Китайский зодиак (сборник)
Шрифт:
– А теперь послушай меня. – Марина мягко отстранилась от него. – Я хочу, чтобы ты почитал вот эту книгу.
– Что это? – Николай вопросительно изогнул бровь. – «История Китая. Мифы и легенды»? Зачем?
– Ты почитай, – настаивала Марина, – вот только эту страницу. Я выйду, а потом вернусь в комнату, и мы поговорим. Хорошо?
Она выскользнула за дверь, оставив недоумевающего Николая с книгой в руке. Он оглядел обложку, нашел список группы авторов и год выпуска – 1955-й. И, вздохнув, принялся читать главу, которую ему указала Марина.
Чем дальше он читал, тем мрачнее становился. Где-то в глубинах подсознания формировалась мысль. Скорее, возвращалось давно подавленное воспоминание, которое Николай предпочел бы не вызывать. Уж очень странной и мистической была история. По прошествии многих лет
…Много лет назад, когда Николай еще был студентом, изучавшим китайский язык, он в группе стажеров-востоковедов отправился на практику в Китай. Как-то раз они решили без проводника, самостоятельно подняться на гору Тайшань в провинции Шаньдун. И заблудились. Заночевать пришлось в отдаленной глухой деревне. Там не было света, крестьяне жили в крайней нужде, но тем не менее охотно поделились кровом с чужеземцами, правда за деньги. Спать никому не хотелось, студенты всю ночь провели у костра. С ними сидел старик неопределенного возраста, да он и сам не мог сказать, сколько ему лет. Глядя в огонь, он поведал историю, которая передавалась из поколения в поколение в его деревне. Охотник пошел в горы и вернулся в сопровождении красавицы, которая вскоре стала его женой. Жили они душа в душу, но охотник начал чахнуть, болеть, и никто не знал, что с ним. Красавица родила ему двух здоровых сыновей, ухаживала за ним. Вся деревня сначала завидовала ему, а потом сопереживала: повезло человеку в жизни, а приходится ее покидать. И только тогда, когда в доме охотника случился пожар и, спасая детей, его жена бросилась в горящий дом, все увидели лису с девятью хвостами, которая исчезла в огне. С того дня мужчина пошел на поправку. И хотя его жена оказалась лисой, оборотнем, вытягивавшим из него все жизненные соки, до самой смерти он поклонялся ей, построил кумирню и детей воспитал хороших… Тогда они, глупые и зеленые, хохотали над сказкой старика, вспоминая о страшилках у костра в летних лагерях. Но потом, когда над спящей деревней пронесся неясный гул и раздалось тявканье лис, им стало не до смеха.
Николай почувствовал испарину на лбу. Женщина обернулась лисой в горящем доме… Он вновь заглянул в книгу: «Лису можно заставить принять истинный вид, поднеся огонь близко к лицу».
– Марина, – негромко позвал он.
Дверь приоткрылась.
– Марина, не бойся, иди сюда! – уже веселее крикнул он. – Я все понял. Марина, это она, я уверен, что речь идет о лисе. Я вспомнил один случай… А в Японии лису-оборотня называют кицунэ, ты это знала? – спросил он, нежно обнимая ее. – Я все сделаю как надо, ты не будешь больше плакать, – пообещал он. – Ты только верь мне, верь, что я люблю тебя больше жизни…
Когда примирение состоялось, меня пригласили на «военный совет» – придумывать план. Сначала Николай ознакомил меня со своим предположением относительно связи последних событий с китайским зодиаком. Я вглядывалась в список зодиакальных животных и видела все недавние неприятности – мелкие, но небезопасные.
– У меня есть теория… Но я пока не готов изложить ее целиком. Мне нужно кое-что уточнить. И еще нам надо выяснить годы рождения Дынского и Бибигуль… Я сейчас своим ребятам позвоню…
– Не надо звонить. – Я включила ноутбук. – Для этого есть социальные сети.
– Ты зарегистрирована в сетях? – изумилась подруга. Сама она их не любила и называла обезличивателями.
– Да, это же часть моей работы, – ответила я. – Например, регистрируюсь в «Одноклассниках», «ВКонтакте» под фальшивыми никами, чтобы знать, что происходит в Интернете, чем народ увлекается. Ага! Вот он, красавчик, Дынский. – Я повернула экран ноутбука. – Каким был в школе, таким и остался.
– Да, мордочка недобрая…
– А год рождения есть?
– А как же – тысяча девятьсот шестьдесят девятый. И это, выходит… Петух!
– Вот и еще один Петух объявился, – воскликнул Николай.
– Я думала, что он – Крыса, лицо у него крысиное, – продолжила развивать свою тему Марина.
– Не будем отвлекаться, давайте Бибигуль проверим, – сказала я.
С азартом первооткрывателей мы обследовали все социальные сети, вводили запрос в разных поисковых системах, но следов Бибигуль Абрикосовой
так и не нашли.– Вот мы идиоты, – я хлопнула себя по лбу, – надо не Абрикосову искать, а… Как ее девичья фамилия? Под которой она «Мисс Алматы» стала?
– Рымбаева, – как выстрелила Марина.
– Отлично. – Я снова повернулась к экрану, и вскоре у нас была дата.
– Так вот она – Бык, – обрадовался Николай. – А где же остальные?
– А кого ты ищешь?
– Тех, кто так и не появился, – туманно объяснил Николай и замолчал.
– Давайте обсудим, как мы пригласим Кристину на ужин. – Прервав паузу, Марина вернулась к первоначальной теме разговора.
– И не только на ужин, но и к открытому огню. Вот что должно нас занимать. – Я листала известный трактат китайского средневекового писателя Пу Сун-лина о лисицах-оборотнях, пытаясь найти верный ответ. Как отделаться от рыжей? Старинные заклятья, редкие травы… Все не то. Огонь, только огонь может нам помочь…
– Вдруг не сработает? – Марина была готова на все, только бы избавиться от разлучницы. – Может, пригласим ее отпраздновать чей-нибудь день рождения… Или на праздник китайских фонарей, он как раз на подходе… Кто на это согласится?
– У меня идея! Давайте Настю позовем, – предложила я.
– У нее же другие заботы сейчас, – запротестовала Марина.
– Не беспокойся! Настя обязательно нам поможет. И компанию сплотит, да и вообще свой человек в таком деле не помешает…
Вопреки опасениям Марины, Настя согласилась прийти на праздник фонарей, якобы совпавший с днем рождения Николая, и обещала привести с собой друга.
Спустя неделю Кристина сидела вместе с нами в небезызвестном ресторане «Династия Цинь». Мы обо всем заранее договорились с менеджером. Поскольку в этот день отмечался праздник фонарей, весь ресторан был увешан красными шарами со свечкой внутри. Когда Кристина вошла в зал, мы уже сидели за круглым столом, уставленным разными деликатесами. Надо сказать, что выглядела она сногсшибательно. Зеленое шелковое платье, изумрудные глаза, копна рыжих волос, прямой аккуратный носик – словом, голливудская звезда. Марина явно напряглась, хотя и не подавала виду, что все же продолжает ревновать Николая. Мы пригласили Кристину на его день рождения, хотя эта дата была вымышленной. В общении девушка оказалась весьма приятной, умной, с чувством юмора. Мы пили, ели, веселились, насколько это возможно. А потом настал тот самый момент: не успела Кристина оглянуться, как ее стул обступили официанты с китайскими подсвечниками с горящими свечами, а на стол торжественно был водружен торт со множеством свечек. Мы увидели, как исказилось прекрасное лицо, как на висках девушки выступили капли пота, услышали ее тяжелое дыхание… Это было страшное зрелище. Кристина пыталась встать со стула, но, видимо, сил уже не было, и она все хваталась и хваталась за край стола, пытаясь выскользнуть из огненного плена. Мы, как мантру, пропели «Happy birthday to you» и задули свечи на торте. Официанты отступили, и Кристина с посеревшим лицом сумела встать из-за стола, извинилась и покинула нас. К чести Насти и ее спутника происшедшее они восприняли с олимпийским спокойствием. На прощание Настя вручила нам с Мариной VIP-карты на посещение ее ресторана.
– Когда там все снова будет в порядке, – добавила она.
Мы ждали Кристину еще час. Но она не вернулась. Никто из работников ресторана ее не видел, даже гардеробщик, хотя ее шубы в гардеробе не нашлось. Больше она не объявлялась, не отвечала на телефонные звонки. Может, она сообразила, что этот праздник был ненастоящим, что «день рождения» был розыгрышем, и не захотела стать жертвой чужой шутки, потому и исчезла… Не знаю, решится ли после этого Николай нанести ей визит…
Вскоре Павел Трофимович выписался из больницы, и вся семья дружно вздохнула. Никаких катаклизмов больше не происходило. Только пару раз в телевизионных новостях мелькнул сюжет: задержание группировки, которая специализировалась на богатых наследниках. Главарь группировки, красивый статный мужчина, в момент задержания закричал: «Меня раздирает тигр!», после чего с ним случился эпилептический припадок. Он страдал этим заболеванием с детства. Кому как, но мне этот сюжет показался очень важным. Я тотчас же позвонила Николаю и Марине и сообщила им эту новость.