Китти и Полуночный час

— Если я скажу «да», вы расскажете хорошую историю?

— Так вы верите? — звонил мужчина со звонким уверенным голосом.

Я добавила улыбку в свой голос.

— Да.

— По-моему, статьи о мальчике-мыши — всего лишь уловка. А для чего ещё нужны все эти бульварные истории и такие сериалы как «Неизведанный Мир»?

— Да?

— Все воспринимают их как шутки. Слишком оторванные от реальности, слишком сумасшедшие. Бессмысленный хлам. И если все думают, что это шутка, а они на самом деле существует — никто ведь не поверит.

— Вы хотите сказать, что они прячутся у всех на виду? Просто говорите о странных сверхъестественных вещах, пока они не будут выглядеть нелепо, и вы отвлечёте внимание от истины.

— Да, вот именно.

— Так кто именно скрывает? И что?

— Их. Вампиры. Они скрывают, ну, э-м-м… всё. Вампиров, оборотней, волшебство, круги на полях…

— Не гони коней, Ван Хелсинг.

— Не называй меня так!

Кажется, он по-настоящему рассердился.

— Почему нет?

— Я… не такой как он. Он был убийцей.

Волосы на моих руках встали дыбом. Я наклонилась к микрофону.

— И кто ты?

Собеседник выдохнул, и вздох эхом прошёлся по телефонной линии.

— Не важно. Я звоню по поводу таблоидов.

— Да-да, по поводу мальчика — летучая мышь. Так ты думаешь, он вампир?

— Возможно, не знаю. Но прежде, чем вы отмахнётесь от моих слов, подумайте, а вдруг они действительно существуют.

А мне и не нужно. Я уже знаю.

— Спасибо за совет.

Парень повесил трубку.

— Какой интригующий звонок, — задумчиво сказала я, почти забыв, что нахожусь в эфире.

Мир, о котором он говорил — вампиры, оборотни, невидимые монстры — скрыт даже для людей, которые по неосторожности нашли туда дорогу. Люди случайно в него попадают, и им остаётся либо тонуть, либо выплыть. Обычно тонут. Но став частью иного мира, ты не будешь особо трепаться об этом с чужаками, потому что, ну, кто тебе поверит?

Но ведь на самом деле мы о нём не говорили?

Это ночное радио. Это шутка.

Я расправила плечи и привела в порядок мысли.

— Итак, перед нами открывается столько возможностей. Мне хочется узнать — у звонящего просто сдвиг по фазе? Или на той стороне действительно что-то существует? У вас есть истории о том, что якобы не существует? Звоните.

Я поставила «Конкрет Блонд» и стала ждать.

Лампочка на телефоне вспыхнула быстрее, чем заиграл первый басовый аккорд. Не знаю, хотела ли я, чтобы кто-нибудь позвонил. Если я продолжу отпускать остроты, то смогу притвориться, что все нормально.

Я подняла трубку.

— Оставайтесь, пожалуйста, на линии, — сказала я и подождала, пока закончится песня.

Я сделала несколько глубоких вздохов, полунадеясь, что возможно звонящий просто хочет послушать «Перл Джем».

— Отлично. Китти на связи.

— Привет… думаю, я понимаю, о чём говорил тот парень. Знаете, говорят, что волки в округе вымерли более пятидесяти лет назад? Так вот, у моих предков домик в Недерленде, и, клянусь, по ночам я слышу волчий вой. Каждое лето. Однажды я позвонила в дикую природу, но мне сказали стандартную отмазку. Типа они вымерли. Но я им не верю.

— А ты уверена, что это волки? Может, это были койоты.

Я пыталась моделировать нормальное поведение. Играла роль скептика. Но я была в тех лесах и знала, что девушка права. Ну, наполовину права.

— Я знаю, как воют койоты, и было совсем непохоже. Возможно… возможно… это что-то ещё. Оборотни или типа того, понимаете?

— Ты когда-нибудь их видела?

— Нет. Я боюсь пойти туда ночью.

— Оно и к лучшему. Спасибо за звонок.

Как только я повесила трубку, поступил следующий вызов.

— Алло?

— Привет… Вы думаете тот парень настоящий вампир?

— Не знаю. А что думаете вы?

— Возможно. Я хочу сказать, м-м-м, я часто хожу в ночные клубы, и иногда там появляются такие личности… они просто не подходят этому месту. Знаете, они слишком круты. Так пугающе круты, что им место в Голливуде и других подобных местах. И что, чёрт возьми, они здесь делают…

— Продуктами затовариваются?

— Да, точно!

— Воображение — замечательная штука. А у меня на линии ещё один звонок… привет?

— Привет. Я вот что хочу сказать… если бы вампиры действительно существовали, вы не думаете, что их бы уже раскрыли? Тела в переулке с отметинами от зубов…

— Если отчёты коронёра утаивают истинную причину смерти…

Звонки продолжали приходить.

«Аллергия на чеснок ещё не означает…»

«Но кровь в любом случае…»

«Если оборотень укусит беременную, то что произойдёт с ребёнком, когда она обратится? Он превратится в волчонка?»

«Ошейники от блох. И прививки от бешенства. Оборотням ведь нужны прививки от бешенства?»

А затем раздался Звонок, и все изменилось.

Я поддерживала разговор да отшучивалась. Оставляя потусторонний мир нереальным. Пыталась быть нормальной всеми силами. Упорно старалась удержать мою настоящую жизнь — мою дневную работу, так сказать — подальше от остальных. Я пыталась не дать им проскользнуть в потусторонний мир, в котором всё ещё не научилась жить как следует.

Однако, кажется, я проигрывала битву.

— Привет, Китти. — Голос мужчины звучал устало, безжизненно. — Я вампир. Я знаю, что вы верите в меня.

Моя вера звучала в голосе всю ночь. Должно быть, именно поэтому он мне позвонил.

— Да, — ответила я.

— Можно… можно поговорить с вами кое о чём?

— Конечно.

— Я вампир. На меня напали и обратили против моей воли приблизительно пять лет назад. Я… по крайней мере, раньше … был набожным католиком. Это было нереально... тяжело. Все эти шутки о крови и причастии… я больше не могу пойти в церковь. Не могу пойти на мессу. И я не могу наложить на себя руки, потому что этонеправильно. Католическая доктрина учит, что моя душа потеряна, что я пятно позора божьего творения. Но Китти… я не чувствую ничего подобного. То что моё сердце перестало биться, ещё не означает, что я потерял свою душу, ведь так?