Кейджера Гора

– Я видел её здесь во дворце, - быстро собравшись с мыслями, сказал он.
– Это была она! И я думал, что именно её достанут из мешка.

– Мой Убар, - сказал Майлс из Аргентума, вставая из-за стола, - с большой неохотой, но я вынужден согласиться с прежним первым министром Корцируса, и, несомненно, одним из самых изворотливых лгунов на всём Горе, я думаю, ничего нет невозможного в том, что он, действительно, видел Шейлу в этом дворце, скорее всего ползающей на карачках, и натирающей кафельные плитки в коридоре. Мне показалось забавным поручить ей подобную работу.

Мужчины в зале озадаченно посмотрели друг на друга.

– С Вашего позволения, мой Убар, - сказал Майлс из Аргентума, и резко дважды хлопнул в ладоши.
– Шейла! Выходи!

Дрожащая и испуганная, я, руками, закованными в кандалы, распахнула расшитый бисером занавес, и короткими, грациозными шагами женщины, лодыжки которой скованы короткой цепью, торопливо засеменила к нему. Опустившись на колени перед столом прямо напротив генерала, я прижала голову к полу.

– Подними голову, - приказал Майлс.

По залу прокатился удивлённый гул многих мужских голосов.

– Иди, встань на колени рядом с другой женщиной, - приказал он.

– Да, Господин, - вскакивая на ноги отозвалась я.

– Вот она, - восторженно закричал Лигуриус.
– Это и есть - истинная Шейла, настоящая Татрикс Корцируса!

– Разве Вы не собираетесь исследовать её несколько более тщательно? – подходя ко мне поближе, поинтересовался у Лигуриуса Дразус Рэнциус с ненавистью в голосе.

Тот, сделав вид, что внимательно, со всем тщанием обследовал меня, и огласил свой вердикт:

– Да, именно она является настоящей Шейлой.

– Давайте-ка закуём их в одинаковые цепи, - предложил Клавдий.

Майлс из Аргентума, похоже, ожидавший это предложение, кивнул офицеру.

Моментально, освобожденная от кляпа, Шейла поменяла шнуры, на цепи. Теперь мы обе, бок обок, нагие и одинаково закованные в цепи, стояли на коленях, перед Клавдием - Убаром Аргентума. Каждой из нас надели ручные кандалы с приблизительно восемнадцатидюймовой цепью, и ножные с цепью лишь немногим длиннее. Ещё одна, центральная или средняя цепь длиной порядка трёх с половиной футов соединяла середины первых двух.

– Просто удивительная похожесть, - удивлённо отметил Клавдий.

– Они могли быть близнецами, - сказал один из мужчин.

– Вы сможете легко отличить их, - ответил ему.
– У одной из них волосы короткие.

– Это не так важно, - тут же осадили его.

– Есть другие различия, - стоял на своём тот мужчина, - Менее заметные, но вполне реальные различия.

– Да, - признал мужчина, тот что изначально счёл нас близнецами. – Теперь и я их заметил.

Даже если бы мы и были близнецами, но, по крайней мере, не были бы однояйцовыми близнецами. Двуяйцовые же близнецы, два мальчика, две девушки, или мальчик и девушка, зачастую похожи друг на друга не больше, чем нормальные родные братья и сёстры, кроме, конечно, одинакового возраста.

– Однако если Вы не увидите их вместе, - заметил ему кто-то, - то будет чрезвычайно трудно сказать кто из них кто.

– Да, это точно, - послушался ещё один голос.

– Я утверждаю, мой Убар, что женщина слева от Вас, та, что с более короткими волосами, является той, перед кем я предстал в Корцирусе, когда по Вашему распоряжению, предоставил им ноту протеста против действий их города, - заявил Майлс из Аргентума.

– Ты полностью уверен?
– уточнил Клавдий.

– Да, - тут же поддержал Лигуриус.
– Это точно. Она - Шейла, прежняя Татрикс Корцируса.

– Слины выбрали не её, - уверенно сказал Хассан.

– У меня есть свидетели, которые опознают её, - заявил Майлс. – Первый из них – это я сам. Она – Шейла - Татрикс Корцируса.

– Откуда Вы знаете? – поинтересовался Дразус Рэнциус, вновь вставая из-за стола.

Я была поражена его смелостью. Как он отважился заговорить?

– Капитану из Ара слова не давали, - осадил его Клавдий.

– Пожалуйста, позвольте ему говорить, благородный Клавдий, - попросил за Дразуса Майлс.

– Ты собираешься говорить в защиту рабыни с более короткими волосами?
– поинтересовался Клавдий.

– Да, - подтвердил Дразус Рэнциус.

В зале раздалось множество удивлённых криков. Даже мои подруги рабыни, стоявшие позади всех, такие как Клодия, Кристэль, Тупа и Эмили, поражённо посмотрели друг на дружку. Я взволнованно встрепенулась, отчего тихо звякнули мои цепи.

– Ты можешь сделать так, - разрешил Клавдий.

– Благодарю Вас, Убар, - поклонился Дразус Рэнциус.

– Значит, Ты намереваешься подвергнуть опасности нашу дружбу, старый товарищ по оружию?
– прищурился Майлс из Аргентума.

– Это не дружба, дорогой Майлс, - ответил Дразус Рэнциус, - если она может быть подвергнута опасности правдой.

– Это - женщина, которую я видел в Корцирусе, когда доставил туда свитки из Аргентума, - повторил генерал, указывая на меня.
– Это она, тогда сидела на троне. Это её я захватил после взятия города. Это её я посадил в золотую клетку!

– А я этого и не оспариваю, - успокоил друга Дразус.

– Получается, Ты свидетельствуешь в мою пользу, - кивнул Майлс.

– Нет, - сказал Дразус Рэнциус.
– Я не подвергаю сомнению тот факт, что Ты видел её в Корцирусе, и что Ты позже захватил именно её и посадил в золотую клетку, и тому подобные вещи. Но я оспариваю, - то, что она была Татрикс Корцируса.

– Очевидно, капитан из Ара рехнулся, или поглупел, - раздражённо бросил Майлс.
– Он хочет, чтобы мы поверили, что настоящая Татрикс сидела где-нибудь, развлекая себя маникюром, в то время как кто-то ещё управлял делами государства вместо неё?

Слова генерала были встречены весёлым смехом. На Дразуса Рэнциуса сжавшего кулаки было страшно смотреть. Он был настоящим гореанским воином. Он не мог легко снести подобные насмешки и упрёки.

– Моя вторая свидетельница, - меж тем продолжил Майлс из Аргентума, -женщина, которая служила ей в её собственных покоях, купала её и одевала, и расчесывала ей волосы. Она был её собственной личной рабыней - служанкой, теперь она одна из моих собственных рабынь по кличке Сьюзан.

Сьюзан выступила вперёд. Насколько же изящной и красивой была она, в ничего не скрывающей аккуратной, крошечной тунике, бывшей униформой всех рабынь Майлса из Аргентума. Мы теперь обе носили одинаковые ошейники. Он владел нами обеими.