Китайская кукла

Во всяком случае, нужно ему за это отплатить!

План сложился в голове Надежды почти мгновенно.

Неподалеку от их дома был так называемый «несчастливый магазин». Когда-то давно, в советские времена, это была обыкновенная квартира, расположенная на первом этаже девятиэтажного жилого дома. С началом перестройки предприимчивая хозяйка этой квартиры открыла в ней один из первых в нашем городе салонов «белой магии». Она гадала клиенткам на обычных картах и на картах таро, на кофейной гуще и на бобах, по линиям руки и по форме ушных мочек. Кроме того, снимала сглаз, очищала карму и делала еще очень много полезных и удивительных вещей. Дела у нее шли хорошо, поскольку доверчивых и легкомысленных людей вокруг было как собак нерезаных.

Со временем процветающая гадалка расширила свой бизнес. Она взяла творческий псевдоним Белая Мария, перевела квартиру в нежилой фонд, а для себя прикупила четырехкомнатную квартирку этажом выше. Также она приобрела белый «Мерседес» (под цвет псевдонима) и наняла шофера.

Основные деньги ей приносила услуга под незамысловатым названием «возвращение любимого». На это название несчастные брошенные женщины слетались, как мухи на мед, и несли Белой Марии последние деньги.

Ирония судьбы заключалась в том, что сама Мария споткнулась именно на том, на чем держался ее бизнес. Она влюбилась. Влюбилась в собственного шофера – мрачного неразговорчивого мужчину из Приднестровья. Некоторое время они с Марией жили душа в душу, но потом шофер решил, что с него довольно семейных радостей, украл у Марии все наличные деньги, заработанные непосильным трудом, и коробку драгоценностей, продал белый «Мерседес» за полцены литовским перекупщикам и скрылся в неизвестном направлении.

Мария, которая повидала всякого и относилась к человеческим отношениям со здоровым цинизмом, не смогла пережить такое предательство: она написала душещипательную записку, наглоталась таблеток и заснула вечным сном.

Помещение салона досталось ее племяннице, которая его тут же продала.

Новый владелец в духе того времени открыл в нем салон видеопроката. А поскольку прокат видеокассет не приносил больших денег, под его прикрытием хозяин параллельно приторговывал легкими наркотиками. Конкуренты пронюхали об этом дополнительном заработке, и в один прекрасный (хотя и не для всех) весенний день владельца салона нашли мертвым.

С тех пор это помещение и приобрело недобрую славу.

После видеосалона в нем открыли магазин «Секонд хэнд». Магазин просуществовал год – и его владелец в приступе ревности убил свою жену и перерезал себе вены.

На смену магазину пришла бильярдная. В ней обосновалась местная шпана, и однажды в пьяной потасовке очередного владельца убили, проломив ему голову кием.

После этого цена на помещение заметно снизилась: уж очень у него была нехорошая аура.

Наконец нашелся достаточно здравомыслящий человек, который не поверил в дурную славу помещения, польстился на низкую цену и открыл на месте бильярдной мясной магазин.

Казалось бы, что плохого может случиться в мясном магазине? Однако случилось.

В один далеко не прекрасный день владелец магазина, он же директор, закрылся в кабинете с двумя мрачными посетителями. Затем эти двое ушли, а директор так и не появился. Через час бухгалтер, приятная женщина сорока лет, которую связывали с директором сердечные отношения, зашла в кабинет, чтобы позвать шефа на обед. Директора в кабинете не оказалось.

Персонал обследовал все помещение вдоль и поперек, но директор как сквозь землю провалился. Правда, еще через час выяснилось, что он не провалился сквозь землю, с ним случилось кое-что похуже.

Когда мяснику-рубщику понадобилась очередная свиная туша для разделки, он открыл морозильную камеру и обнаружил там директора, превратившегося к этому времени в ледяную глыбу, которая вполне могла принять участие в ежегодном конкурсе ледяных скульптур. Рубщик повидал в жизни всякого, нервы у него были прочные, как корабельные канаты, и вид замороженного директора не произвел на него сильного впечатления, но бухгалтера пришлось отпаивать валерьянкой, и еще год после этого она не могла спать по ночам.

С тех пор владельцы «несчастливого магазина» менялись еще шесть или семь раз, и к настоящему времени некий отставной военный, бывший майор железнодорожных войск, открыл в нем магазинчик самообслуживания, в котором торговал недорогой косметикой, парфюмерией и хозяйственными товарами.

Нынешний владелец держался дольше всех своих предшественников – уже полтора года, хотя неприятности все же имели место: в магазине чуть не каждый день случались мелкие кражи.

Отставной майор перепробовал уже все способы борьбы с воровством: он поставил в нескольких местах замаскированные камеры, при входе – детектор, реагирующий на штрихкод товара, сам сидел в магазине до самого закрытия, но кражи не прекращались и ставили под угрозу и так не слишком процветающий бизнес.

Вот в этот-то «несчастливый магазин» и зашла Надежда Николаевна.

Она не спеша осмотрела все стеллажи и полки, выбрала два флакона геля для душа (один с запахом грейпфрута, другой – с каким-то таинственным веществом жожоба), прикупила пластиковых шапочек для душа и губок для мытья посуды.

Наконец молодой человек, который караулил ее около входа в магазин, не выдержал и вошел внутрь, чтобы убедиться, что Надежда не сбежала от него через служебный выход. Поскольку Надежда стояла за стойкой со средствами от загара, ему пришлось войти в торговый зал под строгим взглядом лысого отставника.

Увидев Надежду, молодой человек успокоился и сделал вид, что разглядывает лосьоны для бритья. Надежда, которая давно дожидалась этого момента, переместилась к тому же стеллажу и как ни в чем не бывало обратилась к своему преследователю:

– Молодой человек, я хочу с вами посоветоваться…

Тот вздрогнул и отшатнулся: видимо, в его планы не входил прямой контакт с объектом слежки.

– Со мной? – спросил он растерянно. – Почему именно со мной?

– Но вы же мужчина! Ведь вы мужчина?

– Ну да… конечно… – промямлил тот. – В каком-то смысле…

– Вот именно! – обрадовалась Надежда. – Именно, в каком-то смысле! А кроме вас тут нет ни одного мужчины… – и она обвела взглядом торговый зал.

Собственно говоря, здесь был еще один мужчина – владелец магазина, который бдительно дремал возле выхода. Но его Надежда не приняла в расчет.

– Так чего конкретно вы от меня хотите? – уныло спросил молодой человек.

– Понимаете, я хочу купить своему зятю подарок. Он у меня очень хороший – не пьет, не курит, помогает по хозяйству, про мой день рождения никогда не забывает. Так вот, я хочу купить ему какой-нибудь лосьон для бритья. Какой вы мне посоветуете?

– Ну, не знаю… – протянул парень. – Они все хорошие… возьмите хоть этот…

– Какой – вот этот? – Надежда притиснулась к нему вплотную, делая вид, что разглядывает флакон, и в это мгновение незаметно засунула в задний карман джинсов своего преследователя тюбик крема для защиты от солнечных лучей.

– Так вы считаете, что этот самый лучший? – проговорила она раздумчиво. – А может быть, все же лучше этот, синенький? Мой зять, он любит все синее!

– Может быть, – проворчал парень, невольно отстраняясь. – Я не знаю, посоветуйтесь с кем-нибудь еще!