Кейн. Печать богов

— Нахрен такую медицину, — прорычал я, ускоряясь до максимума.

Дикари немного отстали. С чем это было связано, я не понял. Уверен, что все жители этого чёртова леса могли передвигаться быстрее меня и просто убежать от них было нереально. За деревьями блеснула поверхность воды и полоска золотистого песка. Почти добрался!

В момент, когда я вылетел на прибрежный песок, на сознание обрушился чудовищной силы удар. Ноги подкосились, и я начал падать. Из носа и ушей хлынула кровь. На подгибающихся ногах я сделал ещё пару шагов и, вытянув руку в тщетной попытке дотянуться до воды, упал на песок.

В голове грохотал горный обвал. Внешние звуки исчезли. Я беспомощно копошился на песке, пытаясь определить, где верх, а где низ. Пресс чужой воли разрывал мой разум на части. Кто-то подбежал ко мне и врезал ногой в бок. От удара меня перевернуло. На зубах заскрипел песок. Но важно было не это.

Рука ощутила холод озёрной воды и мне сразу стало легче. Давление на разум ослабло. Я вслепую отмахнулся кинжалом и, тратя последние силы, с головой бросился в воду.

— Остановите его! — взревел незнакомый голос за спиной, но было уже поздно. В этом месте берег круто уходил вниз и я изо всех сил стал забираться поглубже.

Вода вокруг вскипела от магии. По моим многострадальным ушам ударило несколько взрывов и я чуть не потерял сознание от звукового удара, как оглушённая взрывчаткой рыбина. Воздух заканчивался, а до поверхности было уже несколько метров. Грудь горела от недостатка кислорода, но всплыть сейчас — означало верную смерть!

Пока я мучился в попытке принять верное решение, мимо пронеслось несколько длинных тел. Я успел заметить хищные морды и массу покрытых присосками щупалец. Одна из тварей зацепила меня плавником. От неожиданности я резко выдохнул остатки воздуха и втянул в лёгкие воду. Что за хрень?

Вместо конвульсий захлёбывающегося человека я ощутил обычный вдох, только более вязкий. Как такое могло быть? В памяти всплыли слова представителя Чёрных Скал. Мне передалось умение Быстрой Воды?

Я развернулся и посмотрел в сторону берега. У поверхности шла ожесточённая битва. Часть дикарей, выполняя приказ, бросилась в воду и сейчас рубилась с обитателями озера. Облако крови, широко расходившееся вокруг, привлекало новых монстров и мимо проносилось всё больше гибких тел. Периодически я ощущал касание чужого внимания на своём сознании. Будто кто-то пытался ухватиться за него скользкими пальцами, но несколько метров воды надо мной сильно мешали этому.

Я с трудом различал окружающее, но постепенно вокруг словно становилось светлее. От пояса шло лёгкое тепло и я зашарил глазами в поисках его источника. Им оказалась фляга Кхалеба. Ёмкость неярко светилась голубым и словно разгоняла окружающую тьму.

Битва у поверхности подходила к концу. В воде пополам плавали тела людей и дохлых тварей. Дикари отступили, но всё ещё поливали озеро огнём. Отблески пламени высвечивали надо мной хищные тени водных охотников.

Я осторожно двинулся в сторону. Неизвестно сколько будет работать способность подводного дыхания и мне нужно было убраться за это время подальше. Желательно на противоположный берег озера, но плыть через его середину я почему-то опасался.

Через пару минут я понял, что болтаюсь на месте и удвоил усилия. Это не помогло, и тогда я попытался подняться к поверхности, хоть это и было опасно. Тоже безуспешно.

«Да что ж за дерьмо тут творится?» — отчаянно загребая руками и ногами, подумал я.

«Вниз.»

От фляги-светильника протянулся в темноту тонкий голубой луч. Нить энергии терялась во тьме и куда она ведёт, было непонятно.

«Зачем?» — максимально громко подумал я, будто пытался докричаться до невидимого собеседника, но ответа так и не дождался.

Я ещё немного подёргался в разных направлениях и понял, что действительно могу двигаться только вниз. Чёрт, не люблю, когда меня куда-то тащат!

Горячка схватки прошла и тело постепенно охватывал холод. Быстро я не замёрзну, но и идти на поводу у странного голоса не хотелось. Что же делать?

Ноги что-то осторожно коснулось, я поджал её под себя и всмотрелся в мутную воду. Из придонной тьмы ко мне поднимались десятки огромных щупалец и первые уже жадно ощупывали тело.

Я рванулся в сторону, но не сдвинулся и на сантиметр. Гибкие конечности рывком оплели ноги и руки, захлестнули лицо. Я вцепился зубами в холодную плоть, вырывая целый кусок. От горечи во рту меня чуть не стошнило, но больше сделать я ничего не успел. Усеянные присосками щупальца сжались и неотвратимо потащили меня в темноту.

Глава 10

Через несколько секунд вокруг окончательно стемнело. Жалких бликов света от фляги хватало, только чтобы высветить копошащиеся на моём теле щупальца. Давление воды нарастало. Я почувствовал, как начали ныть зубы. Лёгкие сжались до размеров небольшого мячика, а всё тело стало ватным и непослушным.

Сколько это продолжалось — я не знаю, но в какой-то момент я ощутил, что движение прекратилось. Покрытые присосками конечности уползли в темноту, и я остался один. В крохотной сфере голубого света, в окружении кромешной тьмы. Без возможности самостоятельно выбраться. На грани света перетекали целые жгуты щупалец и временами мне казалось, что я нахожусь внутри чего-то неописуемо огромного и…разумного…

Я вдохнул ледяную воду и неловко взмахнул руками. Это простое движение спровоцировало странную активность вокруг. Ещё через пару вдохов я понял, что масса окружающей меня скользкой плоти сместилась. По мне пробежали волны чужого внимания, а следом я увидел глаза.

Три громадных овала ярко-голубого цвета одновременно распахнулись в нескольких метрах от меня. Крохотные на фоне радужки зрачки ромбовидной формы были размером с меня. Космос всемогущий! Неужели эта хрень живёт прямо рядом с деревней людей? Что она тут жрёт?

Я пытался забить глупыми мыслями охвативший меня страх. Сложно смириться с тем, что ты находишься в полной власти непонятной подводной твари. И ещё сложнее поверить, что существо размером с фрегат имперского флота обладает разумом. Чужим, странным, но тем не менее.

Я чувствовал себя, как муравей под лупой учёного. О чём оно думает? Сожрёт или отпустит? Мысли роились в голове, но ни одной стоящей среди них не было. Чтобы дать себе хотя бы призрачную надежду на собственную значимость, я высвободил часть энергии и вызвал чувство пространства.

Чего я хотел этим добиться сложно сказать, но тут же ощутил неодобрение повелителя озера. Просто неодобрение, но оно вбило обратно мне в мозг развёрнутый навык, как грязный и вонючий кляп. В глазах помутилось, и я на миг потерял связь с реальностью.

По телу прокатился тяжёлый рокот, рывком возвращая меня в текущий момент. Разум заполнили образы. Я понял, что существо пытается наладить контакт, но его мысли были настолько огромными и многослойными, что я ощутил себя тараканом, которому читают лекцию по высшей математике.