Кладбище миров. Книга одиннадцатая

Через полчаса старый волшебник еще раз оглядел своего собеседника, бережно складывающего вещи в сумку, думая над тем, что еще он может сделать. Но тут все зависело от времени, а вот с ним беда. То, чем он мог помочь прямо сейчас, он уже отдал, а все остальное нужно искать… Рэн уже закончил, когда Турух с досадой хлопнул себя по лбу.

— Совсем старый стал!

После чего, посерьезнев, официальным голосом провозгласил:

— От имени Лиги, как ее глава, я официально поручаю тебе миссию по закрытию Огненных врат и спасению мира Румия. Задание не обязательное к выполнению, и ты можешь отказаться в любой момент. Награда за исполнение — двести тысяч универсумов и получение ранга рыцаря Лиги в случае успеха.

Это сразу на две ступени поднимало текущий статус Рэниона в рядах Очищающих и существенно повышало его возможности. И только Турух, как глава Лиги, мог установить подобную награду. Конечно, многие будут ворчать, но пусть сами попробуют хотя бы просто сунуться к вратам Бездны и остаться в живых после этого.

* * *

Саймира равнодушно смотрела сверху вниз на суетящийся и никогда не спящий город, удобно устроившись на диване, установленном на антигравитационной платформе. На столике перед ней дымился кофейник, рядом стояла тарелочка со сладкой выпечкой, и анир вяло ковырялась в пирожном больше для того, чтобы отвлечься, толком не ощущая ни вкуса десерта, ни аромата кофе. Ее мысли сейчас были слишком далеко.

— Госпожа, — хозяин кафе лично подлетел к непростой гостье, слишком хорошо помня, с кем она сюда вошла. Медальон с символом гражданина Парящего города уже выделял ее спутника среди тех, кто посещает кофейню, но его аура… За годы работы ресторатор привык считывать эмоции своих посетителей, их чувства и поверхностные мысли, это помогало в работе, позволяя предугадывать желания клиентов, а там… Там была лишь пустота, скрывавшая под собой всё. Не было даже малейшего отзвука ментальной активности! И это пугало. Раньше он с подобным никогда не встречался, а значит, его кофейню посетил кто-то по-настоящему опасный, возможно, даже один из подлинных хозяев Города-в-Пустоте!

Поэтому девушка была обслужена по высшему разряду: лучший кофе, вкуснейшие пирожные, приготовленные лично шеф-поваром, и ненавязчивое внимание от самого хозяина заведения.

— Что-нибудь еще? — вежливо уточнил он. Гостья скучающее посмотрела на него и после отрицательно качнула головой, снова погрузившись в свои мысли.

Хозяин, склонившись в полупоклоне, быстро отлетел от нее, отсчитывая минуты до момента, когда она уберется из его кафе.

— Здесь свободно? — голос Рэна заставил анир отвлечься от тяжелых дум и с вопросом заглянуть в глаза.

— Ну, как все прошло? — порывисто спросила она, привстав со своего места.

— Даже лучше, чем мы ожидали, — довольно ответил глава Проводников, весело ей улыбнувшись. — Старик не только открыл нам задание на двести тысяч с поднятием ранга, но и залез в свои закрома, выдав то, что может реально помочь. Удачно вышло: одним выстрелом подстрелили двух зайцев, взяв плату и с нага, и с Лиги. Еще бы с Орденом Порядка наладить связь… Уверен, мы бы и там смогли получить нечто полезное. Думаю, в будущем нужно попробовать установить с ними прямой контакт через ту же Лигу.

От этих новостей, несмотря на радостное настроение Рэна, Сай потемнела лицом и сразу осунулась. Она надеялась услышать совсем другое, что Лига или Орден Порядка, да кто угодно, хоть сами боги, слезшие, наконец, со своих небесных тронов, займутся этим делом! А они смогут просто заняться своими делами. Им надо развивать пивоварню, наращивать производство и логистику, выходить со своим продуктом за пределы игрового поля. Наг безусловно помог, передав в рамках договора двух слуг, алхимика и винодела, и те неплохо организовали процесс, командуя рабами, которым, по окончанию контракта, была обещана свобода и дорога домой, но работы все равно еще непочатый край — Рену не нравился такой подход и он настаивал на максимальной автоматизации производства. Знакомые ивлиры согласились помочь с универсальными роботами, но дело все равно непростое. Многообещающий проект по созданию артефактной мастерской в зачаточном состоянии. Производство собственных зелий надо развивать всеми силами, раз у них теперь даже собственный алхимик есть и можно не ограничиваться помощью одного Пухлика. Медицинский блок в клановом доме принес бы Проводникам много пользы. А Дом Тайн? О владении столь уникальным и дорогим имуществом она узнала буквально сегодня, когда Рэн, утонув в финансовых делах, благополучно спихнул их на нее. Его же надо обустроить, заплатить за охрану, привести в приличный вид и вообще понять, что с ним делать дальше!

А ведь это лишь верхушка айсберга, хватает и других дел, более мелких и рутинных. В конце концов, они набрали много новых людей, а их всех надо кормить и поить. «Серое» почему-то никто жрать не хочет, всем подавай нормальную еду. И обо всем думать ей самой. А еще есть участок в Портальном, столице Форлейга, — очередная головная боль: место уже выбрали, и теперь надо придумать, как эту помойку расчищать. Сроки пока терпят, но они не бесконечные, если же проблему постоянно откладывать, не успеешь оглянуться, как закончатся, и с клана спросят о выполнении взятых на себя обязательств.

Все это требует внимания, но кажется настолько мелким и неважным по сравнению с тем, что ей снова предстоит… Ждать, снова ждать, как тогда, у Арены, не зная, выйдет ли кто-то из врат или все ее планы и возня окажутся бессмысленными, никому не нужными, потому что его уже нет. Для себя она твердо решила, что до возвращения Рэна просто не покинет его дом, и если гостевой ключ начнет сигнализировать о скором разрушении острова, не станет суетиться, а исчезнет в пустоте вместе с ним, как та женщина, что не дождалась своего мужчину с Турнира тысячелетия. Так проще и честнее, чем пустая жизнь без него, утратившая смысл. Смотреть, как разваливается клан, как все их планы осыпаются прахом, как рушится дело ее рук, их надежды. Нет, лучше так. Хорошо бы, это было не больно, но если что — яд у нее всегда есть.

Видимо, мысли отразились на лице, потому что Рэн, придвинувшись ближе, взял ее за руку и, заглянув в глаза, негромко сказал:

— Эй, я иду туда не для того, чтобы погибнуть. Это не битва у последней стены, за которую уже не отступить, я не собираюсь по-глупому рисковать, мне есть, для кого жить, и есть, к чему стремиться. В конце концов, это не опаснее всего, что было со мной раньше. Я сражался и побеждал тогда, когда даже тени надежды не было, а сегодняшняя операция чуть опаснее обычных торговых рейдов, которые я регулярно проводил по Осколкам. В конце концов, со мной идет его темнейшество, и уж он точно погибать не собирается, у него планов до конца вечности хватит.

— Главное, чтобы он твоими костями не выложил себе очередную ступеньку к трону, — возразила Саймира. — В таком деле он и своих бы не пожалел, что для него ты.

Рэн неопределенно пожал плечами, после чего глянул по сторонам и предложил:

— Давай немного пройдемся по городу. А потом… Насколько я помню, у нас еще много дел.

Глава 2 Хозяйка Грез и Кошмаров

Тук-тук.

Стук костяшек пальцев по дереву заставил Нию испуганно вздрогнуть и выпустить из рук книгу, которую та, увлекшись, листала. Окованный корешок гулко ударился об пол. Сердце замерло на вдохе и резко пустилось вскачь…

Несколько дней назад девушка решила воспользоваться удачным моментом и закончить, наконец, с переездом, чем с удовольствием сейчас и занималась. Когда Рэн выдал ей ключ от своего дома, она, схватив лишь небольшую сумку с вещами, пару милых сердцу безделушек да книги, что читала в тот момент, надолго зависла на берегу моря. Если б не голод, заставлявший время от времени возвращаться в коттедж, Ния, наверное, так и жила бы на белоснежном песке.

Лишь спустя месяц жажда видеть, чувствовать и осязать бесконечный бег сверкающих волн чуть отпустила. И первая же вылазка в Двойную Спираль вызвала досаду и… обиду. Вечно меняющийся Город поместил вход в ставший ее убежищем карман прямо около резиденции Совета Старших! Такого количества сторожевых артефактов и камер наблюдения, как там, не было больше нигде.