Клан Борзых: Приемыш

— Слушаюсь, магистр, — глубоко склонив голову, ответил Кирилл, и я даже не стал ему напоминать, что видеосвязи нет.

— Канал скомпрометирован, в следующий сеанс связи меняйте частоту в соответствии с таблицей и подтверждайте коды для контакта. Отбой, — предупредил Филинов, услышав что-то недоступное нам, и в трубке остался только шум помех.

— Поздравляю с официальным назначением, — сказал Кирилл, стоило мне повернуться. Вот же жук, понял, что спровоцировал моё поведение в последние дни, и решил так отмазаться. Нет уж.

— Вы меня подставили, да так, что отдуваться пришлось другим. Не надейтесь на то, что я просто обо всём забуду. Будете должны и очень серьёзно.

— Но ведь всё обошлось. Не так ли? — поправляя очки, улыбнулся Кирилл. — Наоборот, получилось как нельзя лучше. Вы получили официальное прощение и назначение на должность, которой другие добиваются десятилетиями.

— Вы сами верите в то, что говорите? Вижу, что нет. Итак, мы поняли друг друга?

— Думаю, небольшая услуга, в пределах разумного, будет уместна, — нехотя признал библиарий и протянул руку, которую я без сомнения пожал. — Надеюсь, на этом конфликт между нами исчерпан?

— Да, конечно. Нам ещё долго сидеть в замкнутом пространстве без нормального света, так что лучше такие вещи проговаривать сразу и не копить обиды.

— Совершенно с вами согласен, — улыбнувшись сказал Кирилл. — Чем займётесь теперь? Отвертеться от обязанностей комиссара у вас не выйдет.

— И не собирался, как раз иду выполнять самые непосредственные — поддерживать боевой дух и хорошие отношения в коллективе, — ответил я, направляясь в столовую.

Сегодня, после всего пережитого, у нас был и траур, и небольшой праздник, вызванный необходимостью. В холодильниках очищенного форта нашлось немало припасов, и, чтобы сэкономить электричество, было решено уничтожить их самым приятным способом — съесть.

— Комиссар, идите к нам! — стоило зайти в помещение, донёсся до меня голос Василия. — Не поверите! Удалось урвать свиные рёбра в настоящих томатах! Деликатес! Гарантирую, вам понравится!

— Когда это свинина деликатесом стала? — прогудел Иван. — Да и помидоры — нормальная еда. Это только вы, заводские их по праздникам видите.

— Я городской! — привычно недовольно высказался Манулов, чем вызвал смех от соседних столов.

— Для городского ты слишком часто ошибаешься, — усмехнувшись сказал я и решил присоединиться к десятникам. — Где Михалыч?

— Сержант на посту. Считает каждую перевезённую бочку с квашеной капустой и каждую стальную болванку, — скептически усмехнулся Вася. — Никогда не понимал этой тяги к цифрам. Какая разница, посчитаешь ты или нет? Всё равно кончится.

— Ты и к патронам так же относишься?

— Это другое, — тут же заявил Манулов, поправив патронташ на груди. — патроны счёт любят. А капуста, ну её…

— Ты не прав. Капусточка, да белокочанная, тушёная, да с мясцом… ммм… — протянул Быков. — Объедение!

— Сразу видно — на ферме рос, и мычишь так же, — усмехнулся Васька и привычно отпрянул, когда Иван хотел отвесить ему затрещину. — Ха, ещё и мазила! Без пушки в руках даже с десяти метров мажешь!

— Зато одним залпом бью больше, чем ты за час! — похвалился Быков.

— Хватит, письками мериться в туалете будете. Дайте поесть нормально, — оборвал я спорщиков и, дождавшись, пока они успокоятся, сосредоточился на еде. Пусть блюда были не ресторанными, но после недели на пайках показались пищей богов. Если подумать, нас таким не радовали даже в самом начале Бедствия.

— Хорошо живут второлинейщики, — обгладывая ребро и сыто рыгнув, проговорил Манулов.

— Жили, — поправил его я. — Кстати, я в ваших разборках не силён. Почему заводские с деревенскими не в ладах?

— Да нормально всё, — пожал плечами Быков. — Просто повелось так.

— Ха, повелось, — поглаживая полное брюхо, усмехнулся Васька. — Нет, ну сейчас и в самом деле нормально. А вот циклов пятьдесят назад, мне дед рассказывал, было совсем иначе. Может байки то всё, но тогда император, да продлятся дни его вечно, ещё налаживал работу в городе.

— Ага, мне тоже рассказывали. Про гильдейских, что за новый серп или ремонт плуга удавиться готовы были. Хапуги жадные, да ещё и вечно прячущиеся по своим заводам, наружу нос не сунули бы, если бы не припекло.

— Мы хапуги? Да у деда из десяти братьев и сестёр только один выжил, потому что какие-то твари им капусты пожалели! С завода нос не показывали? Да потому что они вкалывали с утра до ночи! Переплавляли, чинили, затачивали… плуги ваши проклятые знаешь, как делать тяжело? Они же и прочные, и гибкие должны быть…

— А ты откуда знаешь? Ты же городской? — усмехнувшись спросил я, и Васька мгновенно осел.

— Так это… дед рассказывал… — он обиженно отвернулся.

— Ну да, ну да. Ладно, скажите лучше, почему всё поменялось?

— Император… — пожав плечами, прогудел Иван. — Всё забрал, всё поделил. Патрон золотой ввёл, опять же. Раньше каждый торговал как хотел, а теперь — только за места при дворе или за имперский патрон. И нормировщики есть, проверяют, чтобы цены не сильно задирали. Да и жить проще стало. Как на фермах появились тракторы, техника разная, животные в хозяйстве полезные.

— Ерунда это всё. Главное — Духи! — вставил замечание Манулов. — Они правда ещё раньше появились, но до того, что было? Кланы те же банды. Каждый сам за себя. В лучшем случае семья тебя поддержит, и всё. С бедствиями-то понятно, сообща справлялись, но жилось плохо всем. А вот когда император самым сильным и отличившимся кланам духов подарил, те разом изменились. Да и не только они. Мы ведь с ним, хоть и разные, но оба из младших семей.

— Вы не забывайте, что я тут недавно, — сказал я, когда стало понятно, что объяснять они ничего не собираются. — Данила что-то рассказывал про младшие семьи и разделение духов, но я не очень помню.

— Так больше и рассказывать нечего, — пожав плечами, ответил Иван. — Если семья большая, а дух сильный — от него может отделиться младший дух, дитё как бы. Ну и это дитё тоже может дать благословение, хоть и не такое сильное. Потом оно растёт, и сила вместе с ним растёт. Многие десятки циклов, гораздо дольше людей.

Так и хотелось спросить: а вы человеческими душами их кормить не пробовали? Но я сдержался.

Пока я зачищал бункер от тварей, тигрёнок умудрился хорошо так отъесться. Пузо не выпирало, как после грудного вскармливания у адской гончей, но и отощавшим он больше не выглядел. Будто даже подрос немного. На пару сантиметров.