Кенгуру в ночи

ГЛАВА 4

Утром мы поругались с Кешей. После того, как он немного протрезвел и вернул моей голове первозданный рыжий вид, мы обсудили планы на будущее. Я собиралась наведаться в «Звездную Академию». Как выяснилось, Кеша также был не прочь изменить свою судьбу к лучшему:

— Не будь эгоисткой, Эфа, — ныл он. — Может быть, судьба решила сжалиться и посылает мне последний шанс: звезды подскажут, что мне делать и как дальше жить.

— Кеша, там работают шарлатаны! Зуб даю. Лучше отлежись дома, посмотри телевизор, поиграй с крокодилом. В общем, проведи день так, как подобает мужчине.

— Ага, я, значит, должен сидеть дома, а ты пойдешь развлекаться, — надулся жених.

— Кеша! У меня пропали родственники. «Звездная Академия» пока что единственная ниточка, которая может вывести на нужный след. Так что я еду туда не развлекаться, а работать.

— Тебе нужен помощник, — авторитетно заявил Иннокентий. — У каждого детектива всегда был умный и проницательный ассистент, так во всех книжках пишут. Пока босс напрягает мозги, ассистент распутывает загадку. Все, решено: я буду твоей правой рукой. Не спорь, а то перекрашу тебя обратно.

Сильный аргумент!

И что с ним прикажете делать? Пришлось взять с собой. Интуиция подсказывала, что я совершаю непростительную ошибку, разум успокаивал: на ошибках учатся, это, во-первых; а во-вторых, Кешу надо спасать от депрессии и пьянства. В конце концов, именно этот человек сделал мне вчера предложение.

— Кеша, а ты помнишь, что вчера было? — спросила я уже в машине.

Иннокентий оторвался от карманного зеркальца:

— Смутно, — уловив флюид разочарования, забеспокоился: — Я пропустил что-то важное?

— С какой стороны на это посмотреть. Пристегни ремень, а то вылетишь на повороте. Кеша, тут такое дело: в общем, ты решил жениться.

— Я?!

— Ты.

Когда первый шок прошел, он рискнул задать еще один вопрос:

— А на ком?

— На мне.

Последняя фраза его почти добила.

— Это ж надо было так напиться, — простонал он. — Ни фига не помню! Эфа, ты не думай, я человек слова, и если обещал, то обязательно сделаю. Паспорт у тебя с собой? Нет, ну надо ж так было напиться!

— Расслабься. Я же не сказала, что дала согласие.

— Стефания! Ты — святая! — от прилива сентиментальности он даже прослезился.

Если бы вы только знали, сколько людей мне это говорили, и… всегда ошибались. Святости во мне ровно столько, сколько в молоке алкоголя.

— Эфа, а ты веришь в порчу? — спросил Кеша, выныривая из песцового воротника своей мажорной шубы.

— Нет.

— А в магию?

— Нет.

— А в астрологию?

— Кеша, даже алхимия мне совершенно безразлична, не говоря уже про астральный макияж и прочие эзотерические штучки. Давай называть вещи своими именами: в городе давно сложилась магическая индустрия, где есть спрос, а значит, имеются и предложения. Участвовать в подобных проектах не хочу, но, видимо, придется — надо родичей выручать. Прежняя жизнь их, видите ли, не устраивала.

— Людям нужна вера в чудеса, чтобы не сойти с ума. Знаешь, Марк Твен как-то сказал: «Когда вспоминаешь, что все мы сумасшедшие, странное в жизни исчезает, и все встает на свои места», — Кеша тоскливо посмотрел на свои руки. — Черт, опять ноготь сломал…

— Пить меньше надо, тогда и маникюр будет в порядке, — беззлобно посоветовала я. И, миновав сложный перекресток, продолжила: — Ты никогда не задавался вопросом, почему даже самые прагматичные особи становятся сентиментальными, как только им рассказывают очередную рождественскую историю?

— Потому что в глубине души всем нам хочется верить в обыкновенное чудо.

— Потому что любая рождественская история показывает самый легкий, пусть и неправдоподобный путь к исполнению желаний. Всего лишь одна волшебная ночь — и твоя жизнь становится совершенно иной. Нужно только дождаться появления Санта-Клауса, деда Мороза, а, может, их обоих, и тогда даже самая невероятная сказка станет былью. Но наступает утро, ты просыпаешься в тазике с оливье и понимаешь, что ни черта в твоей жизни не изменилось. Все осталось на прежнем уровне. Так же и с магией, мистикой, что там у нас еще есть…

— Значит, ты не веришь в Деда Мороза? — удивлению Кеши не было предела. — Совсем, совсем, ни капельки?

Ну, прям как близнецы: рот сковородником, еще минута, и заплачет от обиды. Право слово, Иннокентий не перестает меня удивлять.

— Я перестала верить в него еще в детском саду, когда играла лису на детском утреннике. Все дети получили подарки, а хитрую лисицу спрятали в мешке. За плохое поведение. Потом, правда, вытащили. Когда подарки закончились, а дети по группам разошлись. В качестве утешения мне достался леденец на палочке и конфетка «Мишка на Севере». Слабое утешение, не правда ли?

— А ты что просила?

— Немецкую куклу и фигурку олимпийского мишки. И то, и другое были тогда в страшном дефиците, — я резко дала по газам, и Кеша, не ожидавший подобного поворота, завалился вправо и на время затих.

Терпеть не могу вспоминать ту историю. На роль лисы, которая всем делает гадости, я согласилась не сразу. Как и все хотела быть Снегурочкой. Но разве рыжая девочка может быть Снегурочкой?! Нет, только лисой. Решающим доводом стали роскошный хвост из натурального меха и обещание прошептать свое желание на ушко дедушке Морозу самой первой. Как я ждала праздника! Немного пугал мешок, куда лису сажали в качестве наказания, но воспитатели меня убедили: в мешке будет дырка, и я смогу убежать.

Дырки не оказалось. Мешки перепутали. И я просидела весь праздник в пыльной тряпке, поскуливая от обиды и пытаясь выбраться самостоятельно. Уже потом, в самом конце утренника, сжимая в ладошке липкий зеленый леденец, я отправилась на поиски Деда Мороза. Хотела объяснить, что на самом деле я очень хорошая и послушная девочка, которая мечтает о немецкой кукле и фигурке олимпийского мишки, такой, какая была у Катьки Протасовой из старшей группы.

Дед Мороз нашелся в столовой. В компании уборщицы и нянечки. Борода и шапка лежали на столе, там же стояла початая бутылка водки и тарелка с селедкой. Вышитая голубая варежка валялась на полу. Я неслышно подошла сзади:

— Дедушка…

Поддатый мужик лет тридцати вздрогнул, отставил стопку и нехотя повернулся:

— Тебе чего, девочка? Елка уже кончилась.

Это был самый грустный Новый год в моей жизни. И самый правдивый. Первый из череды взрослых праздников, когда ожидание чуда заканчивалось с последним ударом Курантов. И ничего не менялось. Теперь я точно знаю, что рождество и Новый Год — это время распродаж и сказочных историй. Сезон обмена вещей, которые тебе не по карману, на вещи, которые тебе не нужны. Горьковатый привкус мимолетного праздника без твоего участия. Цветное кино с красноносым дедом в главной роли. Звон бубенчиков на оленьей упряжке. Корпоративные вечеринки и домашние застолья. Подарки под елкой. Метель в окно и свечи на столе. Время для самых несбыточных желаний. И каким бы хорошим ни был астрологический прогноз, я все равно ему не верю. Обманет.