Кибер - реликт

– Может и так,- произнес Олег. С выводами он не торопился.

– Такая ситуация сыграет нам на руку. Есть большая вероятность, что некоторые из спутников утратили функциональность в результате износа оборудования, орбитального мусора или иных факторов. А это значит, есть неподконтрольные слежению сектора.

– Скажем проще – «окно», - сказал Олег.
– Вполне может быть.

Он перевел взгляд на обзорный экран. На слегка вогнутой поверхности которого раскинулась иссиня-черная бездна космоса. Далекие звезды сияли чистым серебром, складываясь в рисунки незнакомых созвездий.

Огромная крабовидная туманность занимала почти половину экрана. Олег задержал на ней взгляд. Красота первозданной Вселенной невольно завораживала. Миллиарды лет назад, в глубинах туманности, взорвалась сверхновая. Энергия взрыва оказалось настолько сильна, что разметала пылевые сгустки на расстоянии сотен световых лет, погасив при этом несколько звезд. Космическая пыль застыла в причудливых формах, в очертаниях которых можно было найти любой образ. Подсвеченные из глубин туманности тусклым, красноватым светом, они словно замерли в неоконченном движении. Казалось, вот сейчас они дрогнут и оживут; одно из звездных щупалец коснется космического корабля и поглотит его как невесомую песчинку…

Тумановский тряхнул головой, отгоняя навязчивые грезы.

В левом нижнем углу экрана уже можно было различить Молох – звезду средней астрономической величины. Размером с крупную монету, она сияла бледно-голубой точкой, медленно увеличиваясь и смещаясь к центру. Харибду с такого расстояния различить было невозможно.

Когда до расчетной точки прибытия оставалось сорок минут, Олег занял место в кресле пилот-ложемента. Корабль начал плавное торможение.

На экране вырос огромный контур планеты-гиганта, второго члена звездной системы Молоха. Багрово-красный, с причудливыми завитками турбулентности в плотной атмосфере, он до боли напоминал Юпитер.

– Это Сцилла,- произнесла Клео, проследив за взглядом Олега.- Газовый гигант.

Харибда на его фоне выглядела небольшим, пухлым шаром, окутанным серо-зелеными разводами облачности. Восточная часть планеты тонула в густой тьме. Полоска терминатора – границы света и тени – казалась размытой и нечеткой.

– Начало маневрирования, - произнесла Клео, не отводя взгляда от информационного экрана, по которому бежали строчки данных. – Я внесла небольшие коррективы по курсу движения, так мы быстрее выйдем в L-точку. Вокруг нас гравитационный шторм. Будет трясти.

L-точкой называли точку Лагранжа – сокращение, принятое среди пилотов космических кораблей. Узкий сектор пространства, где гравитационные поля планет компенсируют друг друга. Ее еще называли «точкой спокойствия», но это название использовалось больше в научной среде. Олег вспомнил это неожиданно сам для себя.

Потянув страховочный ремень, он клацнул замками. Коротко взвыл сервопривод; кресло пилот-ложемента разложилось в горизонтальное положение.

Клеопатра ограничилась лишь страховочными ремнями, перегрузка для андроида не являлась помехой.

На мгновение накатила дурнота. Олег поморщился, с трудом подавив тошнотворный спазм. Корабль вздрогнул, на пару секунд включилась полная тяга маршевых двигателей, судно продиралось сквозь невидимые объятия гравитационных полей.

Через двадцать минут они вышли в район высоких орбит. Харибда распростерлась на обзорном экране огромной, слегка вогнутой чашей. Серая дымка атмосферы протянулась совсем рядом. Казалось, протяни руку, и коснешься невесомого марева облаков.

– Выходим на орбитальный виток, - возвестила Клео.- Спутники слежения в верхних слоях атмосферы.

Она переключила режимы сканирования.

– Вот один из них.

На экране появилось изображение, пропущенное через оптический умножитель – бледно-серый диск, ощетинившийся десятком антенн. Время не пощадило древний спутник. Чаша параболической антенны оказалась разбита, одна из выносных штанг обломана.

– Как он вообще еще работает? – бросил Олег, покачав головой. Он испытывал невольное уважение к раритету космической техники.

– Я ввела изображение спутника в систему сканирования,- пальцы Клео сновали по раскладке сенсорной клавиатуры, отдавая команды. – Нам придется сделать пару витков, после чего получим спутниковую схему слежения. «Окно» обнаружим без особого труда.

Пробой в системе слежения они обнаружили на третьем орбитальном витке. Тумановский рассматривал открывшуюся картину, невольно пытаясь найти причину гибели спутника. Удар шального метеора или крупный орбитальный мусор превратили древний космический аппарат в длинную вереницу угловатых обломков. Большая часть из них, видимо, уже сгорела в атмосфере, повинуясь гравитационным силам. Других ждала та же участь, когда величина притяжения превысит скорость неуправляемого дрейфа.

– Параметры посадочного коридора введены в систему, - отрапортовала Клео. – Снижение будет достаточно крутым, Олег. Иначе нельзя, мешают обломки. Если хоть один зацепит нас, тогда будем не садиться, а падать.

– Ясно, - ответил Тумановский. В душе он и не ждал, что будет по иному.

– Активирована процедура схода с орбиты – минус одна минута,– раздался безликий голос бортового компьютера.

Корабль дрогнул, принимая импульс корректирующих двигателей. Пухлый шар планеты заслонил весь экран.

Рейдер, озаряясь бело-желтыми выхлопами, нырнул в серо-зеленую муть атмосферы, тут же окутавшись раскаленным коконом плазмы.

Изображение на экране дрогнуло и исчезло. Наружные видеосенсоры закрылись бронированными шторками. Корабль шел в полосе лучей сферорадара, скрытого под броней, чутко ловя их отражение в раковины рефлекторов.

На мгновение невидимой волной накатила перегрузка. Олег невольно поморщился, чувствуя тошноту; кресло пилот-ложемента просело, компенсируя возросшую нагрузку.

– Высота двадцать восемь километров, - произнесла Клео, не отрывая взгляд от экрана радара.

Тумановский повернул голову, движение далось с трудом. В размытых контурах, появившихся на мониторе, он не понял ровным счетом ничего.

– Плотная облачность, - пояснила Клеопатра.- Зона формирования кислотного дождя.

Пространство рубки наполнил басовитый гул. Включились маршевые двигатели, меняя вектор движения корабля.

Через мгновение рейдер пробил серо-зеленый полог облаков, выйдя на относительно чистое пространство.

Рев турбин пошел на убыль. Засветился обзорный экран, на котором плясали желто-красные сполохи от работы носовых дюз - тормозные двигатели плавно гасили скорость.

– Высота семь с половиной километров, - вновь произнесла Клео. – Активирую режим атмосферного полета.

– Продолжай плавное снижение, - сказал Олег. Голос оказался хриплым, во рту стоял противный кислый привкус. – Лучший обзор с километровой высоты.