Китайский конфликт

Переведя взгляд в сторону дворца, Олег впал в легкое неудомение. У его стен, оказывается, стояло несколько десятков русских пилотируемых големов. Самый маленький из них был лишь втрое крупнее человека, а самого большого чародей первоначально с пристройкой перепутал. Однако, для боевого мага третьего ранга оставалось решительно непонятно, зачем было тяжелую бронетехнику размещать в центре огромной толпы. Разве не логичней стало бы расставить машины по периметру, как тех же витязей? Им же, напади сейчас враг, даже и шага сделать не получится, чтобы кого-нибудь не раздавить. А у ног стальных гигантов сейчас копошились люди, сравнимые с самим боевым магом третьего ранга. Во всяком случае, он хорошо видел десятки магических посохов, являвшихся непременными атрибутами тех чародеев низших рангов, у которых собственной силы маловато, а от души жахнуть по неприятелю сильным заклинанием хочется. Он бы и сам с таким ходил, если бы не имел относительно компактного жезла-накопителя.

– Это вам не помешает, вон как все кровюкой перемезаны, -- согласно кивнул кавалерист, откидывая в своих толстенных доспехах какую-то панель и вытаскивая из открывшейся ниши индивидуальную аптечку. – Зелья у меня, к сожалению, кончились, но пока еще есть бинты и немного спирта.

– Побереги их на потом, я не самый косорукий в мире целитель, – отказался от предложенной помощи Олег, начиная заниматься своими и чужими ранами. Хотя он выглядел просто ужасно, благодаря покрывающей живот крови, но на самом деле тяжелым бы свое состояние не назвал. Извлечение левитационных пластин испортило ему одежду, но травмы брюшной полости чародей зарастил сразу же после извлечения артефактов и сейчас просто имел несколько свежих шрамов, сведением которых можно было заняться в далеком будущем. Другие видимые глазом повреждения в основном сводились к непонятно когда полученным синякам и ссадинам. К сожалению, суматошный бег за пределами обычных человеческих возможностей сказался не лучшим образом на мускулах и суставах. Экспресс-лечение не заняло бы много времени, но теперь ему как минимум несколько суток лучше не подвергаться чрезмерным нагрузкам, иначе восстановленные ткани могут снова разойтись. – Слушай, а почему тут ни одной сивки-бурки? Неужели драконы первым делом конюшни с ними подожгли?

– Хуже, прокляли их всех англичане проклятые. – Потерявший своего верного четырехногого друга витязь едва удержался от того, чтобы всхлипнуть. Кажется, гибель химерической лошади печалила его куда больше чем продолжающийся артиллерийский обстрел города и тысячи жертв среди мирного населения. – Причем давно уже судя по всему, видать давно они к этому дню готовились. А сегодня эти гады проклятые только чары свои с цепи спустили. Весь табун меньше чем за три минуты вдруг с копыт рухнул!

Активацию чар, высасывающих энергию из собравшегося на площади народа, Олег почувствовал сразу. Собственно её все почувствовали – воздух наполнился испуганными вскриками, в которых звучали и отчетливые нотки боли. Словно стылый пробирающий до самых костей ветер внезапно подул на людей сразу с нескольких направлений, жадно вбирая из их тел тепло, силы и саму жизнь, а после поволок добытое ко дворцу роем мелких ярко-алых искорок. Пунктом назначения их полета являлась плоская крыша дворца губернатора, на которой мельтешили маленькие с такого расстояния фигурки, что-то блестело на солнце, то и дело вспыхивали фонтаны разноцветных искр, обычно свидетельствующие о паразитных потерях силы или работе неисправных энерговодов. Правда, в подробностях полюбоваться на то, как суетятся Павел Долгорукий и его приближенные, Олег не сумел бы, даже вооружись он подзорной трубой. Брат супруги императора, как собственно и все его жилище, были прикрыты отдельным щитом. И даже не вид тот выглядел несколько более плотным и надежным чем барьер, растянутый в небе над площадью. Да и не до того сейчас оказалось чародею, чтобы за старшими магами шпионить.

Если обычным людям созданное великим князем заклятие доставляло всего лишь некоторый дискомфорт, который можно было терпеть без серьезного ущерба для собственного здоровья несколько минут, а может и целый час, то вот маги-контрактники оказались к данному воздействию чуть ли не на порядок более восприимчивыми. Масштабное волшебство буквально осушало их ауры, стремительно забирая сначала излишки, потом неприкосновенные в обычных обстоятельствах запасы, а под конец и пытаясь добраться до того, без чего и жить бы не получилось. Клейма-татуировки помимо выполнения своих основных функций, как оказалось, имели и дополнительные особенности, о которых до сего дня мало кто подозревал.

– Грубо вампирит, архимаг чертов, ой как грубо, – прошипел Олег, пытаясь максимально закрыть свою ауру для внешнего воздействия и тем самым снизить темпы оттока энергии. Получалось не очень – примерно как пытаться оборонять от противника крепость, в которую можно попасть минуя ворота и стены по широкому и просторному подземному ходу…Да какому там ходу?! Натуральному метро! Клеймо-татуировка слишком хорошо укоренилась в ауре волшебника, чтобы её можно было полностью заблокировать. Лишь высокий контроль помогал чародею замедлять ручеек утекающей из его тела силы. – Да зачем ему вообще понадобилось столько праны?! Костяного дракона оживлять или из захудалого упыря в рекордно короткие сроки князя вампиров выращивать?!

– А может быть ты и не далек от истины, – устало пробурчал Стефан, садясь прямо на землю. Кровь из его ран уже почти не бежала, улучшенный организм быстро заращивал поврежденные сосуды. – С магией пространства-времени у англичан хуже, чем у нас, то каждый знает. А вот вампиры, те могут...И нанять их для всяких путающихся с нежить подлецов – вопрос решаемый, были бы жертвы. А у красноглазых ведь все через кровь, считай ту же прану…Ну вот наверное и клин клином или типа того…

Десятки английских снарядов почти единовременно разорвались на прикрывающем площадь куполе. И еще какое-то количество проникло под него. Дружный залп вражеских кораблей смог проломить поставленную архимагом защиту. Причем целился неприятель явно по зданию дворца, прекрасно понимая, в каком месте сейчас сосредоточено все русское командование и главные ударные силы. Всего три или четыре взрыва разбросали в разные стороны клочья земли и человеческого мяса в стороне от здания, на подступах к которому словно разверзся ад. Помимо простой ударной волны и осколков людей шинковали метающиеся туда-сюда призрачные лезвия, испепеляли самонаводящиеся шаровые молнии, раскалывал на отдельные льдинки нереальный холод, давили незримые жернова. Англичане для разрушения дворца губернатора использовали не просто взрывчатку, заключенную в металлическую оболочку, а зачарованные спец-боеприпасы повышенной разрушительной силы. Выжить оказавшись в зоне их поражения было почти невозможно. Во всяком случае, Олег четко видел, как распадается грудой мелко рубленного металла многотонный пилотируемый голем, чья броня и магический щит не выдержали ярости набросившегося на него автономного боевого заклинания.

Мерцающий над площадью барьер еще больше уплотнился, с крыши к нему потянулись лучи темно-фиолетового света, явно подпитывающего эту волшебную крышу. Дворец губернатора устоял и даже не был сильно поврежден, если не считать выбитых кое-где стекол, сбитой лепнины и исцарапанных стен. Те, кто находился вплотную к нему тоже по большей части уцелели, так как их прикрыла защита здания. Но вот среди тех, кто стоял метрах в тридцати от резиденции архимага, буквально за один миг погибло, по меньшей мере, три-четыре тысячи человек. И на этом проблемы собравшихся на площади людей отнюдь не закончились. Несмотря на то, что с момента активации чар прошло всего секунд тридцать, многим в толпе уже стало плохо. Олег находился у самого краешка условно безопасного пространства, но даже он без проблем видел десятки держащихся за сердце или даже осевших на землю страдальцев и слышал панически выкрики тех, чьи близкие теряли сознание. Вот только как-то повлиять на высшую магию, словно пылесосом высасывающую энергию из собранной на площади многотысячной толпы, нечего было и пытаться. Олег еще порадовался, что они находятся на смой границе, здесь хотя бы не имелось риска оказаться затоптанными. Да и действие заклятия-вампира по идее могло оказаться чуть-чуть слабее из-за повышенного расстояния до его источника, которым являлся дворец губернатора.

– Фух, как-то мне нехорошо… – из-за поворота медленно выползла передвигающаяся с помощью костыля Доброслава. Созданный архимагом щит мерцал только в небе над площадью, а вот заклятие-вампир его же авторства явно раскинулось куда дальше. В качестве подпорки оборотень использовала обломанную не иначе как кем-то из витязей кирку английского голема. Кровь обильно покрывала собою издырявленный синий доспех, причем свежие раны под воздействием губернаторского заклятия истекали жизненной энергии намного быстрее, чем остальное тело. Регенерация кащенитки-изгнанницы должна была уже затянуть полученные повреждения свежей плотью, но видимо сейчас она практически не работала. – Последний раз я так себя чувствовала, когда по малолетству белые грибы с бледными поганками перепутала и целую сковородку съела, прежде чем свою ошибку осознала. Кстати, а у кого-нибудь есть с собой чего пожевать? Я такая голодная, что просто жуть! Кажется, лошадь бы съела вместе с копытами…

– Могу поделиться бутылочкой с детским питанием. – Предложила дрожащая крупной дрожью Анжела крепко прижимала к себе орущего во всю глотку ребенка, на своем понятном только младенцам языке наверняка требующего прекратить измывательства над теми, кто еще даже не может ходить. – Ох, у меня тоже голова ругом идет….Олег, ослабь доспех! Спрячем Игоря к тебе под кирасу, может хоть там его не достанет!

– Мысль здравая, – Чародей принялся воевать с удерживающими доспех ремнями, а заодно связался с вселенным в свой револьвер духом и попросил того подпитать энергией ближайших людей. Разбуженное существо подчинилось, пусть даже расставалось оно с переданными ему на хранение запасами с изрядной неохотой. – Думаю, там до него чары архимага не доберутся, поскольку в мою ауру вцепятся…Блин, ведь в этой толпе просто обязаны быть другие груднички, которым скоро придет каюк! А у всех хронически больных случится обострение! Чем там эта падла светлейшая вообще занимается, раз ей столько силы надо?!

Витязь, стоявший рядом с ним, гулко брякнулся о землю, потеряв сознание. Похоже, он успел то ли поучаствовать в бою с драконами, то ли еще где вымотаться, а потому держался на ногах из последних сил. К счастью, большая часть присутствующих на площади тяжелых кавалеристов не входила в число магов-контрактников, и их верность присяге обеспечивалась менее грубыми методами, чем нанесенное на шею клеймо. Только благодаря их усилиям собранная на площади толпа еще сохраняла некое подобие порядка. Пусть и очень-очень эфемерное. Энергия, высосанная заклятием архимага из людей, собиралась над крышей дворца в форме мерцающей алым и постоянно увеличивающейся в размерах сферы. И по всей видимости Павел Долгорукий силу не только собирал, но и тратил. Во всяком случае, с куполом, укрывающим площадь, вдруг стали снова происходить какие-то странные метаморфозы. Ранее монолитный и почти прозрачный, он разделился на несколько соприкасающихся друг с другом багровых колец, светящихся с разной интенсивностью. Самое яркое располагалось над дворцом, а крайнее мерцало так тускло, что днем являлось практически невидимым. А еще оно вдруг опустилось к земле, замкнув площадь в непроницаемую полусферу. И Олег почему-то был абсолютно уверен, что не стоит трогать руками обманчиво тонкий барьер, до которого он мог добраться всего-то за три-четыре шага. Глаза видели тончающую пелену, готовую прогнуться подпорывом ветра…А также куст какого-то пробившегося через уличную брусчатку сорняка, что качнуло ветром и мгновенно спалило в пепел. К тому же магическое восприятие утверждало, что силы по этой пелене циркулирует очень и очень немало.

– Кажется, сейчас начнется настоящая мясорубка, – вздрогнула Доброслава, вытирая губы от остатков детского питания и покрепче хватаясь за свой костыль. Видимо оборотень получила в коротком, но жестоком бою достаточно травм, чтобы её способность к регенерации повреждений не могла излечить их все в рекордно короткие сроки. Ну, во всяком случае, не до тех пор, пока она не съест мяса. Ну, или любых других продуктов, вот только растительная пища в разы хуже помогала перевертышам восстанавливать свои силы. – Вы слышите? Они идут!