Кейт

— Вот мой выбор фотографа, — сказала Алисса некоторое время спустя, вручая нам три портфолио.

На самом деле мне уже давно не нужно было говорить, я лишь выразила свое согласие, когда Арчер бросил на меня взгляд, говоривший, что я слишком долго молчала. Но в остальном я была вполне довольна его выбором. Я никогда не была из тех девушек, которые думают о своей свадьбе. Я понятия не имела, какие цветы хочу видеть в своем букете или подходит ли посуда с золотой отделкой к центральным блюдам.

Арчер, очевидно, имел представление.

— О, я думала, мы возьмём Никки, — прокомментировала я, и Арчер бросил на меня любопытный взгляд. — Или это не принято? Я знаю, что технически она не является свадебным фотографом...

— Нет, я думаю, это отличная идея, — оборвал он меня, одарив меня улыбкой, которая была в тысячу раз более искренней, чем те, которыми он одаривал Алиссу. — Никки будет польщена, я уверен.

— О, — сказала Алисса, пару раз моргнув. — Хорошо, конечно. Просто пришлите мне ее данные, и я смогу все скоординировать. А помолвочную съемку вы тоже сделаете?

Пальцы Арчера уже большую часть часа поглаживали нежные круги на моей внутренней стороне бедра, поэтому в том, что я согласилась, я винила частичный отказ мозга.

Он бросил на меня удивленный взгляд, и я пожала плечами.

— Что? Может быть, твои шаферы присоединятся к нам, — я вскинула брови, и медленная улыбка скривила губы Арчера.

— О, это отличная идея, — вклинилась Алисса, не обращая внимания на сексуальное напряжение между мной и мужем. — Вся свадебная компания! Вообще-то, я вижу, Арчер, ты указал двух друзей в качестве друзей жениха, но Мэдисон Кейт, у меня нет никого с твоей стороны? — она щелкнула ручкой, наведя ее на свой блокнот, словно ожидая, что я назову ей несколько имен.

Но Бри была единственным человеком, которого я когда-либо взяла. И она была прикована к больнице в обозримом будущем, так что мне совершенно точно некого было брать в подружки невесты.

— Мы свяжемся с тобой по этому поводу, Алисса, — Арчер воспользовался моментом, когда я потеряла дар речи. — Лучшая подруга Кейт недавно попала в аварию, так что это просто...

— О, нет! Мне так жаль, — воскликнула она, прижимая руку к груди. — О, мои извинения, да, конечно, просто дайте мне знать, когда узнаете, — она одарила нас натянутой улыбкой, и я выпустила дыхание, о котором даже не подозревала.

Почему, черт возьми, предполагается, что для того, чтобы выйти замуж, женщине нужно иметь несколько лучших друзей? Мне кажется, это довольно глупое правило.

Алисса проверила свои часы.

— Думаю, теперь мы должны быть готовы к выбору тортов, если у вас нет ко мне других вопросов? — она похлопала рукой по своей стопке образцов и одарила нас еще одной яркой улыбкой. Ее щеки, должно быть, болели от всех этих улыбок. Это было неестественно.

Арчер вскинул бровь, вопросительно глядя на меня, но я покачала головой.

— Нет, — сказала я с улыбкой. — Нет, ты был очень внимателен, — я сделала глоток воды, которую единственный сотрудник, работавший в закрытом кафе, принес некоторое время назад.

— Отлично! — она отодвинула стул и проверила сообщение на своем телефоне. — Торты на кухне. Пойдемте? — она жестом пригласила нас пройти за ней в огромную коммерческую кухню. Очевидно, либо Алисса, либо Арчер позаботились о том, чтобы все помещение было пустым, потому что только один повар стоял там и мыл руки.

— Морис, это наша счастливая пара, — представила Алисса мужчину, — Арчер и Мэдисон Кейт.

Он вежливо кивнул нам, вытирая руки, затем подошел к скамье из нержавеющей стали, на которой были представлены шесть различных мини-тортов.

— Поздравляю, — сказал он, а затем продолжил перечислять вкусы каждого из приготовленных им тортов. Когда он закончил, он кивнул нам и вышел из кухни.

Алисса вручила каждому из нас по вилке и предложила попробовать торты, но... было что-то неловкое в том, чтобы есть, пока она стоит и смотрит на нас с этой чертовой улыбкой.

— Эм, — начала говорить я, а потом посмотрела на Арчера. Он лишь бросил на меня взгляд и вонзил вилку в первый пирог. Он поднес его ко рту, затем задержал взгляд на мне, медленно слизывая глазурь.

Черт возьми. Он пытался убить меня.

— Алисса, извини, ты не против, если мы останемся наедине на пару минут? — я обернулся к нашему организатору с наклеенной улыбкой.

Она колебалась секунду, моргая на меня. Затем она проверила свои часы, как будто куда-то опаздывала.

— Конечно, конечно. Я только выйду, ладно?

— Вообще-то, ты можешь идти, — ответил за меня Арчер. — Я позже напишу тебе, какой вариант мы выберем.

Ее брови поднялись.

— Но я сказала персоналу, чтобы они ушли, для вашего уединения. Мне нужно запереться, когда мы закончим, — она показала нам ключ из своего ежедневника и извиняюще улыбнулась. — И вообще-то я опаздываю на осмотр места приема...

А, это была ее нерешительность. Она хотела, чтобы мы поторопились.

— Никаких проблем, — Арчер протянул руку и вырвал ключ из ее руки. — Мы справимся с закрытием. Ты можете идти, — в его тоне прозвучала командная нотка, которая подсказала Алиссе, что этот вопрос не подлежит обсуждению. — Я прослежу, чтобы ключ был возвращен Морису сегодня вечером.

Щеки Алиссы порозовели, и она нервно прикусила губу. Справедливая реакция, учитывая, что мы просили ее нарушить доверие владельца кафе. Но никто не отказывал Арчеру Д'Ату, когда он действительно чего-то хотел. Во всяком случае, не надолго.

— Спасибо, Алисса, — добавил Арчер, давая ей последний словесный толчок. Едва уловимый отказ. — Я свяжусь с тобой позже по электронной почте.

Она кивнула, ее улыбка стала хрупкой, но собрала свои вещи и поспешила из кухни. Я мгновение смотрела ей вслед, затем повернулась к Арчеру, нахмурившись.

— Мне показалось, или она о чем-то умалчивает? — я не могла удержаться от того, чтобы не прочитать слишком много в поведении нашего свадебного организатора.

Арчер одарил меня полуулыбкой.

— Ты очаровательна, когда у тебя паранойя, Принцесса.

Я нахмурилась.

— Пошел ты, Солнышко.

— Только если ты попросишь очень вежливо, — возразил он, быстрый как хлыст. — В конце концов, теперь это место в нашем распоряжении, — он протянул ключ, и меня охватил прилив тепла.