Кир Булычев. Собрание сочинений в 18 томах. Т.12

Карлик так спешил и волновался, что ногой опрокинул миску с жареным гусем и кувшин с самогоном. Но никто не обиделся. Все были захвачены стремительным ходом событий.

– Кипяток! – приказал карлик, протягивая руку назад. – Быстро!

В голосе и манерах его было что-то, напоминавшее Удалову хирурга, который в детстве вырезал ему гланды.

Слуга, державший в руках медный чайник, послушно передал его карлику, и карлик принялся поливать кипятком край шкуры. Вдруг раздался громкий писк. И прервался…

Тулия подняла руки к вискам и сказала скорбно:

– Вечная слава тебе, мой двоюродный племянник! Ты погиб в войне с коварными врагами.

– Все, – проговорил карлик, выпрямляясь и возвращая чайник слуге. – С одним врагом покончено. И я советую поскорее уничтожить второго.

– Что вы там медлите? – прикрикнул вождь на слуг. – Костра разжечь не умеют!

И вождь, будучи человеком первобытным, потер ладони, предвкушая жестокое развлечение.

– Корнелий, – взмолилась девушка, – ты же знаком с моей мамой.

– Да, – подтвердил Корнелий.

– Корнелий, мои чувства к тебе не изменились. Я только вынуждена была их скрывать. Теперь больше не буду. Я твоя. Делай что хочешь. Хочешь – убей своими руками.

– Нет, – сказал Корнелий. – Мне трудно в это поверить. Я знаю, насколько коварная Верховная матка сидит в тебе и говорит твоими устами.

– Мы вместе говорим, – ответила Тулия. – Мы совершенно солидарны в любви к тебе, Корнелий. Мы скроемся на дальней планете и будем жить в любви и согласии.

Корнелий поднялся с места и сделал шаг к девушке. Чувства в нем воспалились. Бывает так в жизни! Корнелий отчетливо понимал всю пагубность любви к этой девушке, внутри которой таился злобный и равнодушный к Удалову микроб. Нельзя ее любить! Но и разлюбить ее Удалов не мог.

– Придется его связать! – воскликнул Острадам. – Он сейчас опасен. Он подобен спутникам Одиссея, которые услышали сирен и попрыгали в море.

– Про Одиссея ты нам расскажешь потом, – произнес вождь, – а Удалова мы свяжем. Я не выношу, когда ради красивой бабы мужчины теряют чувство собственного достоинства.

По знаку вождя слуги навалились на Удалова и собрались уже его вязать, как в голову Корнелию пришла светлая мысль.

– Я знаю! – закричал он, барахтаясь под сильными молодыми телами диких воинов. – Я попытаюсь спасти Тулию!

– Хитрит, – сказал карлик. – Безумие любви.

– Хитрит, – согласился вождь.

– Я тоже когда-то любил, – припомнил дедушка. – И меня тоже вязали.

Только могильщик не сказал ничего. Он сидел в сторонке и обгладывал кость. Он истосковался по настоящей пище.

– Ну что сделать, чтобы получить право приблизиться к девушке? – спросил Удалов в отчаянии.

– Нельзя тебе приближаться, – сказал карлик.

– Но для меня микробы не опасны.

– Потом поздно будет разбираться.

– Я бы выкупил у вас девушку, – предложил Удалов вождю.

– Я не продаю лиц, предназначенных на убой, – сказал вождь с чувством собственного достоинства.

– Неужели нет никакого выхода? – кричал Удалов, извиваясь под молодцами.

– Думай, Удалов, думай! – поддерживала его девушка Тулия. – Я всегда с тобой!

– Есть выход, – сказал вдруг дедушка.

– Ну, это не выход, а самоубийство, – ответил вождь, который понимал своего дедушку с полуслова.

– Это древний обычай, – произнес дедушка, – и не нам отменять обычаи. Без традиции общество деградирует.

– Какой обычай? – спросил Удалов.

– Вот если он прилетит, тогда, считай, тебе повезло. Или не повезло.

– Кто прилетит? – вмешался Острадам.

– Тот, кого вы ждете. Сами же сказали, что хотели на нем отсюда улететь. И не боитесь.

– Мы хотели на космическом корабле улететь.

– О космических кораблях по причине низкого уровня нашей цивилизации мы не подозреваем, – заявил вождь. – Нет у нас космических кораблей.

– Но кто же у вас по небу летает? Кто же тогда это поле выжег? – удивился карлик. – Чья это посадочная площадка?

– Известно чья, – сказал вождь, – дракона.

– Еще дракона не хватало, – возмутился Острадам. – Зачем вы нас вводили в заблуждение?

– Никто не вводил, сами ввелись, – заметил вождь.

– А что я должен сделать с драконом? – прохрипел придавленный Удалов.

– Что обычно с драконами делают? Убить. Отрубить все три головы. Кстати, это еще никому не удавалось.

– Это несерьезно, – сказал карлик. – Удалов нам нужен живой.

– Обычай есть обычай. Наши предки постановили. Если герой хочет получить в вечное пользование девушку, он может выйти на бой с драконом. И погибнуть. Но если он победит дракона в честном бою, то девушка достанется герою и он должен на ней жениться.

– Великолепный обычай, – произнесла Тулия так сладко, что если у Корнелия и возникли какие-то сомнения или опасения, то они при звуке этого голоса тут же пропали.

– Я готов! – сказал Удалов. – Где дракон?

Глава 22,

в которой Удалов вступает

в смертельный бой

Дракон не заставил себя долго ждать. То ли услышал, что его зовут, то ли почуял запах жареной пищи, но вскоре он, застилая перепончатыми крыльями солнце и вытянув вперед три огнедышащие головы, спланировал на свою посадочную площадку. Слугам пришлось срочно собирать остатки пищи, и пировавшие отступили под защиту деревьев.

Дракон не спеша обошел площадку, прожег ее огнем из ноздрей, смахнул пыль шиповатым хвостом и, подлизав остатки пиршества, собрался спать.