Китан 4: Архипелаг забытых островов

Спустя седмицу прибывший барон забрал из Велуки впавшую в депрессию дочь. Фамильное гнездо, замок Щелок, встретил Лизию нахлынувшими детскими воспоминаниями, мрачными сводами, узкими бойницами, и многочисленными солдатскими патрулями, стоявшими на стражах ворот, патрулирующими стены и башни. До нее, конечно, доходили разговоры о вторжении Уртании, но в тот момент ей было не до обсуждений военной компании. Только здесь, в своем родном замке, Лизия в полной мере ощутила мрачные тучи приближающейся к ее дому войны: на дороге то и дело попадались разномастные военные отряды, спешащие на восток. Да и у самого замка барона был разбит целый военный лагерь, где местные повара готовили похлебки для проходящих солдатских подразделений.

За пару-тройку месяцев молодая баронета смогла восстановить душевное равновесие и даже сблизилась с отцом, которого всегда считала, откровенно говоря, не лучшим родителем. Долгие конные прогулки, совместное времяпровождение несколько сблизили отца и дочь. Лизия даже решила, будто черная полоса ее жизни, наконец, закончилась. Но, как гром среди ясного неба, на девушку обрушилась смерть отца – совершенно глупая, бессмысленная и такая… обычная.

Объезжая свои земли и деревни с проверкой, отряд барона наткнулся на банду мародеров. Это была группа бежавших из своих отрядов ополченцев откуда-то с юга. Они решили не спешить на поле боя и немного пограбить деревушки в богатых центральных провинциях. Мародеров было не много, да еще в отряде барона был, пусть и слабенький, но маг. Они за считанные минуты изрубили дезертиров, вот только сам барон поймал лбом стрелу. Он оказался единственным погибшим в своем отряде.

– Баронета. Вы одеты? – Раздавшийся стук в дверь, за которым послышался сиплый голос немолодой служанки.

Лизия закрыла глаза, желая просто провалиться прямо сквозь каменный пол, отгородившись от всего происходящего вокруг. В груди возникло жгучее желание открыть деверь и опустить на голову нерадивой служанки тяжелую вазу. Лишь колоссальным усилием воли девушке удалось взять себя в руки.

– Все нормально, заходи.

Вошедшая служанка, аккуратно уложила на кровать выстиранное и выглаженное платье баронеты.

– Я сама оденусь, можешь быть свободна.

– Госпожа, стрелку назад к воротам прибыл отряд всадников. Среди них, господин Омаль Мальен – младший брат вашего покойного батюшки и нынешний хозяин замка. Он прибыл утвердить свое право власти над баронством.

– Почему мне сразу об этом не доложили? – С яростью глянула на служанку Лизия.

– После смерти вашего батюшки все дела баронства курировал управляющий. Думаю, ему и доложили стражники о приезде нового барона.

– Пошла вон! – Крикнула девушка.

Служанка не изменив выражения лица, легко поклонилась и вышла из комнаты.

Проклятая, старая…!! Лизия едва удержалась, чтобы не ругнуться в голос. Будто она не знает, как к ней относится большая часть слуг. После кончины отца, подавляющая часть прислуги уже навострила уши, в ожидании нового хозяина замка. Ведь именно ему они должны будут вылизывать задницу. Ну а молодая дочь, не имеющая прав на титул, и не связанная теплыми чувствами с другими родственниками, мгновенно превратилась в изгоя. Нет, слуги, конечно, исполняли ее приказы, но делали это с показательной неохотой. Доходило даже до того, что одна кухарка прямо ей заявила, мол «время в этих стенах для тебя прошло явится новый хозяин и вылетишь ты, дорогая, из замка!». Лизия, разумеется, подобного нахальства со стороны прислуги не выдержала и кухарку по ее приказу высекли на конюшне. Вот только подобное действо, лишь усилило нелюбовь к ней среди прислуги.

Наспех надев на себя принесенное платье и поправив волосы, девушка вышла в коридор. Минуя многочисленные коридоры, пролеты и малые залы, она вышла к лестнице, ведущей в большую столовую. Здесь, у дубовых двустворчатых дверей, словно в нерешительности застыл невысокий мужчина. Одной рукой он протирал платком лысину, другой тянулся к ручке двери. Вот только каждый раз отдергивал ее, будто пытаясь справиться с собой.

– Дверь открывается на себя, мастер Робертс.

– Эээ. А, Лизия, рад встрече! – Улыбнулся личный маг Барона. – Ты, конечно, уже слышала о прибытии младшего брата твоего почившего отца?

– Слышала. – Кивнула девушка. – Что можете о нем сказать? Ведь вы, мастер, служили еще моему деду и должны были хорошо знать брата отца.

– Что я могу сказать… – Передернул плечами маг. – Еще в молодости Омаль смог разочаровать вашего деда. Его постоянные выходки и бесконечные стычки с другими дворянами часто ставили семью в довольно щекотливое положение. Когда в шестнадцать лет он покинул родовое гнездо и перебрался в столицу, скажу честно, здесь многие вздохнули с облегчением. Уже спустя годы поползли слухи, что господин Омаль, сколотил небольшой отряд наемников и участвовал в нескольких военных компаниях. Признаться честно, разговоры о вашем дяде ходили самые неприятные.

– Ну еще бы, наемник… какой позор для семьи. – Скривилась девушка.

– Дело не в наемничестве. – Замялся маг. – Как бы тебе объяснить, репутация твоего дяди скорее была испорчена мародерствами с тел убитых и обращение с крестьянами в захваченных селениях. Особенно с женщинами.

– Вы хотите сказать…

– Мне не стоило тебе этого говорить, Лиз. Просто… Я хочу, чтобы ты была готова к тому, каким человеком может оказаться твой дядя.

Девушка внутренне содрогнулась при одной мысли о том, как себя чувствовали женщины прошедшие сквозь бездну и многочисленных солдат, ворвавшихся в их дома. Одним из таких солдат был ее дядя, с которым девушке предстояло провести немало времени под одной крышей.

Под лопаткой засосало в предчувствии нехороших перемен. Будь она сейчас в том возрасте, когда впервые покинула дом, она бы не сомневаясь ни секунды, вернулась бы в Велуки, а может сразу в столицу. Титул оставался при ней, да и кое-какое состояние ей досталось в наследство от отца с матерью. Если грамотно распорядиться деньгами, можно вполне неплохо устроиться, а если повезет, то удачно выйти замуж. Вот только сейчас ей было девятнадцать, она пережила утрату самых близких людей и стала наследницей.

– Скажите, мастер, по линии наследования, вслед за дядей, я являюсь наследницей баронства? – Взявшись за ручку двери, спросила девушка.

– Ммм, ну я не специалист в юридических вопросах. Пожалуй… Если у вашего дяди нет законнорожденных детей, а как я знаю, он не женат, то прямой наследницей становитесь вы.

– Даже не смотря на то, что я женщина?

– В нашем королевстве женщины уступают мужчинам в праве наследования. Другими словами – мужчины имеют первоочередное право на получение наследования. Однако, если нет прямого наследника мужского пола, наследство уходит к прямому наследнику женского пола. В данном случае вы являетесь единственным прямым наследником.

– Я так и думала. – Улыбнулась Лизель, открывая двери в обеденный зал.

Первое, что услышала девушка, входя в зал, это гул голосов. Ранее большой обеденный зал использовался в исключительных случаях, например при приеме крупной делегации гостей. Семья предпочитала проводить время за обедом в малом зале, где вполне комфортно можно было разместиться перед камином небольшой группе людей.

За сдвинутыми к центру зала столами разместилась большая группа людей. Более двух десятков мужчин, весело гогоча и переговариваясь, поглощали пищу обильно доставляемую в зал прислугой, опрокидывали в себя кружку за кружкой эля и хлопали по попкам проходящих мимо служанок. Первое, что бросалось в глаза, это добротная броня и оружие, которыми были с головы до ног обвешены бойцы. Еще со времен Велуке, Лизия научилась неплохо разбираться в оружии и его стоимости, ведь это были едва ли не основные темы обсуждения в молодежных компаниях. Оружие и броня у этой группы явно были подобраны на славу.