Кладбище звездных кораблей

В его голосе имелись нотки иронии. К султану он относился не с полным пиететом. Интересно, что это за «справедливый султан»?

— Понятно, ваше имя — Галавис. А меня зовут Елисеем. Его — Ахмедом.

— Приятно познакомиться. Вас только двое или ещё кто есть? Женщины имеются?

— Нет, нас на борту двое.

Лицо Галависа разочарованно вытянулось, и он продолжил:

— Ну, ладно. Приятно было познакомиться. Как посол, должен официально уведомить вас, что вы обязаны нанести официальный визит султану и с ним обговорить условия общения с нами в том или ином виде. Или пребывание в Затерянном мире. Решайте сами, чего желаете.

— Значит, мы можем отправиться с вами к султану?

— Это самое разумное решение, — кивнул бородач. — Советую смиренно преклонить свои колени перед султаном и попросить помощи.

— Даже преклонить колени?!

— Это я советую вам, а делать ли это вам, решайте сами. Но вам же нужна помощь? Вы же не хотите просидеть в своей скорлупке всю оставшуюся жизнь?

Действительно, этого мы никак не хотели.

— Не хотим, — подтвердил я.

Галавис добродушно продолжал:

— Никто из вновь прибывших к нам не отказывается предстать пред светлые очи нашего милосердного султана и попросить помощи. — последние слова прозвучали с иронией, но последующими стали жёсткими: — Предупреждаю, за всё нужно платить. Или — отработать авансы. Имейте это в виду.

В последующем диалоге выяснилось, что наиболее ценятся в Затерянном мире свежие натуральные продукты. Имелся спрос на одежду и различные вещи.

— Ну как, полетите к султану Фейнал VI? — спросил бородач.

— А у нас есть выбор.

— Фактически, нет.

— А можно нам подумать?

— Думайте, — великодушно согласился Галавис. — Понимаю, вам нужно морально подготовиться к визиту. И проверьте наличие того ценного, что я сказал — натуральные продукты, воду, одежду и прочее. Вам у нас понадобятся деньги. Вы и получите их за своё имущество.

Далее бородач помялся, а затем выложил со свойственной ему добротой:

— Тут такое дело. Я потратил своё время и силы, прибыв сюда и сообщив вам, так сказать, программу будущих действий. Это следовало бы оплатить.

— Как, чем?

— Ну, буду доволен, ежели вы выделите что-нибудь из фруктов. Очень давно не пробовал.

Я вспомнил, что «закрома» звездолёта полны натуральных продуктов, в том числе имелось немало овощей и фруктов. Порадовался, что главарь пиратов имел гастрономические пристрастия и запасся ими в очень большом количестве, не желая питаться в долгих полётах преимущественно синтетической едой. Потому согласился, сочтя справедливыми слова, да и мне хотелось задобрить Галависа, он мог оказаться полезным в будущем.

Мы впустили на борт бородача. Он прибыл с герметическим ручным контейнером.

Оглядел наши помещения и разочарованно сказал:

— Да, у вас тут и поживиться нечем. Кораблик, как я понимаю… э, специфический, с военным уклоном. А нам это всё не нужно.

— А чего вы ожидали увидеть?

— Когда отправлялся к вам, признаться, лелеял мечту увидеть большой грузовик с полными трюмами. И с женским экипажем. Хотя бы в большинстве. — Галавис осклабился. — Мало у нас женщин, а мужчин слишком даже много. Впрочем, как получилось, так получилось. Сетовать бесполезно.

Я отправился в кладовку, положил в контейнер с десяток яблок (кстати, они в космических полётах сохраняли свои качества дольше прочих фруктов), по паре огурцов и помидоров, пакетик ягод смородины. Банку кофе, упаковку чая. На кухне добавил буханку свежеиспечённого хлеба из натуральной ржаной муки.

Передал контейнер бородачу. Он тут же поспешил раскрыть его и осмотрел мой «магарыч». У него аж руки затряслись. Я понял, что он очень и очень рад, ожидал гораздо меньшего, хотя контейнер был заполнен примерно наполовину.

— Ой, спасибочки! Порадовали! Давно даже не видел этого, забыл, как выглядят!

Свои радостные чувства он излил в благодарный совет:

— Советую придти на поклон к нашему султану. Постарайтесь его расположить к себе. Подарите ему что-нибудь. Например, подобный же набор, что и мне, только раза в два-три поболее. Фейнал VI предложит вам продать в султанскую казну всё самое ценное. Советую согласиться. Честно говоря, на аукционах можно выручить заметно больше, но это потребует немалых затрат сил и времени. Да и благодарность правителя немалого стоит. Позже вы в этом убедитесь. И вот ещё чего. Имейте в виду, если вы покинете свой корабль, то он станет как бы ничей, и появится немало желающих поживиться…

— А мы закроем на замок с секретным кодом…

Галавис покачал головой, показав колечко на пальце:

— Вот эта штучка открывает все замки. И подобные имеются не только у меня. А иные просто прибывают с плазменными резаками и вырезают себе проход прямо в борту. Варвары и шкуродёры!

— И никак звездолёт нельзя уберечь от них?

— Можно. Для этого следует дотянуть кораблик до нас, аккуратно опустить вниз и, с разрешения султана, сделать его своим домом. Только эта операция стоит очень дорого. Не уверен, что у вас хватит денег.

— У нас вообще нет ваших денег.

— Я имею в виду те деньги, которые вы можете получить после распродажи всего ценного, что найдётся у вас. Не уверен, что хватит на транспортировку.

— И что, наш корабль станут грабить сразу после того, как мы покинем его.

— Нет, можете спокойно отправиться на аудиенцию к султану, никто здесь ничего не тронет. Затем вам дадут время забрать всё, что сочтёте нужным. Так гласит закон. Затем, по этому же закону, султан имеет право первым забрать с оставленного корабля всё, что только пожелает…

— И султан лично займётся граб… ну, этим самым забиранием, отъёмом у нас всего ценного.

Галавис хмыкнул:

— Конечно же, нет. Это сделает его представитель с командой помощников.

— Это точно?

— Не сомневайтесь. Всё по закону. Я знаю, ведь султан пошлёт именно меня, — бородач с видимым добродушием осклабился. — Ничего личного, таковы мои обязанности. Вынужден буду исполнять правительственное веление.