Кинжал Зигфрида

– А монашку видела?

– Которая на дороге голосует, садится в машину, и автомобиль с водителем бесследно исчезают? Или молодых парней в трясину заманивает? Так это ж я и есть!

– Шутишь…

Она улыбалась, закусив губу, – ужасно мило. Он таял от нежности. Он забыл, что перед ним – приемная дочь Куприянова, богатая наследница. Впервые в жизни его не заботили деньги.

– Я должна кое в чем признаться…

– Теперь твоя очередь исповедоваться, – согласился он.

– Я обманула тебя под венцом. Не призналась, что люблю другого.

У Влада перехватило горло. Кого она могла любить там, в Камке? Залетного молодчика? Какого-нибудь егеря? А как же обет, послушание?

– Это не то, что ты думаешь.

– Кто он? Между вами…

Он опомнился. Он ведь был у нее первым мужчиной, без всяких сомнений. В свои неполные тридцать лет Таисия оказалась девственницей. К кому он ее ревнует?

– Это был Ангел, – прошептала она. – Сначала я увидела его на стене, в келье инокини Филофеи, а потом он стал мне являться. И я, ничтожная грешница, воспылала к нему страстью…

«Воспылала страстью. Ну кто из нынешних женщин выразился бы так? – невольно подумал Влад. – Если бы я не был с ней обвенчан, то бы опять женился на ней».

– Даже стоя в церкви при совершении обряда, я представляла не тебя – его…

Она выдавливала из себя слова с величайшим усилием. Ее глаза болезненно блестели.

– Кем ты его воображала? Женихом? – усмехнулся Неверов. – Такого соперника мне опасаться нечего. Ангелы бесплотны, дорогая.

– Изменяют не телом, изменяют душой.

– Ты продолжаешь его любить?

– Он приходил ночами в мои сны. Мне казалось, он приникает к окну, шепчет слова любви, искушает и… соблазняет. Его теплый свет касался меня, будто незримые руки и губы. Я отдавалась ему в своих мыслях.

– Ангелу такое поведение не пристало. А тебе – тем более. Хотя я всегда подозревал, что монашество порождает дивные эротические грезы. Запреты делают плод невообразимо сладким!

Она предполагала абсолютно другую реакцию с его стороны и растерялась.

– Ты сможешь любить женщину, которая мечтает о другом?

– Разве он продолжает приходить к тебе?

– Нет… я предала его…

– Ангелы умеют прощать.

– Я не знаю, кто он, мой искуситель. Может быть, демон в образе посланника Божьего? Какая из меня монахиня после этого? Невеста Христова должна быть невинна, девственно чиста телом и помыслами. Получается, я Всевышнего обманывала, батюшку, что обряд совершал, в заблуждение ввела и тебя обманула.

Ее губы дрожали, она сжимала тонкими пальцами крестик на груди, словно искала защиты у всесильного покровителя.

Влад отвел глаза, так ему стало неловко.

– Во всем моя вина, – со стыдом признался он. – Ангел, который приходил к тебе… то был я.

– Нет…

– Я ужасно поступил с тобой… но что мне оставалось? – горячо заговорил он, взяв ее безжизненную руку в свою. – Я не знал, как привлечь твое внимание. Ты не смотрела в мою сторону! Ты вообще не смотрела на мужчин, как на противоположный пол, считала их всех «братьями». Все мои попытки вызвать у тебя ответное чувство были заранее обречены. Что я мог? Я ходил кругами, приглядывался, прислушивался, много беседовал со старожилами, с туристами, даже в краеведческий музей ездил. Один парень из местных, археолог-любитель, рассказал мне историю про монахиню Филофею…

Таисия зачарованно слушала. Она перенеслась мысленно на лесную поляну, к большому костру, разведенному в ночи усталыми путниками. От еловых веток шел дым, отгоняющий комаров. Потрескивая, горела хвоя. Над огнем висел черный от копоти чайник. Люди протягивали к костру озябшие ладони, грелись, ведя неторопливый разговор…

– Девушка тяжело заболела, и родители дали обет: если Бог сохранит ей жизнь, отдать дочь в монастырь, – говорил один из них. – Звали ее Катерина Савицкая, из рода нетитулованных дворян. У девушки был тайный возлюбленный, знатный новгородец – пригожий молодец, только уж больно охочий до женских прелестей. Он сватался к Катерине, но Савицкие ему отказали. Они даже рады были отправить дочь подальше от ловкого ухажера. Согласия ее никто не спрашивал, как водится. Насильно отвезли в дальнюю обитель, затерянную среди болот, постригли и заперли в крошечной келье. «Молись, – велели, – плачь, поклоны бей! Прощения проси у Господа за свое непокорство!» Она полила слезы, да и смирилась. Только когда собор монастырский расписывали, раздобыла краски и нарисовала на стене кельи ангела. И был тот ангел схож лицом с новгородским повесой. Игуменья увидела и приказала замазать изображение побелкой, а через три дня рисунок вновь проступил на стене, вызвав переполох и смуту среди инокинь и послушниц. Правда это или выдумки, остается только гадать. Предание гласит, что вскоре после этого Филофея тронулась умом, выскочила через окно кельи и убежала на болота. Дороги через топи она не знала и утонула. В то же время бесследно исчез и ее возлюбленный. Кое-кто утверждал, будто молодые люди задумали побег, который закончился для них трагически. С тех пор якобы призрак погибшей монашенки бродит по окрестностям, оплакивает свою горькую участь и мстит окружающим за поруганное счастье. А более всего за преждевременную лютую смерть…

– Я сразу смекнул, что имя Филофеи ты взяла себе неспроста и этим можно воспользоваться, – сказал Влад, возвращая жену из воображаемого в реальное. – Решил рискнуть, прикинуться Ангелом. Кому бы ты еще позволила произносить любовные речи? Кого бы стала слушать?

– Я боялась слушать и не могла отказаться от твоих речей, – простонала Таисия. – Я молилась, изнуряла себя постом и работой. Но ничего не помогало. Я хотела слышать тебя, видеть, предаваться плотским наслаждениям. Это грех! Потому я отказалась от обета. Стыд выжег мне сердце! Я не смела глаза поднять на Василису и Улиту. Я недостойна быть среди них…

Вдруг какая-то мысль завладела ею, и она замолчала, кусая губы и глядя на мужа.

– Когда ты первый раз появился в Камке?

– Около полугода назад. Тогда я узнал о твоем существовании, и мы с Ледой задумали эту… это…

– Ты лжешь… – прошептала она, заливаясь краской. – Ангел посещал меня давно, гораздо раньше. Правда, очень редко. А с твоим появлением, – ее ум проделывал напряженную работу, – он начал приходить чаще. Почти каждую ночь. Потом пропадал надолго, и я, проклиная себя, молилась о его возвращении. Я вся сосредоточилась на нем, на его словах, на своих чувствах к нему, на жажде его ласк. Я блудница, да?

– Я уезжал время от времени – в Москву, к Леде, мотался по командировкам. На мне висели дела компании. Когда я возвращался…

– Молчи! – Она закрыла ему рот ладошкой.

В том, что он говорил, была простая неоспоримая правда. Но правда состояла и в том, что Ангел приходил к Филофее еще до того, как Михаил Прилукин начал наведываться в Камку. Молодой человек оказался не Михаилом, а Владом, а теперь он называет себя еще и…

«Боже мой! – подумала она, слабея. – Отец был прав: мной овладело безумие. Я помешалась! Удивительно точное слово. Я перепутала воображение, сны, жизнь и смерть. Отчего мне казалось, будто там, подле храма и в келье, мне знаком каждый камень? Отчего на болотах меня разбирала жуть и я считала себя мертвой? Зачем я не открылась Авксентию? Он бы изгнал бесов, терзающих мою душу!»

– Выходит, я его придумала? Вместо Ангела приходил ты… но и ты не тот, за кого себя выдавал. Мы все придумываем, а на самом деле – ничего нет. Ничего! Одна пустота…

Неверов молча гладил ее руку. Это прикосновение сейчас было единственной реальностью, которую она могла ощущать. «Я здесь, рядом с тобой… Я люблю тебя, а остальное можно отбросить за ненадобностью», – шептали его пальцы.

– Постой, – встрепенулась Таисия. – Катерина Савицкая действительно жила, была монахиней Филофеей в Дамиановой пустыни?