемого кумира, скажи себе, что он высокомерный, надменный, сухой. Что ни одна женщина, если она в своем уме, не станет жить с ним. Правильно?

— Правильно, — неуверенно согласилась Рози. Фрэн задумчиво склонилась над серебряным кубком с коктейлем. Запах был как у микстуры от кашля. Она осторожно потянула через трубочку и чуть не свалилась со стула — это было совершенно новое, странное ощущение: все ее косточки как будто таяли в каком-то летаргическом сне. Как раз то, что нужно Рози, подумала она, приходя в себя.

— Попробуй, — посоветовала она подруге. — И расскажи мне, что у вас произошло.

Рози сделала небольшой глоток — глаза ее округлились от удивления, но через секунду она пришла в себя.

— Помнишь, я работала секретаршей в «Гордон-Брауни», в этой крупной фирме литературных агентов? Так вот, Сэм был там у них звездой, ну, и мы… как это говорят… у нас был роман.

Фрэи кивнула.

— Ну и сколько это продолжалось?

— Не так долго, как мне хотелось бы.

— И когда все закончилось?

— О-о, достаточно давно, — неопределенно ответила Рози, но вес же уточнила: — Больше двух лет.

— Два года? — заморгала Фрэн. — Пора бы уж и забыть!

— Ну да! — фыркнула Рози. — Сколько времени тебе понадобилось, чтобы пережить твой разрыв с Шолто?

— Ну, это… — Фрэн покачала головой. — Мы говорим здесь о тебе, а не обо мне. Я не думаю, что все это время ты пребывала в такой депрессии.

Рози опять замотала головой, взметнув кудряшками.

— Нет, конечно. Но моя жизнь сильно изменилась после Сэма. Наступила полоса неудач. Мне так и не удалось после этого пристроиться на хорошую ра-

боту или завести хоть какой-нибудь роман. И я слышала… — Голос ее становился вес тише и тише, так что последние слова были еле слышны.

Фрэн сейчас молилась только о том, чтобы не оказалось, что Сэм объявил о помолвке с другой женщиной. Это было бы действительно серьезно.

— Так что ты слышала?

— Что он дает бал. Это совершенно не в его характере!

Фрэн подумала про себя, что парень действительно богат, да и со связями.

— Ну и что дальше?

— Это бал на День святого Валентина. Я хочу быть в числе приглашенных, — заявила Рози совсем по-детски капризным тоном.

— А это возможно?

— Не думаю. Вот если б ты была организатором… — Глаза Рози засветились надеждой.

Фрэн отрицательно помотала головой: она поняла, куда клонит подруга. — Нет.

— Фрэн, это же твоя профессия. Ты зарабатываешь этим на жизнь, ты организуешь встречи, приемы, торжества.

— Да, ты права. Это — средство существования, и поэтому я должна думать о своей репутации. Помпезные балы для высшего общества — не моя специфика. И тем более я не собираюсь браться за такое дело, чтобы помирить тебя с бывшим любовником, — как бы хорошо я к тебе ни относилась. Устроить что-то наподобие женской вендетты! Я так полагаю, этого ты ждешь от меня? Или тебе достаточно приглашения? Хочешь разодеться в пух и прах, уничтожить Сэма своим появлением и потанцевать на его трупе?

— Может, и так.

Фрэн задумчиво улыбнулась.

— Не пойдет. Если этот Сэм разлюбил тебя, его ничто уже не вернет. Ни слова, ни поступки. Такова жизнь.

Рози сидела потупив голову, покусывая губы.

— Он и не любил меня никогда.

— Понимаю… — Глаза Фрэн потеплели. — В таком случае мне очень жаль.

Рози тянула коктейль через трубочку.

— Я для него была просто очередной невинной девочкой, которую ему приспичило проткнуть, — глухим, изменившимся голосом проговорила она. — Использовал меня и выбросил.

Что-то старое, давно забытое промелькнуло в голове Фрэн. Вспомнилось, как они школьницами мечтали о своих будущих женихах, о белоснежном свадебном платье… И уж конечно, такого, о чем сказала сейчас Рози, они и в мыслях не держали.

— Он лишил тебя девственности? — медленно спросила Фрэн, потрясенная услышанным. — Он знал!

— Конечно, знал. — Рози засмеялась циничным, неприятным смехом, потом вдруг затихла, готовая расплакаться. — Я берегла. Я берегла себя для любимого.

А он тебя не любил, подумала Фрэн, царапая ногтем край стола — она сейчас подсознательно копировала движения толстого рыжего кота, развалившегося на углу барной стойки.

— И все-таки Локхарт взял самое дорогое? — спросила она вслух.

— Да. И не у меня одной.

— Ты хочешь сказать, что были и другие?

— Сотни!

— Сотни?

— Ну, десятки — это уж точно. — Рози зло, отрывисто бросала слова. — Бедняжки, которые обожали его. Которые готовы были прыгнуть к нему в постель!